Дальнейшие поиски Тессеракт и всего что с ним связано превращается в сюр.
- Блин, это кто? То-о-р! Что? Твой небрат еще и не сетра?
Тор не отвечает. За него отвечает молния, лупанувшая с прояснившегося неба в многострадальные останки машины Коулсона.
- Прости Златовласка! Но он охуенный. То есть она. Пришла бы в таком виде ко мне и никакой Нью-Йорк завоевывать бы не пришлось.
Молния лупит в дом, противно воет противопожарная система, огнетушители по углам плюются пеной, а Старк едва не повторяет эпический полет за окно. Вспрыгнувшая на спину Тора Наташа закрывает ему глаза и кусает за ухо.
Тор гуляет по бережку моря остаток дня. Заходит поплавать прямо в одежде, пытается подозвать дельфинов, швыряет камушки. В отличие от смертных он уверен: искать Локи бесполезно. Захочет – сам найдется.
читать дальше
К вечеру в бунгало возвращается Старк и Наташа. Тор молча проходит мимо них к себе, садится перед камином на пресловутый коврик. В комнаты Локи он не пытается зайти – зачем?
Утром Старк подключает куда-то ноут и над кухонным столом возникает экран.
- Вот смотрите.
На экране появляются стаи уток и голубей и еще кого-то, летающие правильным квадратом. За квадратом не поспевает вторая часть стаи, но, когда скорость их совпадает, вместе они образуют прямоугольник с хвостом.
На самом деле это был молот, но «рукоятка» при поворотах отчего-то все время запаздывала.
- Великий день для орнитологов в Дрезденском парке, читает Старк заголовок, - мне кажется, это Локи.
Хмурый Тор только кивает.
В Дрездене фургон с Мстителями ездил по городу за птицами, потом едва не навернулся с моста, въехав в легкий грузовичок какой-то фармацевтической компании. Потом грузовичок внезапно стад объектом атаки уток, голубей и лебедей и Мстителям пришлось выяснять, откуда у птиц такой интерес к лекарствам. Оказалось, утки не зря переживали: грузовичок перевозил шикарный набор метамфитамином и синтетиков.
Мистители нагрянули в лабораторию компании, обнаружили много интересного, затеяли перестрелку с местной полицией, разобрались, живо побеседовали с консулом, а Тор все ждал и ждал. Локи не появился, а значит его загадку они решили неверно.
- Я остаюсь.
- Чего? – Старк едва не падает с сиденья, а Роджерс недоуменно вскидывает брови.
- Я остаюсь, - хмурится Тор.
- Ты что-то увидел? – осторожно интересуется Наташа.
- Нет. Не увидел.
Довольно быстро Мстители понимают: докапываться до Тора так же безнадежно, как и до Локи. Хотя и по другим причинам.
На самом деле Тор еще не понял, что нужно сделать. Но он хорошо знает Локи: здоровье немецких граждан и незаконный оборот наркотиков – последнее, что могло бы заинтересовать его. С лабораторией что-то не так. Или с кем-то из лаборатории. Или рядом с ней или еще с чем-то.
Свои поиски Тор ведет примитивно. Накручивает маршрут по спирали от слегка подкопченного здания, рассматривает витрины магазинов, болтает с первыми попавшимися людьми. Истории о произошедшем удивительнейшим образом отличаются, но Тора это не смущает.
Тем более, что он не следователь и отлично ладит с детьми.
- Ну-у… здесь ведь накрыли лабораторию по производству наркотиков. Конечно, сюда ездили люди, которым здесь не место.
- Ага. Бывали. Тут на таких тачках приезжали, какие ни в одном фильме не видел. И багги, и мерс последний.
- А на Ламборджини. Валентино с желтой полоской.
- Ага. Курт тебе потом чуть башку не свернул. Нашел кому рассказывать.
- ?
- Так он Курту ж сказал, брату старшему. А взрослые не видят.
- Как могут взрослые не видеть такие большие машины?
- Да машины они видят, но не помнят. И не помнят, кто в них приезжает.
- И кто же?
- Темные души.
- Ври, да не завирайся.
- Я не вру. Это темные души. Они ходят, не касаясь земли. И в лаборатории им скармливали людей, потом что темные души пьют только живую энергию.
- Вот же хрень несешь. Они просто, как люди икс? У них такой взгляд: посмотрит на человека, тот рраз – и забудет, что он видел.
- Но ты же помнишь?
- Ну так я еще не взрослый.
Тор вздыхает. Когда он сам был маленьким, он видел белку Ротатокс. Ментор требовал, чтобы он перестал врать, Фригг только улыбалась, а Тюр вообще поднял его на смех. А он видел. А намного позже слышал, как Локи разговаривает с невидимкой, которая оказался белкой Ротатокс. Потому что видеть ее могут лишь те, кто не верит своим глазам.
Не зря Локи здесь крутился.
В баре, куда он заходит промочить горло, его настигает видео от Старка. На одном из балов какого-то итальянского властителя появилась украденная корона Черного принца. Корона украшала чернявую голову неизвестной красотки ровно до того момента, как ее, в смысле украшение, опознали.
Красотка в короне прошестовала через весь зал, вручила бесценное сокровище с головы американскому сенатору Александру Пирсу и смылась, быстрее, чем кто-нибудь сумел понять, что к чему.
Тор горько хмурится, разглядывая Локи. Теперь на нем красное платье с голой спиной, боком и бедром. Так что когда Тор выходит на улицу, Дрезден полоскает гроза.
Спустя еще пару часов его снова находит Старк.
- Ты мне не скажешь, как твой небрат может находиться сразу в двух местах?
Тор пожимает плечами. Как? Наколдовал себе копию, вот и все.
- Может.
- Ага. То есть это не злобный брат-близнец или неучтенная сестрица?
Тор иронии не понимает и молча кивает. Нет, не близнец.
- А-а… сколько Локи может быть?
Тор задумывается, вспоминая и выдает:
- 5 точно. Если расстояние небольшое, то и больше. А иллюзий сколько угодно.
- Вот черт!
Следующее событие настигает Мстителей к следующему утру. Эффектное убийство какого-то полицейского чина в Палермо в исполнении дьявола самолично. Во всяком случае высоченная – в 3 м ростом, фигура в черном доспехе и с золотыми рогами намекала на такое происхождение. «Дьявол», пронзив копьем полицейского и не обращая никакого внимания на выстрелы, громогласно объявил о приходе Ледяной Зимы и распахнув огромные черные крылья «накрыл тенью потрясенный город».
Небольшое уточнение, появившееся спустя час, вызвало едва ли не больший шок: полицейский чин почил несколько раньше в номере своей гостиницы от двух выстрелов в упор, а неведомый «дьявол» только поиздевался над трупом.
- Это уже не смешно, Тор.
Старк задумчиво смотрит на потемневшего лицом Тора, но тот лишь качает головой. В прошлый раз он тоже сдуру поверил в выступление Локи и что из этого вышло?
- Нам нужно попасть в этот город.
- Попасть мы туда попадем. Но что прикажешь делать с твоим небратом?
Тор сказал бы иначе: как сделать так, чтобы смертные его друзья не оказали противодействие Локи и не стали случайными жертвами.
- Он ведет нас к кому-то. Это все, - Тор обводит руками некую окружность – это все – детали одной загадки.
- Или он спятил и таки решил захватить землю.
Утверждение выглядит бледно даже для обиженного Бартона.
