Я вам говорила. что вы еще ничего про Сталлера не знаете. Ну вот...
- Так куда двинем босс? – невысокий темноволосый монгрел с быстрыми ясными глазами весело скалится, глядя на Сталлера. Из-за улыбки и поджарого строения он выглядит моложе лет на пять, чем у него есть, а если судить по характеру, то можно подумать что имеешь дело с пацаном, едва-едва освоившимся после Гардиан. На самом деле мужик он толковый и не раз битый жизнью.
- Когда здесь закончим – скажу, - Сталлер хмуро смотрит на развеселого напарника, но того плохое настроение босса никогда не смущало. Он пожимает плечами., перекидывает зажженную сигарету из одного угла рта в другой и разводит руками.
- Как скажешь, босс.
Разбитый и ободранный как самый последний нищий на дороге кар еле протискивается в захламленных переулках Старого Города. Откуда такие крысиные норы взялись в городской постройке пусть и позапрошлого века – загадка. Ничего загадочного в этом, конечно,нет: первоначальный план застройки предполагал и широкие улицы, и площади, и аллеи, и все остальное прочее. Переулки возникли позже, когда площадь под заселение бедного люда оказалась недостаточной и основные здания стали обрастать дополнительными пристройками, сараями, террасами и прочими архитектурными излишествами. Пристройки постепенно захватывали тротуар, потом улицу, потом воздух на улицей, сращиваясь на уровне второго и третьего этажа проводами, балконами, мостиками и висячими домиками, пока не превратились в узкие извилистые коридоры, порой тесные настолько, что не только кару – человеку с трудом удавалось протиснуться между стенами соседних зданий.
В прошлый раз Сталлеру удалось доехать на машине до самой конторы. Возможно. получится и сегодня, хотя на этот раз его водитель уже дважды останавливался, выбирался наружу и срывал провисшие кабели и ажурные конструкции приборов связи. Действия его оба раза сопровождались изрядной бранью и угрозами, но до прямого столкновения не дошло.
- Как доедем босс, машину ставить на схрон? Понадобится?
Сталлер недовольно смотрит на чересчур догадливого монгрела. Тот весело улыбается ему в зеркало заднего обзора. Сталлер хмурится, медлит с ответом, но прикинув вероятность собственного возвращения через Старый Город. решается.
- Нет. закинь куда-нибудь… на площадь что ли. Пусть разбирают. И найди пару байков до схрона.
- Ага, - монгрел довольно щурится и, слегка повернув руль, умудряется протиснуть их чудо-кар мимо висячего водяного бачка. Сталлер почти автоматически прикидывает шансы на то, что монгрел ему верен, и на то. что продал, и мысленно одергивает себя. Нет, этот не сдаст, не того покроя мужик.
Контора – три на редкость хорошо сохранившихся этажа от когда-то гордого здания городского муниципалитета, зажатая со всех сторон привалившимися к ней поздними пристройками из силикатных плит. бетона, картона и какой-то такой невообразимой дряни, для которой и названия-то не найдешь на человеческом языке, выделяется среди остальных парой освещенных окон и стальной плитой двери. В этой клоповнике с электричеством совсем неплохо, генераторы местные «бугры» держат в идеальном порядке, так что два освещенных окна означает, что в конторе сегодня нет дел. А вот дверь, да - дверь означает статусное официальное здание, в котором можно в относительной безопасности решить некоторые вопросы.
Сталлер выбирается из кара, поправляет пиджак и рубашку, одновременно проверяя вооружение: два магнума в боковых кобурах, браслет с взрывчаткой, запасные обоймы и нож. Обычный вибронож в ручных ножнах – память цересского прошлого. Последнее выглядит ерундой перед убойной силой 9,5 мм, но Сталлер не по наслышке знает, насколько в ближнем бою нож может оказаться полезнее и эффективнее. Его водитель и напарник на ближайшие несколько недель, окидывает задумчивым взглядом ладную фигуру босса и спрашивает:
- Через сколько времени за вами зайти, босс?
Сталлер хмыкает про себя: деликатничать изволит напарник, на прямую не спросил, но об осторожности не забывает. Задумывается на пару секунд, кивает самому себе:
- Минут через десять, - и направляется в здание. Как может человек за десять минут оттащить кар в неведомые, но посещаемые народом дали и вернуться с двумя байками и недельными припасами для похода в пустыню, Сталлер не знает. Но уверен, что тот справится.
