Следующий фрагмент, который прошел бетирование. Кому лень читать длинный текст - придется подождать. Я завершу нарезку, когда выложу цельную версию.
Бета: Рысь.
Военный консультант: Рысин муж.
Исключительно сильно буду рада комментариям, содержащим информацию о пустыне и войне в пустыне.
Начало: vinny1.diary.ru/p191958762.htm
Поехали
Винт появляется буквально через полчаса. Внушительных размеров кар, явившийся первым, оказывается охраной. Едва машина останавливается, как из нее выпрыгивают шестеро такого же внушительного вида, как и тачка, телохранителей и выстраиваются едва ли не церемониальным коридором. Келли пробивает на смех – нервное, не иначе, он кивает в сторону мелкой неприметной «Тойоты», откуда выбирается Винт и торопливо топает к двери.
Пожар, конечно, уже потушили, но внутри наверняка все покрыто пеплом и изрядно воняет. Винт не обращает на это внимания – беспокоится за свое более ценное имущество, и направляется внутрь здания. Келли тушит сигарету о стенку, окурок по привычке пустынной крысы тщательно прячет в специальный карман на поясе. Даже если окурок раскрошится, из него всегда можно сделать самокрутку.
Они добираются до своих байков, оставленных за два квартала. Келли отсылает двоих дальше по улице, еще одного оставляет на перекрестке, а сам, усевшись за спиной рыжего с челкой парня, напяливает зеркальный пижонский шлем. Заметить такой нетрудно, но как бы ни была мала вероятность, что Винт сможет опознать давнего беглеца, рисковать он не желает.
Как и рассчитывает Келли, босс, убедившись, что материальный ущерб минимален и легко списывается по статье «хулиганские действия», оставляет бордель на попечение верного помощника-бармена, а сам направляется выяснять личности своих посетителей и прочие сопутствующие обстоятельства. Бармен наверняка указал, что по меньшей мере один из посетителей – «шестерка» Курта, так что куда именно направится Винт, представить было не трудно.
Они по очереди следуют за каром Винта и машиной охраны – гроб на колесиках, как иронизирует про себя Келли. Мнение его о бывшем «хозяине» падает ниже плинтуса: они тащатся за машинами уже полчаса, и никто из этих самых охранников не обращает внимания на это примечательное обстоятельство. Парни меняются, пару раз вообще ехали по соседним переулкам, один раз чуть не потеряли, нашли на очередном перекрестке и уже без дополнительных указаний разделились, чтобы подождать свою цель и определить ее дальнейший маршрут – в общем, весело проводят время, воображая себя не меньше чем шпионами Звездного Креста.
Келли вдруг думает, что по возрасту эти его подручные, которые полчаса назад держали на прицелах других людей и были готовы их убить, лишь чуть старше или даже не старше тех школьников, что играли в первых космонавтов на окраине города и воображали себя страшно крутыми, отчаянно смелыми, потому что нарушили немало инструкций и лгали, чтобы добиться цели. И на миг ему становится грустно.
К Курту Винт не доехал: кары остановились возле бара, тоже, по-видимому, совмещающегося с борделем, побыли там минут пять, и поехали дальше.
А еще через десять минут кары разделились, и машина с охраной безмятежно отправилась к старому Цирку, а машина Винта – по направлению к Лайд-стрит, границе Цереса.
- Двигаем за Винтом?
Келли пожимает плечами: странное поведение для охраны и странное поведение для босса. Типа на границе его охранять не надо? Логично продолжить слежку за Винтом, и то, что тот отослал охрану к Цирку, вроде бы должно свидетельствовать, что Винт наживку заглотал – необыкновенная удача. Но вот если бы он был Винтом, старым пройдохой, работающим на все кланы сразу, клюнул бы он на такую откровенную провокацию?
Келли думает, что если бы он не знал Винта сам, если бы не крутился в этом городе последние три года, то может быть, и поверил бы. Но он не верит, и рассчитывал на совершенно другую реакцию.
- Звони парням, чтобы четверо продолжали ехать за каром Винта, а мы и тот русый…
- Беня.
- А мы и Беня поедем обратно. К тому борделю, где они останавливались.
-Зачем?
- Винт там.
- Где?
- А борделе том.
- Но он же выходил!
- Выходил, но не уехал. Давай, двигай быстрее.
Они даже не останавливаются перед главным входом в бордель, просто проезжают мимо, позволяя Келли убедиться в своей догадке. Старый как мир трюк: на месте, где останавливалась машина Винта, на дороге расположен канализационный люк – отсюда видно, как блестят смазанные пазы и петли.
- Ну ни фига себе,- тянет рыжий, с восхищением глядя на Келли, - умный, гад.
- Еще бы, - без энтузиазма соглашается он и машет рукой, - езжай дальше.
В проулке они останавливаются и поджидают Беню.
- И че делаем?
- Ждем. Слежку он заметил, охрану отослал для вида. Скорее всего, у него здесь есть и охрана, и выходы. Если решится уходить через них – нам его не найти, и надо будет придумывать что-то другое. Да только вряд ли он будет бегать хрен знает от кого в собственном районе. А будет он сейчас потрошить свои базы, чтобы узнать, кого он сдал в аренду и кому, и как так получилось, что этот кто-то не вернулся, а его жертва пришла предъявлять претензии. Так что будет ждать гостя.
- Хе, это бордель, тута этих гостей как собак нерезаных.
- Нет, - Келли качает головой, - этот «гость», если явится, выглядеть будет иначе.