В Палермо они оказываются через несколько часов и под назойливое чириканье местной службы безопасности осматривают место загадочного преступления. Ничего интересно в нем нет. Неведомый убийца проник в номер, видимо с крыши, раз стоящие внизу и возле дверей охранники ничего не услышали и не заметили, и прикончил типа прямо в постели. Зачем потом вытаскивать труп и колоть его копьем – остается неизвестным.
Отмахавшись от налетевших на выходе чичероне, Мстители выбираются из прославленного мафиозного города еще более обескураженными, чем были.
-- Хорошо. Давайте сначала. Зачем это Локи? Тор, скажи что-нибудь!
Тор качает головой. О том, как решать эту загадку, он говорил не единожды и напоминать еще раз не видит нужды. Зачем это Локи?
- Здесь замешана магия.
- Где? В убийстве? В нарколаборатории? Да ладно, у нас такого «колдовства» корзиной не соберешь.
- Здесь замешана магия, - повторяет Тор, - в Дрездене то странное место посещали темные души. Здесь в Палермо Локи услышал кого-то, замешанного в темном колдовстве. А корону он вручил кому-то, кто… что-то знает.
- С чего ты взял? – растерянность в голосе Старка такая большая, что Тору впору было бы обидеться. Но на такие мелочи бог Грома не разменивается.
- Я думаю, если мы спросим местную детвору, кто-то из них тоже расскажет о темных душах.
- О чернокожих что ли? – недоверчиво уточняет Бартон.
- Нет. О темных душах. О те, кто не касается вещей, воздуха. Даже земли.
- И… что это за люди? –осторожно интересуется Старк.
Тор пожимает плечами.
- Я не знаю. Они могут быть разными.
Был бы Тор простым человеком, не избежал бы тихой беседы с ближайшим психотерапевтом. Но его божественное происхождение не позволяет сделать с детскими страшилками то, что обычно с ними делают взрослые.
- И что они делали в Дрездене? И в Палермо?
- Охотятся.
Телеграфный стиль обычно общительного громовержца начинает надоедать Старку.
- Тор. А не мог бы поточнее описать этих темных людей. Или, например, сказать, зачем они понадобились твоему небрату? Или что они от него хотят?
- Не знаю.
- Ладно… - Старк задумчиво трет нос, искоса поглядывая на бога. Вид у него задумчивый: по его мнению, этот «черный ящик» хранит много интересного, но вот как это вытащить?
- А зачем они обычно охотятся?
- Я не знаю.
- Ох черт возьми! А почему ты тогда вообще решил, что они охотятся?
- Темные души никогда не появляются сами по себе. Они служат кому-то. И добывают то, что потребовал их хозяин.
- И что это может быть?
Тор пожимает плечами. В своей жизни он только дважды сталкивался с теневыми сущностями. И оба раза ему и в голову не приходило о чем-то у них интересоваться. Локи отчаянно ему пенял во второй раз. А в первый…
- Я видел их в Нифельхейме, в царстве гномов. Они охотились за магическими камнями, поддерживающими источник вечного пламени. А второй раз столкнулся, когда несколько таких душ оказалось в подчинении колдуна. По его приказу они отчуждали магическую сущность.
- Что же они здесь могут делать? – связь неведомых душ с магией по мнению. Старка исключает интерес последних к глубоко техническому миру. Но, правда, Железный Человек не в курсе, до какой степени Мидгард погряз в магии.
- Они кому-то служат.
- И по мнению твоего небратца тот, кому они служат, интересуется Тессерактом.
- Видимо так.
Вечером Фьюри грозно указывает на то, что Мстителей посылали не за тем, чтобы разгадывать загадки асгардского божка, а на поиски Тессеракта. Бартон и Наташа вежливо отмалчиваются, Роджерс учтиво замечает, что они военизированное подразделение, а не бригада следователей, а Старка вопит, что лучше быть следаками, чем военными, но в таком случае Фьюри ему не указ: как ему умнее, так он и будет искать.
Обозленный Фьюри требует немедленных действий, Старк в ответ требует немедленных отвеяв на свои многочисленные вопросы, например, что делал Александр Пирс во дворце местного бонзы. Отвечать за действие сенатора Фьюри не намерен, однако даже Роджерс понимает, что упоминание о Пирсе почему-то задевает директора.
- Да наверняка это и есть его главная крыша в сенате, - ворчит Старк после отключения.
- Какая крыша? – недоумевает Роджерс.
- Железная. Прикрывает штучки Щита в обмен на выполнение своих штучек.
Что имеет в виду Железный Человек, Тор не очень понимает. И еще меньше понимает реакцию друзей: Наташ сидит с непроницаемым лицом, Бартон молча пялится в стену, капитан, кажется, стыдится. На лице Старка деловитое выражение, с котором лесорубы обдумывают, как рубить дерево.
- Это что-то напоминает тебе, Железный Человек?
Старк едва не подпрыгивает, подозрительно глядя на Тора, но только растерянно качает головой.
Что-то не так.
Роджерс прав: они не следовательская бригада и не шпионская контора. Как им найти Тессеракт? Или Локи? Или и то, и другое? В прошлый раз Старк додумался отслеживать перемещения дорогостоящих металлов, но похоже каким-то образом новый похититель эту возможность предусмотрел. Или заранее подготовился.
Мысль о том, что кто-то мог воспользоваться «заготовками» самого Локи озаряет Тони через полчаса. Он закидывает запросами сеть, запускает на официальный сайт Ватикана шпионскую программу чисто из вредности – а что, пусть не расслабляются, аккуратно интересуется перемещением в дарк-сети. Где-то в середине процесса Старка осеняет еще одно нехорошее подозрение, и он связывается с Джарвисом. ИИ в состоянии самостоятельно влезть в базу данных ЩИТа и отследить, куда и когда переносили останки читаури из тех, которых удалось убить до снежного волшебства Локи.
Подумав еще, Старк озадачивает Джарвиса еще одним заданием: отследить перемещение служащих приснопамятной базы, где над Тессерактом издевался Сельвиг. Причем отдельно тех, кто временно оказался почившим и тех, кто оставался в живых. К текущему заданию это уже не относится, но Старк чувствует: идея, зреющая в его голове и еще даже не сформировавшаяся, вот-вот появится на свет и к ее появлению нужно быть готовым.
Старк чувствует, что результат ему не понравится. Так что, когда он действительно ему не нравится, остается только посетовать на собственную наивность. Расслабился, улетел в отпуск, и пожалуйста.
На дворе какого-то немецкого городка глубокая ночь. Старк потрошит винный шкаф в поиск чего-нибудь покрепче, находит бутылку виски и выбирается с ней на террасу. Там и обнаруживается Тор с глубокомысленным видорм, перекладывающий какие-то дощечки на столе.
- Ну что, Кай, получилось сложить слово «вечность»?
Тор недоуменно смотрит на встрепанного Старка и осторожно уточняет.
- Меня зовут Тор, железный Человек.
Старк фыркает, плюхается на стул с противоположной стороны, наливает в стакан виски.
- Будешь? – и не дожидаясь ответа выпивает сам, - забей. Это из сказки.
- Из сказки?
- Ну да. На дальнем Севере живет Снежная Королева. У нее был артефакт – волшебное зеркало. Когда-то она разгневалась и разбила его. Миллионы ледяных осколков разлетелись по белу свету. Если осколок попадал в глаз, человек преставал видеть что-либо красивое, кроме снега и льда. Если в сердце – человек переставал кого-либо любить. И когда Снежной Королеве становилось скучно, она летала по свету на своей оленьей упряжке, выбирала среди таких людей самого красивого и забирала к себе.
- Одна?
- Что одна?