В коридоре второго этажа торчат двое типов с помятыми незапоминающимися физиономиями. По виду больше чем на придорожных бандитов не тянут. «Бандиты» проводят его специфическими, тяжелыми и словно расфокусированными взглядами, но Сталлер уверен: и наплечную кобуру с содержимым и оттопыренный карман с обоймой, они наверняка заметили и приготовились. Нейман аматоров не держит.
В крошечном холле его уже встречает секретарь, хлыщ, того же самого вида и пошиба, что большинство такой публики. Однако хлыщ не один здесь, третий телохранитель на вид больше соответствует своей профессии, хотя и производит впечатление увальня: топчется, задевает плечом косяк двери, задевает Сталлера рукой, когда отодвигается. умудряясь одновременно передвинуть стул и делая крошечную комнатку окончательно непроходимой. Сталлер останавливается, терпеливо ожидая конца представления и демонстрируя начальственное нетерпение и раздражение по поводу непутевого служащего. На самом деле он каждый раз удивляется: где, в каких местах Нейман откапывает таких специалистов?
Но на сей раз специалисты ему не помогут.
Сталлер входит в кабинет своего компаньона, двигается к его креслу, даже не ожидая, пока закроется за ним дверь. Камер здесь нет, он уверен, и уверен еще в одном: Нейману не придет в голову, что босс может убить его собственными руками.
Для этого надо родиться в Церес.
- Давно не виделись, – улыбка змеится у того на лице, Сталлеру на секунду становится жаль. действительно жаль, что придется лишится такого умного и проницательного компаньона, и лишиться раньше, чем он рассчитывает.
- С прошлой недели, - спокойно соглашается Сталлер, подходя к Нейману вплотную, - и ты я смотрю, много за это время успел.
Левый глаз Неймана прищуривается буквально на микрометр, в глазах появляется догадка. Вернее даже не догадка, а подтверждение своей правоты, но все же проницательности или, может, уличного опыта его бывшему компаньону не хватает.
- Не подпрыгнешь – не получишь, - говорит он старую поговорку своей родины и усмехается откровеннее, - ты слишком много хочешь, Сталлер. Слишком много за свое участие.
- Я его высоко ценю.
Он выхватывает нож, который прятался за обшлагом рукава его правой, механической руки, которой, как все знают, управляться не слишком удобно. Нейман успевает увидеть движение ножа, успевает удивиться, он правда не ожидал, что Сталлер попытается убить его сам, без помощи наемных убийц или своих боевиков, которых Нейман знает наперечет. Лезвие входит в плотное человеческое тело легко как в масло, Сталлер бьет снизу вверх и чуть влево, чтобы гарантированно достигнуть сердца, подхватывает заваливающееся назад и вбок тело, опускает в кресло, глядя на кровавые пузырьки в углах рта и аккуратно вытаскивает нож. Рана получается совсем небольшой, крови почти нет, а благодаря одежде ее вообще видно не будет.
Он выпрямляется, прячет нож за обшлагом, вытаскивает магнум и, встав за ажурной конструкцией кибер секретаря, кричит:
- Мать твою! Быстрее!
Первым влетает телохранитель. Успевает увидеть сидящего в кресле босса с неестественно запрокинутой головой, успевает вытащить пистолет – а вот это уже недочет, должен был приготовить оружие заранее - Сталлер хладнокровно снимает его одиночным выстрелом, и прыгнув вперед, подхватывает мертвое тело. В холл они вваливаются как бы вместе, так что секретарь, у которого опыта все-таки намного меньше, выстрелить успевает, но попадает в мертвого телохранителя, и Сталлер укладывает его вторым выстрелом. Затем отшвыривает тело и, переставив гашетку на «очередь», вываливается в коридор.
Оба псевдо бандита немного ближе, чем стояли семь минут назад. Падая, он убивает того, кто находится ближе, и ранит второго. С пола тот успевает дважды выстрелить, но у него чертовски невыгодная позиция. Он вынужден перекатиться и занять стойку на локте. За это время Сталлер, оказавшийся прижатым к противоположной стене коридора, успевает вытащить нож и швырнуть его стрелку в глаз.
Качнув головой, тот нелепо распластывается на полу. Нож мешает его голове опуститься., лезвие упирается в пол и какое-то время мертвый оказывается в странном равновесии, словно не знает куда упасть. Выбирает, когда пуля, выпущенная сзади, пробивает затылок.
Сталлер с некоторым осуждением смотрит на напарника. Пистолет тот уже спрятал и теперь весело скалит зубы, глядя на распростертого на полу босса.
- Я что, не уложился в десять минут? – недовольно спрашивает Сталлер.
- Ага. Десять минут, 52 секунды, босс.
- Старею.
В любом случае дело сделано.