Прогноз Келли сбылся только наполовину. Винт действительно отсиживался у себя и что-то активно узнавал. Но гость в бордель не явился: вместо этого сам хозяин покинул заведение через черный ход и укатил в завалящем фургончике мобильной сети Цереса.
Вот же умный, гад!
- Так. Бросайте охрану, двигайте на Чайн-стрит и ждите в районе Шахрани. Смотрите за фургоном мобильников, голо я сейчас сброшу. Осторожней, наверняка внутри есть охранники. Посмотрим, куда он двинет в конце концов.
Келли стаскивает шлем, напяливает свою маску, хлопает рыжего по спине: двигаем. Если бы ставкой в игре была только его собственная жизнь, эта игра в кошки-мышки ему бы чертовски нравилась. Но ставка другая, и сдохнуть здесь, не узнав ответа, он просто не имеет права.
Черный хорошо помнит это место. Когда-то, на заре времен или на заре колонизации, здесь тоже была горная гряда, вернее – горное плато. То ли естественным путем, то ли в результате многочисленных искусственных землетрясений плато было почти целиком разрушено. Пески, ветер, странные войны между механизмами и ненастоящие войны между существами, которых трудно было назвать людьми, но гораздо легче – роботами, проносились сквозь развалины, то погребая их под собой, то вновь вытаскивая на поверхность. Сколько охотников и караванов погубил этот блуждающий остров? Сколько новых аномалий породил, искажая земли и воздух?
В пустыне немало таких кусков земли: старых скал, позабытых воздушных колодцев, шахт, прорубленных так давно, что сведений о них не сохранилось ни в памяти людей, ни в памяти машин. Караваны, завидев вновь появившиеся развалины, поминают рагонов и Песчаную Деву, обходя проклятое место стороной. Кочевники равнодушно игнорируют бродячие скалы: надо будет укрыться сейчас – воспользуются, не надо – забудут о них. Охотники чаще других пытаются узнать, что внутри. Чаще всего – ничего, кроме камней и песка, но если кто-то из крыс случайно погибнет под обвалом, слухи о гиблом месте поползут вдоль тракта.
Плато, о котором думает Черный, весной было на месте. Зима заперла Черного в Южных Горах, и в Танагуру он добирался извилистым путем. Зимние ураганы изрядно изменили рельеф от Белых Дотов до бывшей Озы Нептуна, и Черный решил дальнейший путь тоже держать не по тракту. Это заняло больше времени, но Белка всучил ему байк с усовершенствованным фильтром, так что на самом деле до тракта он добрался даже быстрее, чем рассчитывал.
Остров Кораблей был на месте. В прошлом году Черный ничего не слышал о нем, а вот три года назад, он точно помнит, острова видно не было: в тот год летние бури настойчиво разоряли каньоны на юге, и необыкновенное количество песка превратило в эрры районы, традиционно считающиеся глинистыми. Остров был погребен под их толщей, и его тогдашний спутник так и не увидел этого грандиозного зрелища.
На самом деле непонятно, почему останки плато носят такое гордое название. Черный, знакомый с различными видами космического транспорта, и в давней, очень давней юности летавший на катерах и малых ботах, никакого сходства с теми монстрообразными громадинами, которые называют кораблями, и этими развалинами не видел. На хищные обводы яхт и военных флуггеров скалы тем более не походили. Впрочем, Белый Дот тоже ни разу не похож на армейские склады, однако называется именно так. Да и не белый он ни разу.
Весной Черный объехал Остров по периметру, убедился, что никаких посторонних следов, запахов и маскировки нет, заглянул внутрь. Обточенные ветром камни громоздились в живописном беспорядке, образуя несколько относительно ровных площадок, окруженных с одной или двух сторон вертикально стоящими стелами и узкими коридорами, заваленными беспорядочными грудами камней, песком и пылью. Площадки находились довольно далеко друг от друга – он тут же отметил про себя, что с чанкера не достать, да и гранатой хрен добросишь. Крайняя восточная площадка, к тому же, отгораживалась от ближайших соседок двумя вертикальными обрывистыми скалами. Черный объехал площадку еще раз и прочно запечатлел в памяти мелькнувшую картинку: волшебный замок космической принцессы и ее клыкастые охранники, поливающие нападавших зеленым огнем. Огня было так много, что в какой-то момент замок оказался как бы на острове посреди зеленого горячего озера, в котором все враги благополучно сгинули.
Именно туда он сейчас и идет. И ведет своих людей.
Иногда, правда, не идет, а ползет. Вот как сейчас, например: порыв ветра сбивает Черного с ног, канат на поясе натягивается, больно впиваясь в ребра. Черный хрипит, распластывается на склоне, чтобы не катиться дальше и не удавиться чертовым тросом. Скольжение останавливается, он приподымается и на четвереньках выбирается обратно на вершину, где следующий порыв воздуха пытается проделать с ним то же самое. Черный упрямо встряхивает головой и топает на четвереньках. Ладно, там дальше спуск, все равно где-то будет спуск, и ты хрен меня достанешь!
Не видно ни черта, или ни рагона – один хрен. Он не забыл надеть респиратор – первый по этому поводу величественно пожал плечом, мол, друг, ты сильно беспокоишься о бренной жизни; второй, пользуясь преимуществом здравого смысла, перехватил управление и напялил респиратор на общую голову. Проверил фильтры, дозатор, батарею, кислородный баллон и приготовил второй на всякий экстренный случай. Кто-то из них, кажется, засмеялся, Черный не может отчетливо вспомнить, кто, но искренне надеется, что Тихий или еще кто-нибудь – никакой не кто-нибудь, а именно Тихий – не заметил его попытки беседовать с самим собой. Тихий не все остальные, он на байку о беседах с Песчаной Девой не купится.