- Одна летала? Разве вы не знаете, что Хелу во время дикого Гона сопровождает много рыцарей и охотников?
Старк пытается собрать вместе старую сказку и Дикий Гон. Потом вспоминает, что кажется Хела со слов Тора, богиня смерти и его сестра и ощущает, как реальность странно смещается.
- Ты серьезно?
Тор недоуменно вскидывает брови.
- Дикий Гон – тот редкий день, когда Хела может покинуть свое царство и прибыть в царство живых. Любое, кроме Асгарда. И я знаю, что в Мидгард она не раз наведывалась.
- Искала новых попутчиков? – оторопело спрашивает Старк.
- В том числе.
Тони наливает еще виски, выпивает, крутит головой. Не помогает: реальность смещается и старая сказка о Снежной Королеве, именно о ней, а не о смелой девочке Герде, внезапно обретает плоть. От этого почему-то очень страшно.
- А зеркало у нее было?
- Не знаю, - подумав отвечает Тор, - я о таком не слышал. Но вряд ли в ее руки мог бы попасть достаточно могущественный артефакт. Моя сестра не желанный гость.
Старк пялится в бутылку, пытаясь понять, что вертится у него в голове и что это могло значить. Дикой каруселью крутятся перед глазами трупы читаури, аккуратно увезенные в несуществующий европейский центр, разбитый на миллионы осколков сосуд Камня Разума, Снежная Королева и Дикий Гон, темные души из рассказов Тора, корона, которую Локи вручил Александру Пирсу. Вся эта хренова карусель имеет значение, здесь все имеет значение. Но он почему-то никак не может собрать все в цельную картинку.
- А если бы попал, то что было бы?
Тор вздыхает.
- Скорее всего, Хела использовала бы его, чтобы вырваться из плена.
- А она что, в плену? Разве она не своем царстве?
- Она заперта в своем царстве. Она богиня и владычица. Однако свой мир она может покидать лишь изредка.
- И она твоя сестра? – осторожно уточняет Старк.
- Да.
Тони трясет головой, пытаясь как-нибудь уложить в голове еще и особенности асгардских семейных отношений. Сестра заперта в своем царстве, младший брат – он же супруг и принц Асгарда, вообще не из Асгарда, а немножко ледяной великан, и, если кому и служить Снежной Королеве…
Тор понимает, что смертного огорчает разгадка. Старк настолько ошеломлен пришедшей ему в голову мыслью, что сидит с открытым ртом и пытается налить виски из стакана в бутылку. Он решает не торопить Железного Человека.
- Скажи… вот скажи… только не буйствуй. Ты на 100% веришь Локи?
Тор укоризненно качает головой.
- Да Железный Человек. Я ему верю.
- А… ну чисто теоретически… теоретически… он мог бы тебя обмануть? Не обманывал никогда?
- Мог бы.
Теперь задумывается Тор. Локи не только мог бы, он это постоянно и делал. Но не в главном. Чтобы это ни было: сюрприз, розыгрыш, едкая насмешка, интрига, даже откровенный обман – ничего из этого на заставило его усомниться в любви Локи. То есть сначала он не сомневался только в своей любви к зеленоглазому йотунскому принцу. Но потом и в его любви тоже.
Но как объяснить смертному, что ложь Локи, какой би она ни была, не направлена на причинение вреда ему, Тору, и Асгарду. А Мидгард его попросту не интересует.
- Мог бы, - повторите Тор, - и обманывал. Вернее, утаивал.
Смертный конечно, понимает это по-своему. Он старательно не смотрит на Тора, крутит бутылку и пытается аккуратно сформулировать свои соображения.
- А … как Локи относит к Хеле?
Тор пожимает плечами: никак не относится. Было время, когда трикстер на свой страх и риск торил дорожки и в Хельхейм. Но после того как попался в ловушку сестры и Одину пришлось выкупать Серебряный Язычок, обрекая его на сотню лет молчания, Локи перестал интересоваться этой частью семьи.
Локи зашили рот золотыми нитками, и бог в кои-то веки даже не пытался оправдываться. Стыд держал его язык за зубами гораздо вернее. Локи всю ночь проторчал у окна, не желая подходить к супружеской постели, а утром Тор обратился к Форсети. Ему зашили рот, поделив наказание на двоих.
Локи плакал, бил его по рукам и груди, рисовал в воздухе замысловатые проклятия, требовал договор о выкупе, опять плакал. Тор стоически выдерживал его метания, снова пытался утешить, получил полную ванну ужей и лягушек, лысину и ослиные уши, приказ никогда не подходить к нему и целое море слез.
К утру лягушки вернулись в сад, золотые волосы снова отросли, а уши уменьшились. Локи лежал головой на его плече и холодными пальцами гладил свежие шрамы. И боль утихала.
Они привели в совместном молчании ровно 50 лет. Тор не сказал бы, что это было плохое время.
- Ты решил, что Локи помогает моей сестре захватить Тессеракт?
Судя по осторожному взгляду Старк именно это и подумал. И боялся ему сказать. Тор вздыхает: что ему истории о 50 лет молчания? Что ему серебряные слезы Локи на золотых нитях?
- Была такая мысль, - бормочет Старк, - но теперь думаю, что не так. Теперь думаю, что Локи тоже не знал сказку о снежной королеве. Поэтому говорил о Ледяном Царстве. Это ведь ваш фольклор.
- Фольклор?
- Ну… ваши асгардские сказки. Если у вас такие есть, конечно.
Тор кивает. Ледяная зима или великанская зима – не совсем сказка. Вполне могла стать явью, победив в войне Йотунхейм. Или сделав Локи кое-что из того, от чего в конце концов отказался. Но он, Тор, услышав об ледяной зиме, сначала подумал о Каскете. А ведь он уже знал о темных людях…
- Если бы Локи заключило договор с Хелой, он не стал бы оставлять за собой следы.
«Если бы он не вынужден был заключить договор и теперь не пытался бы увильнуть от выполнения своего обещания». Тору такая мысль не нравится, но он Локи знает. Его интриги поражают своей запутанностью и периодически выходят ему боком.
У Тора создается впечатление, что Старк подумал примерно то же самое. Железный Человек устало трет лицо обеими руками, поднимает на него глаза. Говорит с странной для него просительной интонацией.
- То есть, берем за рабочую гипотезу, что Локи что-то таки заподозрив, отправился проверять свою гипотезу, решил… не вмешиваться открыто, а натравить нас на… кого? На богиню смерти?
- На ее служителей.
Или не заподозрив, а спровоцировав, а заподозрив еще раньше. Локи утверждал, что смертные ничего сделают с Тессерактом, значит, был уверен, что камень Пространства в руках у смертных. Но что-то он не договорил еще тогда, в Калифорнии. Иначе не сорвался бы разыскивать украденный камень.
- Но они ведь… тоже кажется не люди.
- Тени – не люди. Но чтобы проявиться в Мидгарде, им нужны тела.
- О черт! Зомби что ли?
- Я не понимаю о чем ты говоришь, Железный Человек.
Старк стонет, закрывая глаза, взмахивает руками, отправляет в полет бутылку, открывает глаза, ругается и снова закрывает глаза рукой.
- Извини, Тор. Просто мне… сложно сразу со всем этим смириться. Когда ты говоришь тела, я думаю, что эти твои тени откапывают трупы и вселяется в них.
Тор удивлен. Он даже не представлял, что в Мидгарде так распространена столь грязная некромантия.
- Нет. Тени воплощаются в человеческом теле. Оно живое и его можно убить. Но тень так не уничтожить. После смерти она вернется к своему господину. Или в Бездну, если ее договор выполнен.