Его люди смотрели на него как на безумца. Его люди смотрели на него как на героя. Его люди заразились его безумием и пошли за ним, не спрашивая и не сомневаясь. Черный не знал, чего в этом было больше: веры в какого-то посланца Девы, ее любовника, ее воителя, или знания о том, что легендарный охотник девять лет таскается по пустыне и ни разу не ошибался.
Ошибался, конечно, и не один раз, просто ему всегда удавалось выжить после своей ошибки и не повторять ее. Но его люди сейчас этого не помнили, его люди просто выслушали то, что он сказал, и стали собираться. А он смотрел на них и думал, что любит их всех больше всего на свете, и что никогда и никто ему не был так дорог.
Чертов приход!
Спуск начинается чуть раньше, чем он ожидает. Черный на миг останавливается, анализируя ощущения: они идут по более крутой дуге, чем тогда, когда он был здесь весной, а значит, той древней солончаковой проплешины еще не достигли. Так откуда спуск? Ураган успел расколоть солончак? Песок намело? Скорее последнее, потому что его руки и ноги при дальнейшем движении погружаются в движущееся месиво чуть ли не на треть, и вниз он спускается, как на салазках. Трос опять впивается в тело, пытаясь перерезать его пополам, Черный тормозит и быстро возвращается на пару шагов назад. Ждет, пока следующий за ним караванщик, Шарик – вторым он идет по жребию, хотя Черный так и не понял, почему вообще возник этот вопрос, кто идет за дартом – подойдет поближе, и дергает канат: спуск, передать дальше.
Если Белка их не найдет, придется обойтись собственным боезапасом. Это не много, вернее говоря, это абсолютно, совершенно не достаточно. Им не выжить, не выиграть, не победить, если Белка и Рагон не успеют. Но в том месте, куда они идут, можно держать оборону – час, два, три, целый день. Он уверен, что они продержатся не менее суток, потому что напалма у них предостаточно. Сгущенный чуть ли не до твердого состояния, запакованный в контейнеры, легкий смертоносный груз проделал с ними путь частью от Танагуры, частью от Серых Камней, и последней частью – с торжища у Белой Базы. То, что хранил для Черного его «бугор», и о чем Никлас не мог передать никаких сведений – просто не успел бы. Он понятия не имеет, важно ли то, что шпион-наблюдатель не успел передать эту информацию, или не важно, но надеется, что да. Они очистят коридоры вокруг той восточной площадки, выроют канавы в песке и заполнят напалмом. На сутки его хватит.
Зальют врагов зеленым бушующим огнем, и принцесса будет спасена. Черный замечает, что шепчет это вслух, мотает головой, встает на ноги – уже можно, здесь можно идти в полный рост и не заботиться о том, что ветер сорвет с тебя груз или одежду, засыплет песком или камнями – идет, сильно припадая на давным-давно покалеченную ногу, и не замечает этого. Боли он не чувствует, усталости тоже, только пить хочется. Но сейчас этого делать нельзя, так же, как и снять респиратор и заговорить вслух – второй крутит мысленным пальцем у мысленного виска, и первый снисходительно соглашается.
Рагон со своими людьми прорвется через людей Сталлера, сколько бы у них не было оружия – Черный в этом не сомневается. Людям Белки придется куда хуже – их меньше, и драться им приходилось намного реже. Как бы низко не ценилась жизнь в пустыне, принадлежность к технократам песков защищала Мастерские и их обитателей куда сильнее, чем реальная сила чанкеров и «лягушек». Но зато теперь, он уверен, оружия у Белки намного больше, чем у него самого и у Рагона. Те бомбометы, или как там их называл Тихий – Белка наверняка сделал что-то подобное, он еще зимой показывал ему схемы. А значит, ему тоже будет чем «порадовать» сталлеровских наемников.
Ничего. Прорвутся. Дайте только добраться, дайте хоть один-единственный шанс – и мы выдерем победу! А не дадут шанса – сами возьмем!
Какое-то время Алек тупо пялится на мерцающий, уже пустой голоэкран, где медленно, как долбаные рыбки в аквариуме, плавают слоганы рекламы. Он отстраненно удивляется, какого хрена у Казанка на компе делает реклама, да еще и муниципальная. Потом вспоминает, что вообще-то это никакой не комп Казанка, а сервер технической службы филиала Департамента туризма, и ясное дело, на нем крутиться будет все, чему положено крутиться в туристической конторе. Потом Алек думает, а на хрена на серваке вообще сидит монитор, да еще и голо, но тут на запястье срабатывает вибросигнал браслета, и он с трудом отводит глаза от экрана.
В этот момент один из слоганов переворачивается вверх ногами и задом наперед, выяснятся, что его можно прочесть туда и обратно, и Алека беспощадно выворачивает прямо себе на ноги.
И на ботинки. И на пол, разумеется. Твою мать!