- Стоп! – Старк вскидывает руки, словно отодвигая Тора вместе с его божественными откровениями, - стоп, Тор. Давай не будем углубляться. Я понял, не зомби, но и не так чтобы люди. Убить можно как обычных людей.
- Да. Хотя они намного сильнее обычного человека.
- Лады, это мы переживем. Значит, волонтеры Хелы воплотились на земле, организовались как-то и разыскали Тессеракт?
- Да.
Для Тора собрать эту цепочку не составляет труда. Но Старк в отличие от бога прекрасно понимает: Тессеракт из лаборатории забрали сотрудники ЩИТа, то есть продавшиеся сотрудники ЩИТа и скрывают его с помощью технических приемов, иначе Локи не смог бы обнаружить местоположение камня. А тень, воплотившаяся в тело, вряд ли обладает нужным уровнем технических знаний и вряд ли имеет деньги для организации такой операции.
Так что цепочка не так проста. Служители должны были как-то связаться с теми, кто заинтересован в Тессеракте. Причем заинтересован давно, поскольку своих агентов в ЩИТ надо было внедрить. Так что логичней предположить, что сотрудники противной организации связались со служителями Хелы. Правда это предполагает, что та самая противная сторона намного лучше осведомлена о наличие потусторонних божественных сил, что не радует.
И почему все так внезапно совпало? Неведома как они заметили Тора и поняли… что?
- Тор. А что там твой небрат говорил на счет того, что смертные ничего не могут с ним сделать?
- Тессеракт служит лишь избранным. Никто не знает, почему и как он выбирает. Тессеракт подчинился Локи, но больше никто в Мидгарде управлять им не может.
Старк вскакивает, ходит, дергая себя за волосы, садится, шарит руками по столу в поисках бутылки, вспоминает, что она улетела. Наконец выдает.
- Тор, а вот скажи. Тессеракт … неиспользуемый и использованный активированный отличается? Ну у него там другие магические характеристики или что?
- Да, - просто отвечает Громовержец и Старку кажется, что терраса с грохотом уезжает у него из-под ног.
- Активированный Камень Пространства меняет излучение. Он становится недоступен для всех остальных, но проявляется в магическом поле.
- То есть, пока он был здесь на земле, его никто не видел?
- Нет.
- И что, когда мой отец, когда Сэлвиг ставили над ним опыты, он все равно оставался невидимым?
- Да.
Мысль приходит в обе светлые головы одновременно. Тор глубоко вздыхает и встает, Старк следует за ним.
- Нужно найти твоего небрата.
- Нужно найти Локи, он в опасности.
- Блин, это кто? То-о-р! Что? Твой небрат еще и не сетра?
Тор не отвечает. За него отвечает молния, лупанувшая с прояснившегося неба в многострадальные останки машины Коулсона.
- Прости Златовласка! Но он охуенный. То есть она. Пришла бы в таком виде ко мне и никакой Нью-Йорк завоевывать бы не пришлось.
Молния лупит в дом, противно воет противопожарная система, огнетушители по углам плюются пеной, а Старк едва не повторяет эпический полет за окно. Вспрыгнувшая на спину Тора Наташа закрывает ему глаза и кусает за ухо.
Тор гуляет по бережку моря остаток дня. Заходит поплавать прямо в одежде, пытается подозвать дельфинов, швыряет камушки. В отличие от смертных он уверен: искать Локи бесполезно. Захочет – сам найдется.
читать дальше
К вечеру в бунгало возвращается Старк и Наташа. Тор молча проходит мимо них к себе, садится перед камином на пресловутый коврик. В комнаты Локи он не пытается зайти – зачем?
Утром Старк подключает куда-то ноут и над кухонным столом возникает экран.
- Вот смотрите.
На экране появляются стаи уток и голубей и еще кого-то, летающие правильным квадратом. За квадратом не поспевает вторая часть стаи, но, когда скорость их совпадает, вместе они образуют прямоугольник с хвостом.
На самом деле это был молот, но «рукоятка» при поворотах отчего-то все время запаздывала.
- Великий день для орнитологов в Дрезденском парке, читает Старк заголовок, - мне кажется, это Локи.
Хмурый Тор только кивает.
В Дрездене фургон с Мстителями ездил по городу за птицами, потом едва не навернулся с моста, въехав в легкий грузовичок какой-то фармацевтической компании. Потом грузовичок внезапно стад объектом атаки уток, голубей и лебедей и Мстителям пришлось выяснять, откуда у птиц такой интерес к лекарствам. Оказалось, утки не зря переживали: грузовичок перевозил шикарный набор метамфитамином и синтетиков.
Мистители нагрянули в лабораторию компании, обнаружили много интересного, затеяли перестрелку с местной полицией, разобрались, живо побеседовали с консулом, а Тор все ждал и ждал. Локи не появился, а значит его загадку они решили неверно.
- Я остаюсь.
- Чего? – Старк едва не падает с сиденья, а Роджерс недоуменно вскидывает брови.
- Я остаюсь, - хмурится Тор.
- Ты что-то увидел? – осторожно интересуется Наташа.
- Нет. Не увидел.
Довольно быстро Мстители понимают: докапываться до Тора так же безнадежно, как и до Локи. Хотя и по другим причинам.
На самом деле Тор еще не понял, что нужно сделать. Но он хорошо знает Локи: здоровье немецких граждан и незаконный оборот наркотиков – последнее, что могло бы заинтересовать его. С лабораторией что-то не так. Или с кем-то из лаборатории. Или рядом с ней или еще с чем-то.
Свои поиски Тор ведет примитивно. Накручивает маршрут по спирали от слегка подкопченного здания, рассматривает витрины магазинов, болтает с первыми попавшимися людьми. Истории о произошедшем удивительнейшим образом отличаются, но Тора это не смущает.
Тем более, что он не следователь и отлично ладит с детьми.
- Ну-у… здесь ведь накрыли лабораторию по производству наркотиков. Конечно, сюда ездили люди, которым здесь не место.
- Ага. Бывали. Тут на таких тачках приезжали, какие ни в одном фильме не видел. И багги, и мерс последний.
- А на Ламборджини. Валентино с желтой полоской.
- Ага. Курт тебе потом чуть башку не свернул. Нашел кому рассказывать.
- ?
- Так он Курту ж сказал, брату старшему. А взрослые не видят.
- Как могут взрослые не видеть такие большие машины?
- Да машины они видят, но не помнят. И не помнят, кто в них приезжает.
- И кто же?
- Темные души.
- Ври, да не завирайся.
- Я не вру. Это темные души. Они ходят, не касаясь земли. И в лаборатории им скармливали людей, потом что темные души пьют только живую энергию.
- Вот же хрень несешь. Они просто, как люди икс? У них такой взгляд: посмотрит на человека, тот рраз – и забудет, что он видел.
- Но ты же помнишь?
- Ну так я еще не взрослый.
Тор вздыхает. Когда он сам был маленьким, он видел белку Ротатокс. Ментор требовал, чтобы он перестал врать, Фригг только улыбалась, а Тюр вообще поднял его на смех. А он видел. А намного позже слышал, как Локи разговаривает с невидимкой, которая оказался белкой Ротатокс. Потому что видеть ее могут лишь те, кто не верит своим глазам.
Не зря Локи здесь крутился.
В баре, куда он заходит промочить горло, его настигает видео от Старка. На одном из балов какого-то итальянского властителя появилась украденная корона Черного принца. Корона украшала чернявую голову неизвестной красотки ровно до того момента, как ее, в смысле украшение, опознали.
Красотка в короне прошестовала через весь зал, вручила бесценное сокровище с головы американскому сенатору Александру Пирсу и смылась, быстрее, чем кто-нибудь сумел понять, что к чему.
Тор горько хмурится, разглядывая Локи. Теперь на нем красное платье с голой спиной, боком и бедром. Так что когда Тор выходит на улицу, Дрезден полоскает гроза.
Спустя еще пару часов его снова находит Старк.
- Ты мне не скажешь, как твой небрат может находиться сразу в двух местах?
Тор пожимает плечами. Как? Наколдовал себе копию, вот и все.
- Может.
- Ага. То есть это не злобный брат-близнец или неучтенная сестрица?
Тор иронии не понимает и молча кивает. Нет, не близнец.
- А-а… сколько Локи может быть?
Тор задумывается, вспоминая и выдает:
- 5 точно. Если расстояние небольшое, то и больше. А иллюзий сколько угодно.
- Вот черт!
Следующее событие настигает Мстителей к следующему утру. Эффектное убийство какого-то полицейского чина в Палермо в исполнении дьявола самолично. Во всяком случае высоченная – в 3 м ростом, фигура в черном доспехе и с золотыми рогами намекала на такое происхождение. «Дьявол», пронзив копьем полицейского и не обращая никакого внимания на выстрелы, громогласно объявил о приходе Ледяной Зимы и распахнув огромные черные крылья «накрыл тенью потрясенный город».
Небольшое уточнение, появившееся спустя час, вызвало едва ли не больший шок: полицейский чин почил несколько раньше в номере своей гостиницы от двух выстрелов в упор, а неведомый «дьявол» только поиздевался над трупом.
- Это уже не смешно, Тор.
Старк задумчиво смотрит на потемневшего лицом Тора, но тот лишь качает головой. В прошлый раз он тоже сдуру поверил в выступление Локи и что из этого вышло?
- Нам нужно попасть в этот город.
- Попасть мы туда попадем. Но что прикажешь делать с твоим небратом?
Тор сказал бы иначе: как сделать так, чтобы смертные его друзья не оказали противодействие Локи и не стали случайными жертвами.
- Он ведет нас к кому-то. Это все, - Тор обводит руками некую окружность – это все – детали одной загадки.
- Или он спятил и таки решил захватить землю.
Утверждение выглядит бледно даже для обиженного Бартона.
В Палермо они оказываются через несколько часов и под назойливое чириканье местной службы безопасности осматривают место загадочного преступления. Ничего интересно в нем нет. Неведомый убийца проник в номер, видимо с крыши, раз стоящие внизу и возле дверей охранники ничего не услышали и не заметили, и прикончил типа прямо в постели. Зачем потом вытаскивать труп и колоть его копьем – остается неизвестным.
Отмахавшись от налетевших на выходе чичероне, Мстители выбираются из прославленного мафиозного города еще более обескураженными, чем были.
-- Хорошо. Давайте сначала. Зачем это Локи? Тор, скажи что-нибудь!
Тор качает головой. О том, как решать эту загадку, он говорил не единожды и напоминать еще раз не видит нужды. Зачем это Локи?
- Здесь замешана магия.
- Где? В убийстве? В нарколаборатории? Да ладно, у нас такого «колдовства» корзиной не соберешь.
- Здесь замешана магия, - повторяет Тор, - в Дрездене то странное место посещали темные души. Здесь в Палермо Локи услышал кого-то, замешанного в темном колдовстве. А корону он вручил кому-то, кто… что-то знает.
- С чего ты взял? – растерянность в голосе Старка такая большая, что Тору впору было бы обидеться. Но на такие мелочи бог Грома не разменивается.
- Я думаю, если мы спросим местную детвору, кто-то из них тоже расскажет о темных душах.
- О чернокожих что ли? – недоверчиво уточняет Бартон.
- Нет. О темных душах. О те, кто не касается вещей, воздуха. Даже земли.
- И… что это за люди? –осторожно интересуется Старк.
Тор пожимает плечами.
- Я не знаю. Они могут быть разными.
Был бы Тор простым человеком, не избежал бы тихой беседы с ближайшим психотерапевтом. Но его божественное происхождение не позволяет сделать с детскими страшилками то, что обычно с ними делают взрослые.
- И что они делали в Дрездене? И в Палермо?
- Охотятся.
Телеграфный стиль обычно общительного громовержца начинает надоедать Старку.
- Тор. А не мог бы поточнее описать этих темных людей. Или, например, сказать, зачем они понадобились твоему небрату? Или что они от него хотят?
- Не знаю.
- Ладно… - Старк задумчиво трет нос, искоса поглядывая на бога. Вид у него задумчивый: по его мнению, этот «черный ящик» хранит много интересного, но вот как это вытащить?
- А зачем они обычно охотятся?
- Я не знаю.
- Ох черт возьми! А почему ты тогда вообще решил, что они охотятся?
- Темные души никогда не появляются сами по себе. Они служат кому-то. И добывают то, что потребовал их хозяин.
- И что это может быть?
Тор пожимает плечами. В своей жизни он только дважды сталкивался с теневыми сущностями. И оба раза ему и в голову не приходило о чем-то у них интересоваться. Локи отчаянно ему пенял во второй раз. А в первый…
- Я видел их в Нифельхейме, в царстве гномов. Они охотились за магическими камнями, поддерживающими источник вечного пламени. А второй раз столкнулся, когда несколько таких душ оказалось в подчинении колдуна. По его приказу они отчуждали магическую сущность.
- Что же они здесь могут делать? – связь неведомых душ с магией по мнению. Старка исключает интерес последних к глубоко техническому миру. Но, правда, Железный Человек не в курсе, до какой степени Мидгард погряз в магии.
- Они кому-то служат.
- И по мнению твоего небратца тот, кому они служат, интересуется Тессерактом.
- Видимо так.
Вечером Фьюри грозно указывает на то, что Мстителей посылали не за тем, чтобы разгадывать загадки асгардского божка, а на поиски Тессеракта. Бартон и Наташа вежливо отмалчиваются, Роджерс учтиво замечает, что они военизированное подразделение, а не бригада следователей, а Старка вопит, что лучше быть следаками, чем военными, но в таком случае Фьюри ему не указ: как ему умнее, так он и будет искать.
Обозленный Фьюри требует немедленных действий, Старк в ответ требует немедленных отвеяв на свои многочисленные вопросы, например, что делал Александр Пирс во дворце местного бонзы. Отвечать за действие сенатора Фьюри не намерен, однако даже Роджерс понимает, что упоминание о Пирсе почему-то задевает директора.
- Да наверняка это и есть его главная крыша в сенате, - ворчит Старк после отключения.
- Какая крыша? – недоумевает Роджерс.
- Железная. Прикрывает штучки Щита в обмен на выполнение своих штучек.
Что имеет в виду Железный Человек, Тор не очень понимает. И еще меньше понимает реакцию друзей: Наташ сидит с непроницаемым лицом, Бартон молча пялится в стену, капитан, кажется, стыдится. На лице Старка деловитое выражение, с котором лесорубы обдумывают, как рубить дерево.
- Это что-то напоминает тебе, Железный Человек?
Старк едва не подпрыгивает, подозрительно глядя на Тора, но только растерянно качает головой.
Что-то не так.
Роджерс прав: они не следовательская бригада и не шпионская контора. Как им найти Тессеракт? Или Локи? Или и то, и другое? В прошлый раз Старк додумался отслеживать перемещения дорогостоящих металлов, но похоже каким-то образом новый похититель эту возможность предусмотрел. Или заранее подготовился.