Он распрямляется, прижимая руку к животу в попытке облегчить или остановить спазмы. Слепо шарит ладонью по столу, по карманам, намертво забыв, где же должен быть мобильник. Или не мобильник. Блин, вот о чем он договаривался? Вибросигнал превращается в серию коротких импульсов, и спустя еще минуту Алек наконец вспоминает: нет никаких мобильников или «уоки-токи», какие на хрен мобильники могут быть у предметов, идентифицированных как роботы-уборщики? А вам здесь не Глаз Юпитер, в здании камеры смонтированы по старинке: сначала пишут, потом передают сигнал, а уж потом сервак обрабатывает и в зависимости от сигнатуры выдает то или иное изображение диспетчерам. Так что разговоры в пустом помещении между двумя роботами будут выглядеть несколько экзотично.
А с Казанком они решили использовать простой, как булыжник, код Морзе.
«Ответ. Время».
«Сделано. Уборка».
Алек с трудом встает, шарит по ящикам стола, где наверняка валяется что-нибудь из бумаг или упаковок, или даже тряпок, которые обязательно кто-нибудь не донес до утилизационного люка – странно, нет ничего. Он морщится. Браслет дергается.
«Уборка».
«Выблевал».
А такого рода мусор уборщику лучше не давать. Алек, проклиная собственную глупость – вот на хрен он съел этот несчастный пончик, не мог до утра потерпеть? – топает в туалет. Слава Юпитер, задницы еще не научились вытирать пластиком или виртуально-ионной хренью. Он буквально опорожняет бумагодержатель, обтирается, тщательно собирая использованную бумагу в вонючий ком, и возвращается обратно.
Казанок напоминает: «Время». Алек не отвечает. Казанку стремно, ага-ага, привык к удаленной работе, задницу-то теперь бережет получше, чем когда только явился в Нил Дартс. С другой стороны, за столько-то времени пацан должен был понять, на кого они там работают в своем элитном и типа независимом киберпитомнике, так что его беспокойство понятно: то, что они сейчас делают, ни под каким видом к легальной и нелегальной деятельности мамы-Юпитер не привязать. Поймают – вывернут наизнанку мозги.
Алек протирает пол, пока не убеждается, что точно, совершенно точно стер следы, и потом выпускает приторможенных настоящих уборщиков. Эти ребята моют полы с помощью массы дезинфицирующих средств, так что, по идее, слабые следы чужеродной органики их не смутят.
«Время», передает он Казанку. Не торопится: роботы не торопятся, до активации сигнала оставленных в техническом центре уборщиков не менее пятнадцати минут, а роботы бегать по коридорам не обучены. Так что – спокойствие и выдержка.
Казанок молча кивает – охраны не было, камеры отключены. И теперь уже вдвоем, не торопясь, спокойно и с выдержкой, они направляются вниз, к главным утилизационным камерам, где легко взобравшись по стеллажу наверх – ах молодость, молодость, ностальгически вздыхает про себя Алек – Казанок осторожно снимает модуль-транслятор, тем самым освобождая камеры слежения от часовой «спячки». Все.
На выходе камера не работает: неправильно припаркованный садовый робот, почти двухметровый короб с садовым оборудованием и гигантским пылесосом, притерся к стене и свернул камеру набок. Техник слинял домой еще в шесть, ночной охранник возиться с камерой или андроидом поленился. Да здравствует человеческая лень, никакая техника не сможет победить эту великую силу.
Пройти полтора квартала, выбросить чипы в первый же люк и прикрепить псевдо-ЛИНки. Они топают молча: Алек мучается болью в пустом желудке, Казанок о чем-то думает.
- Нормально?
- Да. Лицензия «Аркады», разрешение на использование раритетной техники.
Казанок удивленно вскидывает брови: катер – раритетная техника?
- Выглядит убедительно, - безмятежно сообщает Алек и чуть не складывается пополам от спазмов.
- Блядь. Сколько ж можно.
Казанок подхватывает его за талию, подтягивает в переулок, подальше от глаз случайных прохожих. Алек впустую давится спазмами, плюет желчью – слишком много за один вечер, чертовски много за один вечер, выпрямляется и, опираясь на плечо Казанка, топает дальше.
Раньше чем через три квартала такси они вызвать не рискуют, а в метрополитене еще полчаса надо в прятки играть, пока доберутся до нужной станции и в нужном месте.
Все это время Казанок изображает заботливого приятеля, чей партнер или просто друг перепил или ширнулся – обычное дело. А Алек все пытается сообразить сквозь муть после сверхнагрузки: а почему он, собственно, не сказал Казанку, что летит не катер? Какая ему, Казанку, разница?
Фургон крутится по Файритхи без всякой конкретной цели еще где-то полчаса. Келли отмечает, что назначенная им встреча уже явно не состоится. И скорее всего Винт, болтаясь в машине, просто ждет доклада своей крутой охраны, которая заявилась в Старый Цирк два часа назад. И если бы он и впрямь был безмозглым хулиганом с чужими «шестерками», там бы всех их и положили за милую душу. Впрочем, сначала эту душу долго-долго вытрясали бы.
Наконец, машина разворачивается по направлению к Солнечной, проскакивает громадину старинного киноцентра и останавливается у чистенькой конторы «Роботс Лтд» – одной из немногих официально действующих компаний в Цересе.
Келли делает стойку.
- Чейн и Тот, к заднему входу, следить издалека. Рыжий, останешься здесь, Фанк, двигаешь за фургоном, если он все-таки еще куда-то поедет.
- Куда уж дальше, - ворчит кто-то по общей связи, но Келли обрывает звонок. Выследить они его выследили, но вот дальше что? Не цветочки же ему в здание нести?
Винт тем временем выбирается из фургона, шустро следует в здание, махнув кому-то при входе, а фургон едет дальше. Ну да, привлекает внимание.
Келли сползает с байка, толкая рыжего в спину – пошел, а сам неторопливой походочкой направляется вниз по улице. Паранойя или нет, но будь он таким уж умным ублюдком, он бы, конечно, поставил где-нибудь камеру наблюдения, а над входом в здание она точно есть: в конце концов, контора – предприятие официальное и полноправное, хоть в Цересе, хоть в Танагуре. Что, вообще-то говоря, дикий юридический казус, нэ? Так что лучше подстраховаться.
Он сворачивает где-то за два квартала, сверяется с картой на телефоне – ценная вещь, особенно после того, как над ней поколдует кто из знатоков канализационных и коммуникативных систем. Увы, в этом телефоне таких полезных дополнительных опций нет, но Келли не особо по этому поводу расстраивается.
К черному входу он подходит аккурат когда охранник выбирается покурить. Келли подгребает к нему тяжелой специфической походкой нарка-доходяги и в лучшей манере сирых и нищих начинает монотонно стонать:
- Мелочь есть? На сигарету…
- Отвали, - морщится охранник. Келли тянется ближе, чуть не вешается на мужчину.
- Ну да-ай мелочь. Не жлобись…
- Отвали, я сказал…
- Ну дай… жалко, что ли….
Охранник отталкивает назойливого попрошайку, выбрасывает недокуренную сигарету и поворачивается спиной. Келли неслышной тенью встает за ним и коротко, сильно бьет зажатым в руке кастетом между шеей и спиной. Мужик валится на асфальт, Келли успевает подхватить тяжелое тело и отволочь к череде мусорных баков: «Поспи, дружок».
Он сдирает браслет с опознавательным чипом – здесь вам не тут, ЛИНк здесь не работает, но вообще смешно, когда в Церес являются граждане считай что другой страны и носят специальные опознавательные знаки для местной системы безопасности. Натянув браслет, Келли машет ручкой его хозяину, прикрывает того крышкой от контейнера и двигает в здание.
Первый пошел, переход на второй уровень.
Куда направился «большой босс» Винт, узнать можно несколькими способами. Самый незатейливый: взять чанкер наперевес и спросить на ресепшене. Увы, для таких решительных действий нужна компания, а всех «шестерок» Мацуто Келли оставил на улице. Так что он поступает проще: подымается по внутренней лестнице – просто удивительно, насколько употребление лифтов облегчило жизнь ворам и шпионам – и, вскрыв коробку интерфейса, за пару минут считывает данные о перемещениях людей и техники с помощью упомянутого транспортного средства.
Винт обнаруживается на третьем снимке и, согласно данным, поднялся на третий этаж и двинулся влево по коридору. Келли закрывает модуль, посылает его крышке воздушный поцелуй и, перепрыгивая через ступеньки, несется на третий этаж. Влево от лифта у них, правда, аж четыре кабинета, но Келли это не смущает. Он дергает ручку первого, дверь распахивается почти сразу, недовольный мужской голос басит о закрытии приема на сегодня, Келли виновато улыбается, просительным голосом извиняется и поясняет, что он-де нечаянно, что он тут случайно.
Вторая дверь не открывается вообще. За третьей обнаруживается крошечный холл ожидания, секретарь-андроид и два охранника с лицами не знакомыми, но узнаваемыми. Келли влетает в холл с обворожительной улыбкой и криком: «Я приглашен, приглашен!», и пока оба охранника пытаются оценить степень угрозы темпераментного посетителя, вжаривает ближайшего шокером, а второго берет на прицел гвоздемета. Собственно, не успевает взять: тот оказывается сообразительнее коллеги и успевает перехватить руку с гвоздеметом. Келли послушно роняет оружие на пол, пинком ноги отправляет его куда подальше и прикладывает к ребрам тесно прижавшегося охранника шокер. Ощущает под своими ребрами такой же.
Вот блядь!
- Остановитесь.
Голос звучит негромко, но повелительно: нажим на ребра уменьшается, и Келли, тоже решив подчиниться приказу неведомого голоса, так же медленно уменьшает давление. Они оба выпрямляются, являя взору трогательную синхронность действий и ощущений. Охранник не отрывает взгляда от Келли, последний крутит головой, желая увидеть обладателя повелительного голоса.
Обладатель на первый взгляд не впечатляет: невысокий, щуплый мужичок, инопланетянин – и к Оракулу не ходи, но в костюме крайне приличном и с той особенной холодной цепкостью во взоре, которая сразу выдает человека, привыкшего к власти. Что у Винта может быть с таким человеком?
Работа у Винта с этим человеком. Работает он на него, как Добрыня, например, работает на Доктора, которого тоже никто в глаза не видел. А он, Келли, только что вписался на их стрелку в надежде найти информацию о загадочном покушении на его жизнь, из чего следует неоднозначный, но вполне вероятный вывод, что вот заказчика собственной персоной он как раз и видит.
- Если вы обещаете не делать лишних движений, вас отпустят.
Келли хмыкает, но согласно кивает головой. Охранник без удовольствия отпускает его руку, отходит на шаг, глаз с Келли не сводит, даже искоса не смотрит на своего поверженного коллегу – лестно, не то слово. В проеме внутренней двери тем временем появляется еще один коллега по ремеслу, молча ожидая приказания.