Мысль о том, что кто-то мог воспользоваться «заготовками» самого Локи озаряет Тони через полчаса. Он закидывает запросами сеть, запускает на официальный сайт Ватикана шпионскую программу чисто из вредности – а что, пусть не расслабляются, аккуратно интересуется перемещением в дарк-сети. Где-то в середине процесса Старка осеняет еще одно нехорошее подозрение, и он связывается с Джарвисом. ИИ в состоянии самостоятельно влезть в базу данных ЩИТа и отследить, куда и когда переносили останки читаури из тех, которых удалось убить до снежного волшебства Локи.
Подумав еще, Старк озадачивает Джарвиса еще одним заданием: отследить перемещение служащих приснопамятной базы, где над Тессерактом издевался Сельвиг. Причем отдельно тех, кто временно оказался почившим и тех, кто оставался в живых. К текущему заданию это уже не относится, но Старк чувствует: идея, зреющая в его голове и еще даже не сформировавшаяся, вот-вот появится на свет и к ее появлению нужно быть готовым.
Старк чувствует, что результат ему не понравится. Так что, когда он действительно ему не нравится, остается только посетовать на собственную наивность. Расслабился, улетел в отпуск, и пожалуйста.
На дворе какого-то немецкого городка глубокая ночь. Старк потрошит винный шкаф в поиск чего-нибудь покрепче, находит бутылку виски и выбирается с ней на террасу. Там и обнаруживается Тор с глубокомысленным видорм, перекладывающий какие-то дощечки на столе.
- Ну что, Кай, получилось сложить слово «вечность»?
Тор недоуменно смотрит на встрепанного Старка и осторожно уточняет.
- Меня зовут Тор, железный Человек.
Старк фыркает, плюхается на стул с противоположной стороны, наливает в стакан виски.
- Будешь? – и не дожидаясь ответа выпивает сам, - забей. Это из сказки.
- Из сказки?
- Ну да. На дальнем Севере живет Снежная Королева. У нее был артефакт – волшебное зеркало. Когда-то она разгневалась и разбила его. Миллионы ледяных осколков разлетелись по белу свету. Если осколок попадал в глаз, человек преставал видеть что-либо красивое, кроме снега и льда. Если в сердце – человек переставал кого-либо любить. И когда Снежной Королеве становилось скучно, она летала по свету на своей оленьей упряжке, выбирала среди таких людей самого красивого и забирала к себе.
- Одна?
- Что одна?
- Одна летала? Разве вы не знаете, что Хелу во время дикого Гона сопровождает много рыцарей и охотников?
Старк пытается собрать вместе старую сказку и Дикий Гон. Потом вспоминает, что кажется Хела со слов Тора, богиня смерти и его сестра и ощущает, как реальность странно смещается.
- Ты серьезно?
Тор недоуменно вскидывает брови.
- Дикий Гон – тот редкий день, когда Хела может покинуть свое царство и прибыть в царство живых. Любое, кроме Асгарда. И я знаю, что в Мидгард она не раз наведывалась.
- Искала новых попутчиков? – оторопело спрашивает Старк.
- В том числе.
Тони наливает еще виски, выпивает, крутит головой. Не помогает: реальность смещается и старая сказка о Снежной Королеве, именно о ней, а не о смелой девочке Герде, внезапно обретает плоть. От этого почему-то очень страшно.
- А зеркало у нее было?
- Не знаю, - подумав отвечает Тор, - я о таком не слышал. Но вряд ли в ее руки мог бы попасть достаточно могущественный артефакт. Моя сестра не желанный гость.
Старк пялится в бутылку, пытаясь понять, что вертится у него в голове и что это могло значить. Дикой каруселью крутятся перед глазами трупы читаури, аккуратно увезенные в несуществующий европейский центр, разбитый на миллионы осколков сосуд Камня Разума, Снежная Королева и Дикий Гон, темные души из рассказов Тора, корона, которую Локи вручил Александру Пирсу. Вся эта хренова карусель имеет значение, здесь все имеет значение. Но он почему-то никак не может собрать все в цельную картинку.
- А если бы попал, то что было бы?
Тор вздыхает.
- Скорее всего, Хела использовала бы его, чтобы вырваться из плена.
- А она что, в плену? Разве она не своем царстве?
- Она заперта в своем царстве. Она богиня и владычица. Однако свой мир она может покидать лишь изредка.
- И она твоя сестра? – осторожно уточняет Старк.
- Да.
Тони трясет головой, пытаясь как-нибудь уложить в голове еще и особенности асгардских семейных отношений. Сестра заперта в своем царстве, младший брат – он же супруг и принц Асгарда, вообще не из Асгарда, а немножко ледяной великан, и, если кому и служить Снежной Королеве…
Тор понимает, что смертного огорчает разгадка. Старк настолько ошеломлен пришедшей ему в голову мыслью, что сидит с открытым ртом и пытается налить виски из стакана в бутылку. Он решает не торопить Железного Человека.
- Скажи… вот скажи… только не буйствуй. Ты на 100% веришь Локи?
Тор укоризненно качает головой.
- Да Железный Человек. Я ему верю.
- А… ну чисто теоретически… теоретически… он мог бы тебя обмануть? Не обманывал никогда?
- Мог бы.
Теперь задумывается Тор. Локи не только мог бы, он это постоянно и делал. Но не в главном. Чтобы это ни было: сюрприз, розыгрыш, едкая насмешка, интрига, даже откровенный обман – ничего из этого на заставило его усомниться в любви Локи. То есть сначала он не сомневался только в своей любви к зеленоглазому йотунскому принцу. Но потом и в его любви тоже.
Но как объяснить смертному, что ложь Локи, какой би она ни была, не направлена на причинение вреда ему, Тору, и Асгарду. А Мидгард его попросту не интересует.
- Мог бы, - повторите Тор, - и обманывал. Вернее, утаивал.
Смертный конечно, понимает это по-своему. Он старательно не смотрит на Тора, крутит бутылку и пытается аккуратно сформулировать свои соображения.
- А … как Локи относит к Хеле?
Тор пожимает плечами: никак не относится. Было время, когда трикстер на свой страх и риск торил дорожки и в Хельхейм. Но после того как попался в ловушку сестры и Одину пришлось выкупать Серебряный Язычок, обрекая его на сотню лет молчания, Локи перестал интересоваться этой частью семьи.
Локи зашили рот золотыми нитками, и бог в кои-то веки даже не пытался оправдываться. Стыд держал его язык за зубами гораздо вернее. Локи всю ночь проторчал у окна, не желая подходить к супружеской постели, а утром Тор обратился к Форсети. Ему зашили рот, поделив наказание на двоих.
Локи плакал, бил его по рукам и груди, рисовал в воздухе замысловатые проклятия, требовал договор о выкупе, опять плакал. Тор стоически выдерживал его метания, снова пытался утешить, получил полную ванну ужей и лягушек, лысину и ослиные уши, приказ никогда не подходить к нему и целое море слез.
К утру лягушки вернулись в сад, золотые волосы снова отросли, а уши уменьшились. Локи лежал головой на его плече и холодными пальцами гладил свежие шрамы. И боль утихала.
Они привели в совместном молчании ровно 50 лет. Тор не сказал бы, что это было плохое время.
- Ты решил, что Локи помогает моей сестре захватить Тессеракт?