Как ни странно, Келли не испытывает страха: убить его здесь не составляет труда – наверняка контора только выглядит обыкновенной, а на самом деле и звуконепроницаемые стены, и собственные камеры, и утилизаторы – все наличествует. И надеться на то, что тип, уже один раз пытавшийся его убить по неизвестным причинам, при личной встрече откажется это сделать, тоже обстоятельства не позволяют. Логично было бы предположить, что из него попытаются вытрясти информацию. Но какую? Шантажировать – чем? Вербовать – куда? Но это уже интересней. Так что Келли не собирается сдаваться. Здесь что-то происходит, с точки зрения внешнего наблюдателя – что-то удивительно нелепое, но происходит.
- С кем имею дело?
Ну, хоть не честь. Келли сердито фыркает:
- Думаю, вы прекрасно осведомлены, с кем. Я представился, назначил встречу, даже выдвинул предварительные требования.
За тот короткий миг, пока предполагаемый куратор Винта молчит, обдумывая ответ, Келли успевает много всего почувствовать. Досаду за свою ошибку и страх за собственную жизнь, обиду за то, что так и не узнал ничего толком и ничем не смог помочь своим, злость и ярость, и твердое решение дорого продать свою жизнь и не уступить ни грамма информации. И еще одно короткое отчаяние от мысли, что это может быть сам Сталлер и есть, которого он никогда в глаза не видел, и что теперь тот сможет покуражиться над помощником Черного и опозорить его в глазах всего Старого Города.
- Вы – Келли, - произносит неведомый босс. Келли усмехается самой паскудной улыбкой, которая только у него получается, охранник в дверях напрягается, а босс кивает.
- Хорошо. Я – Нейман. У меня к вам есть дело.
Валяясь на диване и меланхолично рассматривая потолок, Алек пытается сообразить, где взять катер. То есть не катер даже, а вертолет. Учитывая, что и тот, и другой вид транспорта не продается на блошином рынке Цереса или Танагуры, разницы особой нет. Это для армейской системы сканирования разница есть.
Эта информация промелькнула в технической записке, сопровождающей лицензию на использование воздушного аппарата нестандартного класса. В связи с тем, что амойская армия использует самые передовые дециметровые сканеры, позволяющие проследить блуждание иголки в стоге засушенной растительности, полет вражеской техники любого класса над территорией пустыни и прилегающего водного пространства становился чистейшей абстракцией. Абстракция, однако, не включала в себя полеты на сверхмалых высотах, каковые на Амой, как и на любой другой планете, могли осуществлять воздушные аппараты конструкции устаревшей и неэффективной: например, винтовые вертолеты и воздушные платформы. На платформах над пустыней летать нельзя было вообще: аномальность воздушных потоков и резкая смена ветра превращали подобный полет в гарантированный вид самоубийства, а «вертушки» – усовершенствованный индивидуальный транспорт на гравиплатформе – успешно на этих самых малых высотах перемещались.
Вертолет, однако, будучи прямым предком этого летательного аппарата и обладая множеством недостатков по сравнению с потомком, обладал и несомненным преимуществом. Отсутствие гравиплатформы и возможность использовать самые завалящие и устаревшие системы подачи топлива превращали раритет в объект неустановимого класса – а в реестре такого рода объектов Алек, к собственному восхищению, обнаружил их аж десять штук. И объекты эти обязывались иметь специальные опознавательные знаки и специальную передающую аппаратуру, чтобы быть опознанными сканерами по радиосигналам. Дециметровка элементарно не брала на низких высотах.
Помнится, он тащился от этого факта почти пять минут виртуального времени и не поленился порыться в договорах, чтобы найти, какая контора услаждает своих клиентов полетами на таких изысканных средствах. Так что Казанку он солгал дважды: когда сказал, что использовал лицензию «Аркады» лишь в качестве прикрытия, и когда не сказал, на чем именно собирается лететь.
А теперь вот мучается отходняком, стыдом и необходимостью оторвать задницу от жесткого старого дивана и двигать в Старый Город. Потому что если заявка, вместе с разрешением на использование, полет и прочее завтра будет благополучно активирована – а почему бы и нет? – и менеджер «Аркады» вручит ему ключи от вертолета с пожеланием успешного полета, то, спрашивается, как он полетит?
Можно, в принципе, сосватать пилота самой «Аркады», но тогда бедолаге придется грозить, бить, заставлять лететь хрен знает куда и рисковать жизнью за то, что его не касается. Как-то совести не хватает. И, может, не так уж и жалко бывшему террористу какого-то сытого благополучного гражданина, но вот то, что этот сытый благополучный специалист по полетам обведет его и Крона за милую душу, и полетят они прямиком к армейцам, на станцию или вообще никуда не полетят, а успеет пилот предупредить полицию – это он прекрасно понимает. Так что пилота надо где-то искать.
А где? Где водятся такие глюкнутые фрики, которые согласятся лететь через всю пустыню под прицелом трех армейских баз, всех спутников вместе взятых и хрен знает кого еще?
Алек тихонько подымается с дивана, натягивает ботинки и, не застегивая, выскальзывает из квартиры. Амой – это такое место, где можно найти кого угодно. Буквально.
Дерм отваливается сам. Белка с отсутствующим видом скатывает и сбрасывает теплый, мятый кусок биопластика, и с таким же отсутствующим видом лепит новый. Хорек, мельтеша лицом, как дорожным указателем, и умудряясь даже сидя каким-то образом перемещаться то влево, то вправо, осторожным взглядом провожает стимулятор и продолжает докладывать:
- … разместили, а второй за скалой оставили. Сигналку поставил, но, - Хорек быстро пожимает плечами, оглядывается назад, словно желает убедиться, что таки поставил, и что таки за скалой, собирает рот в жалобную гримасу больного клоуна, при этом ухитряясь озабоченно хмурится и тыкать пальцем в воображаемую стену, - ее все равно ни хрена слышно не будет.