Судя по осторожному взгляду Старк именно это и подумал. И боялся ему сказать. Тор вздыхает: что ему истории о 50 лет молчания? Что ему серебряные слезы Локи на золотых нитях?
- Была такая мысль, - бормочет Старк, - но теперь думаю, что не так. Теперь думаю, что Локи тоже не знал сказку о снежной королеве. Поэтому говорил о Ледяном Царстве. Это ведь ваш фольклор.
- Фольклор?
- Ну… ваши асгардские сказки. Если у вас такие есть, конечно.
Тор кивает. Ледяная зима или великанская зима – не совсем сказка. Вполне могла стать явью, победив в войне Йотунхейм. Или сделав Локи кое-что из того, от чего в конце концов отказался. Но он, Тор, услышав об ледяной зиме, сначала подумал о Каскете. А ведь он уже знал о темных людях…
- Если бы Локи заключило договор с Хелой, он не стал бы оставлять за собой следы.
«Если бы он не вынужден был заключить договор и теперь не пытался бы увильнуть от выполнения своего обещания». Тору такая мысль не нравится, но он Локи знает. Его интриги поражают своей запутанностью и периодически выходят ему боком.
У Тора создается впечатление, что Старк подумал примерно то же самое. Железный Человек устало трет лицо обеими руками, поднимает на него глаза. Говорит с странной для него просительной интонацией.
- То есть, берем за рабочую гипотезу, что Локи что-то таки заподозрив, отправился проверять свою гипотезу, решил… не вмешиваться открыто, а натравить нас на… кого? На богиню смерти?
- На ее служителей.
Или не заподозрив, а спровоцировав, а заподозрив еще раньше. Локи утверждал, что смертные ничего сделают с Тессерактом, значит, был уверен, что камень Пространства в руках у смертных. Но что-то он не договорил еще тогда, в Калифорнии. Иначе не сорвался бы разыскивать украденный камень.
- Но они ведь… тоже кажется не люди.
- Тени – не люди. Но чтобы проявиться в Мидгарде, им нужны тела.
- О черт! Зомби что ли?
- Я не понимаю о чем ты говоришь, Железный Человек.
Старк стонет, закрывая глаза, взмахивает руками, отправляет в полет бутылку, открывает глаза, ругается и снова закрывает глаза рукой.
- Извини, Тор. Просто мне… сложно сразу со всем этим смириться. Когда ты говоришь тела, я думаю, что эти твои тени откапывают трупы и вселяется в них.
Тор удивлен. Он даже не представлял, что в Мидгарде так распространена столь грязная некромантия.
- Нет. Тени воплощаются в человеческом теле. Оно живое и его можно убить. Но тень так не уничтожить. После смерти она вернется к своему господину. Или в Бездну, если ее договор выполнен.
- Стоп! – Старк вскидывает руки, словно отодвигая Тора вместе с его божественными откровениями, - стоп, Тор. Давай не будем углубляться. Я понял, не зомби, но и не так чтобы люди. Убить можно как обычных людей.
- Да. Хотя они намного сильнее обычного человека.
- Лады, это мы переживем. Значит, волонтеры Хелы воплотились на земле, организовались как-то и разыскали Тессеракт?
- Да.
Для Тора собрать эту цепочку не составляет труда. Но Старк в отличие от бога прекрасно понимает: Тессеракт из лаборатории забрали сотрудники ЩИТа, то есть продавшиеся сотрудники ЩИТа и скрывают его с помощью технических приемов, иначе Локи не смог бы обнаружить местоположение камня. А тень, воплотившаяся в тело, вряд ли обладает нужным уровнем технических знаний и вряд ли имеет деньги для организации такой операции.
Так что цепочка не так проста. Служители должны были как-то связаться с теми, кто заинтересован в Тессеракте. Причем заинтересован давно, поскольку своих агентов в ЩИТ надо было внедрить. Так что логичней предположить, что сотрудники противной организации связались со служителями Хелы. Правда это предполагает, что та самая противная сторона намного лучше осведомлена о наличие потусторонних божественных сил, что не радует.
И почему все так внезапно совпало? Неведома как они заметили Тора и поняли… что?
- Тор. А что там твой небрат говорил на счет того, что смертные ничего не могут с ним сделать?
- Тессеракт служит лишь избранным. Никто не знает, почему и как он выбирает. Тессеракт подчинился Локи, но больше никто в Мидгарде управлять им не может.
Старк вскакивает, ходит, дергая себя за волосы, садится, шарит руками по столу в поисках бутылки, вспоминает, что она улетела. Наконец выдает.
- Тор, а вот скажи. Тессеракт … неиспользуемый и использованный активированный отличается? Ну у него там другие магические характеристики или что?
- Да, - просто отвечает Громовержец и Старку кажется, что терраса с грохотом уезжает у него из-под ног.
- Активированный Камень Пространства меняет излучение. Он становится недоступен для всех остальных, но проявляется в магическом поле.
- То есть, пока он был здесь на земле, его никто не видел?
- Нет.
- И что, когда мой отец, когда Сэлвиг ставили над ним опыты, он все равно оставался невидимым?
- Да.
Мысль приходит в обе светлые головы одновременно. Тор глубоко вздыхает и встает, Старк следует за ним.
- Нужно найти твоего небрата.
- Нужно найти Локи, он в опасности.
@темы: Локи и все, все, все, Локи - фики
-
-
24.01.2021 в 22:42Это и есть история, как Тор и Локи встретились. Как я уже и упоминала, конкретн6о данный сюжет принадлежит не мне, но я переписала своими словами.
-
-
24.01.2021 в 22:42Каскет предал своего правителя. Магии Одина хватило на то, чтобы остановить Ледяную Зиму и на то, чтобы уничтожить Каскет. Последнее застало Лафею отменить проклятие и принять новые унижения: отдать сына в супруги/заложники.
Тор отвергает возможность такого брака всем своим существом. Но он принц, он будущий король, его супружеское ложе никогда не разделит женщина, которую он мог бы полюбить. И с этой точки зрения все равно, кто займет вторую половину королевских покоев: ванахеймская королевская кровь, альвка из клана ментальных магов, асинья высокого рода.
Или же принц Йотунхейма, ледяной великан с синей кожей и рогами. Большего и издевательства над тем, что принято называть таинством брака сложно представить.
Когда он уже почти смирился, матушка пришла к нему поздно ночью. Долго гладила по золотым волосам, потом поцеловала и прошептала:
- Слушай свое сердце Тор. Оно никогда тебя не обманет.
Посольства встретились точно на границе: йотунхеймский эскорт из великанов в ледяной узорчатой броне и всадников поменьше на белоснежных гигантских волках и асгардский отряд в сияющих золотых доспехах и красных мантиях. В броне было чертовски холодно, но Тор и на секунду не сомневался в своем выборе: ни один синерожий не посмеет потешаться над асгардцами!
Ритуал перехода казался Тору предельно пафосным и лживым. Учитывая, кто станет ему супругом. Что на любезные фразы и строчки клятвы отвечали йотунхеймцы он даже не слушал. Тору казалось, что от одного звука их голосов – низких, рокочущих, словно горная лавина, мерзнет воздух в легких. Он стоял, слушал, терпел и как-то пропустил момент, когда на границу вытолкнули небольшую фигуру в белом.
Только когда Форсети обратился к нему за подтверждением, Тор понял, что эта небольшая фигура и есть его супруг. Он сказал на что-то «да», и подумал, что даже в этом таился обман: его супруг не ледяной великан, а какой-то снежный замухрышка. Больной, что ли? Ну да, не стал бы Лафей в заложники отдавать любимого сына. Или боеспособного.
Фигуру как-то совсем нелюбезно толкнули в спину. Она сделала пару шагов к границе и остановилась. Форсети громогласно зачитал следующее строчки и замолчал. Почему-то долго ничего не происходило. Форсети кашлянул и повторил вновь:
- Чистым и без ничего войдешь ты в новое царство.
Фигура оставалась неподвижной. Эйхинерии и великан с той стороны тоже замерли. Сиф шевельнулась где-то слева и мрачно пробормотала ругательство.
Форсети повторил в третий раз:
- Чистым и без ничего войдешь ты в новое царство.
Фигура продолжала стоять неподвижно. А Тору вдруг показалось, что его будущего супруга сейчас ударят. Что тот белый всадник, что стоял ближе всех, сейчас толкнет его копьем ни за что, ни про что.
Фигура зашевелилась и сбросила тонкий плащ с капюшоном. Отстегнула и сняла серебряную перевязь с заплечным мечом и кинжалами на бедрах. Неторопливо расстегнула длинный жилет. И только тогда до Тора дошло, что происходит.
Ему супруг раздевался до гола. Чтобы пройти в новое царство без ничего.
Тор ошарашенно смотрел на йотуна, на плавные движения его рук, на черную длинную косу и витые рожки, усыпанные драгоценными камнями, на узкие ступни, ступающие по белому снегу, на ладные плечи и спину, расчерченную совсем свежими полосами от кнута.
Он сейчас снимет все, переступи границу и нагим дойдет до эскорта. Пройдет сквозь строй эйхинериев и все они будут видеть следы побоев. Все будут видеть его позор, его стыд. И не забудет этого до конца своих дней.
И он, Тор, тоже не забудет этого до конца своих дней.
Тор легко идет вперед, пропуская мимо ушей окрик Сиф и Свена – командира отряда. Он торопится, но все же йотун – Локи, его зовут Локи, успевает снять с себя все и переступить границу. Его лицо совершенно равнодушно и неподвижно, его спина пряма как сосна, он смотрит точно вперед и ничего в его лице и в его жестах не говорит об испытываемом им стыде.
Он готов идти дальше, но наталкивается пустым взглядом на Тора и невольно останавливается. А Тор, глядя прямо в бесстрастное спокойное лицо, снимает плащ и бросает к его ногам.
Локи не шевелится. Просто стоит и ждет, пока ему дадут пройти, или начнут ощупывать как раба на базаре, или ударят. Тор не представляет, что может надумать несчастный синекожий принц, но точно ничего хорошего. Так что Тор делает еще шаг вперед, становится совсем близко и говорит:
- Подожди.
Йотун кажется его не понимает, но продолжает стоять – Тор все еще преграждает ему дорогу. А Тор поворачивается лицом к асам и отработанным движением стягивает кирасу. За ней следуют наручи и шлем, а потом подпанцирник и рубаха.
Только тогда Форсети заполошно вскрикивает:
- Мой принц! Что вы делаете?
- Вхожу без ничего в свое царство, - твердо произносит Тор, снимая рубаху. Завязки на шнуровке штанов поддаются с трудом, Тор путается, шипит сквозь зубы, стараясь все-таки развязать неподатливый шнур, а не разорвать его. Пока не вспоминает, что сначала все-таки надо снять сапоги.
- Мой принц! Так нельзя!
- Нет.
Тор избавляется от сапог. Почему-то после этого завязки легко поддаются и он стягивает и штаны. Вряд ли его сноровистая воинская манера так же приглядисто выглядит как повадки йотунхеймского принца, но ему и не до красоты.
Обнаженный он становится рядом с Локи так, чтобы последнему не пришлось поворачиваться спиной к эйхинериям.
- Я войду в свое царство со своим супругом. И я не буду требовать от него делать то, что не могу сделать сам.
Форсети бледнеет, двое членов совета устремляются к Тору, но тому уже все равно.
-Мой принц, так нельзя.
Тор улыбается им так солнечно, как только он и умеет. Впервые за все это сурторово время он понимает, что поступил как должно, как велит сердце. И ему правда все равно, чем это обернется. Он не допустил несправедливости, а это главное.
Он оборачивается к йотуну, по-прежнему неподвижному, с пустым взглядом, подхватывает плащ и отряхнув от снега, закутывает им Локи.
- Пойдем.
Они идут. Сквозь строй эйхинериев, мимо полных ужаса взглядов советников, мимо Сиф, скинувшей свой плащ, короткий для Тора, но достаточный, чтобы прикрыть его наготу. Йотун идет рядом, плавно и тихо, он по-прежнему молчит и смотрит только перед собой.
Они останавливаются перед лошадьми и Тор внезапно думает, а умеет ли Локи ездить верхом? Ну то есть всадник на волке — это не то, что всадник на лошади. Спросить не успевает.
- Я холодный. Лошадь испугается и понесет, - голос у Локи тихий и мягкий, он не смотрит на Тора и лицо его по-прежнему ничего не выражает.
А Суртура всем в… Тор растерянно оглядывается вокруг: и что теперь делать? Сани ждать? Так нет таких в Асгарде. Потребовать лодку или челнок? Чертов ритуал требует лошадей. Советники не согласятся, Форсети точно не согласится, он, Тор, и так что-то там испортил в бракосочетании. Что же делать?
Он хватает под уздцы лошадь, предназначенную Локи. Змейка – кобыла красивая, но двуличная. Покрасоваться на ней всяк рад, да Змейка даром что кажется послушной, порой взбрыкивает и в знакомых руках. Ну и чем думали конюшие, выбирая эту лошадь?
Тор гладит морду лошадь, шепчет что-то ободряющее. Оглядывается. Сиф, поняв без слов его отчаянный взгляд, мечется между эйхинериями, не обращая никакого внимания на советников. Наконец кто-то находит в кармане куски сахара и отдает деве-воительнице. А она бежит с ними к Тору.
- Ты дурак, каких свет не видывал, - в сердцах шепчет Сиф, косо глядя на замершего йотуна. Тор улыбается, скармливает сахар Змейке.
- Давай милая, не гневись. Слушайся меня, ладно? Давай ты сейчас поешь, и пойдем домой, да?
Кобыла косит горячим синим оком, грациозно перебирает копытами, но угощенье взять соглашается и фыркает, тыкаясь мордой Тору в плечо.
- Вот и хорошо, милая.
Он подает узды Локи, йотун все таким же плавным, механическим движением примажет повод. Тор ободряюще улыбается будущему супругу и берет Грома за уздечку. И снова повторяет.
-Пойдем.
Локи так и не взглянул на него. Но Тор видел, как расслабилась его рука, вцепившаяся в уздечку, как спокойней стало дыхание. Почему-то это было важнее, чем предстоящий гнев отца и разочарование Тюра. Это он, наверняка он, Змейку выбрал. Как будто мало йотунхеймскому принцу нагим войти во дворец.
Сам Тор тоже на принца старается не глядеть. Хватит ему и взглядов эйхинериев, а потом всех зевак асгардских. Впрочем, от последних их защищает вездесущая Сиф: приказывает эскорту перестроится так чтобы крупы лошадей полностью скрыли 2 идущих пешком принцев. Тор мысленно благословляет подругу и всерьез задумывается, как же отблагодарить воительницу.
А перед лестницей Локи, не поворачиваясь к нему лицом, тихо роняет:
- Благодарю тебя Тор Одинсон.
Тор кивает головой, не утруждаясь ни объяснениями, ни признательностью. Он не знает, что в следующий раз услышит голос Локи еще очень и очень нескоро.