Белка кивает, слышно не будет. Слышно будет, только если какой умник, навроде засланного «спящего» шпиона, который вот теперь решит превратиться в добровольного камикадзе, попытается взлететь на воздух вместе со всем их грузом или сдохнуть чуть позже, погребенный песком и пылью. Ну тогда, конечно, слышно будет. Правда, недолго, в том смысле, что некому будет долго наслаждаться какофонией. А если и первая партия бомб взлетит на воздух по той же умозрительной причине – тогда и говорить не о чем.
Когда и как начинает работать препарат, Белка не ощущает и не понимает, но в какой-то момент замечает, что совершенно потерял нить разговора и собственную мысль тоже. О чем он там, бишь, думал? О шпионах? О взрывах? О Хорьке? Вот человек, по лицу которого никогда не понять, что и как он думает. Ни по лицу, ни по голосу, ни вообще. Идеальный шпион.
- Что Золь говорит?
Хорек снова оглядывается, наклоняется к боссу с таким выражением лица, словно собирается прошептать на ухо что-то адски подозрительное, потом его лицо явственно перекашивает на одну сторону, словно от зубной боли, и он вполне нормальным голосом, с некоторой озабоченностью сообщает:
- Да ничего толком не говорит. Саймон идет на северо-восток. Это он клянется. А как долго, - вместо того чтобы пожать плечами или поднять брови в знак согласия с судьбой, Хорек подпрыгивает на месте и делает отталкивающий жест обеими руками, - не уверен. Но сутки точно здесь проторчим.
- Ага, - Белка закрывает глаза. Вовсе не от усталости и не от желания отгородиться от причудливой мимики собеседника: раздумывать он предпочитает с закрытыми глазами. Да и отвыкший от постоянного ношения респиратора, он теперь страдает от специфического синдрома черепахи: вместо того, чтобы ощущать вполне понятное неудобство от затрудненного дыхания, у него чешутся и раздражены глаза. Как если бы стекла в респираторе чем-то отличались от очков.
Они двигались наугад почти неделю: не успел гонец Барбра исчезнуть за горизонтом, как караван, а вернее говоря – обоз, нагруженный взрывчаткой, снарядами, бомбометами и напалмом двинулся с плато вниз. С обозом ушла половина людей – оставшиеся продолжили изготовление снарядов – и почти все машины. За главного Белка оставил на Мастерских Шиву – после того, как Хорек отказался даже рассматривать предложение остаться. Он несколько раз заставил Шиву повторить инструкции, пока тот не взбеленился и не обозвал босса обдолбанным придурком и давно потерявшим мозги старым идиотом. Удовлетворенный, Белка погрузил вторую копию инструкций на свой байк, и со спокойной душой отправился воевать.
Третью копию за горизонт увез гонец Барбра – не слишком-то он надеялся на это послание, но жизнь, как он успел убедиться, вообще штука загадочная, и почти никогда нельзя угадать, что из сделанного тобой будет иметь значение, а что не будет. Так что пусть еще и третья схема гуляет по пустыне – авось Черный или еще кто сообразительный сумеет использовать ее по назначению.
Они шли на тракт по дуге. Знает ли Черный о том, что происходит на тех лежках, или не знает, но Белка уверен: игра в караван, попытка оттянуть время, подготовиться к будущей неминуемой резне провалилась. А значит, Черный поведет своих кратчайшей дорогой к нему, Белке – за оружием и людьми. А значит, идти тоже будет не по тракту. И будет спешить.
Вечером, отхаркивая очередной кусок своих легких, Белка пытается решить: они тоже спешат или ему так кажется? Он очень давно не ходил в караване или абрах, давно не путешествовал по поселениям или лежкам: все, что ему могло понадобиться, все, что требовалось для дела, ему и так несли и везли со всей пустыни. Особенно, когда Черный отбил это плато с разрушенной буровой установкой у кочевников и помог организовать Мастерские. Он сидел на одном месте, ковырял старое железо, глотал ширку и «сегун», имел гешефт с охотниками, толкачами, пустынниками и кочевниками, и обдумывал планы на будущее тысячелетие. А теперь вот лежит и думает, что до следующего тысячелетия он не доживет, и еще вопрос, сумеет ли он дотянуть до конца месяца, успеет ли переговорить с Черным?
Хорек инструкцию передаст и объяснит, конечно: в интерфейсе контроллера он разбирается не хуже Белки, а может и лучше – как-никак, водил все те старые развалины, которые им удавалось поднять из мертвых. А практический опыт тут важнее теоретического. Но все-таки… все-таки, идея пришла в голову именно ему, Белке, сумасшедшая нелепая идея, которой он и поделился с Черным после хорошей дозы «сегуна» с его стороны и бутылки самогона с другой. И Черный, вместо того, чтобы высмеять его или обозвать идиотом, выслушал и покивал с глубокомысленным видом, а утром потребовал, чтобы Белка все это ему повторил на трезвую голову. Надо было видеть, как сверкали глаза Черного, когда он раскусил идею.
А ведь никто больше и не верил. Не то чтобы Белка распространялся обо всем этом, но и те, кому довелось узнать, или считали его спятившим идиотом, или сомневались, или посматривали с жалостью. Да на него, на его людей всегда так посматривали: и когда они кузню затевали, и когда бур восстанавливали, и когда бомбометы монтировали – не в обычае пустынников увлекаться фантастическими идеями. Черный… Черный не такой. Он верит. Во что-то такое огромное, что туда все идеи вмещаются.
Поэтому он лепит очередной дерм, как только заканчивается предыдущий, поэтому держит инъекторы со стимулятором поближе, чтобы как только так сразу и использовать. Он знает, он чертовски хорошо знает, что не доживет ни до конца войны, ни до конца лета. И люди его это знают, и нет нужды видеть их взгляды или подслушивать разговоры – Белке не страшно. То ли и впрямь перестал бояться смерти, то ли ждать надоело, то ли не верит он в смерть по большому счету – Белке разбираться не хочется. Он хочет, желает только одного: добраться до Черного, рассказать все ему самому, чтобы увидеть восхищение в глазах друга, чтобы увидеть в них будущее, чтобы знать точно, что все получится, и они победят.
А может, просто увидеться напоследок.
Алек просто идет из клуба в клуб и спрашивает: а не знает ли кто такого крутого геймера, который стреляет из виртуальных пушек, как из настоящих? Из клуба в клуб его провожают удивленными взглядами, специфическими жестами, замечаниями, комментариями и, иногда, попытками оказать более сильное физическое воздействие. Любители попинать более слабого или чужака не переведутся никогда. Алек не сопротивляется: висит кулем, сворачивается на асфальте со стоном и картинно выплевывает комки крови. И так как любители – обычные, не сумевшие за день сбросить агрессию молодые идиоты, то запала их надолго не хватает, а кровавая картинка быстро отбивает охоту продолжать травлю. А он, дождавшись ухода гонителей, выплевывает очередной пакетик с кетчупом, прячет в рукав следующий и направляется в очередной бар.
Найти самостоятельно того гражданского типа, который уделал отряд Ромика, Алек и не надеется. Вероятность такой удачи плавно исчезает за горизонтом нулевого лимита, а Алек, как-никак, относит себя к славному племени материалистов. Так что он надеется на прямо противоположное: на дружбу и цеховую солидарность геймеров, которые в некоторых плоскостях своей работы ничем не отличаются от хакеров, а рискуют даже больше. Так что кто-то должен поднять задницу и хотя бы предупредить того пацана. А поскольку он шляется в одиночку, был не раз бит и не производит впечатления угрозы обществу, то, по идее, этот пацан со товарищи решит в конце концов узнать, что за мудак его ищет и на фига.
Но вот он уже два часа так шляется, утро уже скоро, и непонятно, куда еще идти, а неизвестный геймер-артиллерист все никак не хочет узнать о подозрительном топляке.
Алек усаживается на край тротуара, подпирает голову руками и задумывается. Он устал, голова трещит, перед глазами прыгают звездочки, и больше всего на свете хочется послать опостылевший мир куда подальше и наширяться. Он мысленно прикидывает, где и к кому он мог бы сейчас толкнуться. Понятно, что никого из старых толкачей он уже не найдет, но где искать и как, он знает прекрасно. Проблема в том, что у него нет кредитов, а ни один нормальный толкач не даст топляку-хакеру товар без материального воплощения денег. А значит, надо будет сломать что-нибудь кому-нибудь, чтобы перекинуть на виртуальную кредитку, а потом уже паять с нее хоть на телефонную карту.
Алек резко вздергивает голову и напряженно смотрит пред собой: он что, серьезно? Это вот он сидит на тротуаре и думает о том, где ему раздобыть лавса или чего покруче, потому что мир ему, видите ли, опостылел? Это и правда он?
- Во бля! - говорит он вслух и вскакивает. И тут же натыкается на трех пацанов, не слишком серьезного вида, но со вполне серьезными выражениями лиц и с кастетами по крайней мере у одного из них. Впрочем, носить его пацан не умеет.
- Слышь, любопытный, - с угрозой в голосе говорит тот, что с кастетом, и затыкается, глядя на расплывающуюся в счастливой улыбке физиономию Алека. Остальные два переглядываются с удивленным видом и на всякий случай отступают на шаг: уж больно странно, на их взгляд, реагирует подозреваемый.
А Алек и впрямь расцеловать их готов. Кто из них Кайл, и есть ли он здесь вообще, Алек не знает, но в том, что план наконец-то сработал, уверен.
- Эй, ты чего?
Алек делает шаг к говорящему – уже чисто из мести, удовлетворенно отмечает, что тот сразу же делает шаг назад, удерживая дистанцию, и произносит:
- Народ, мне чертовски нужна помощь.
- А мы тут при чем? - сердито спрашивает второй пацан, пониже, с короткими темными кудряшками.
- При том, что вы пришли, - Алек хватает того, что с кудряшками, за руку, прежде чем пацан успевает отодвинуться, трясет чуть ли не со всей силы.
- Какого рагона?
- Вы пришли. Услышали, что кто-то кого-то ищет, и пришли узнать, в чем дело. Остальным было все равно.
Пацан с кудряшками резко вырывает руку, глаза его презрительно щурятся, но сказать он ничего не успевает: первый пацан дергает его за рукав и коротко кидает:
-Линяем, - после чего троица пытается «слинять». Алек горестно взмахивает руками и хватается за куртку последнего, третьего пацана.
- Подождите, ради… - с секунду он пытается найти какие-то слова, ради которых столь нужные ему люди согласятся его выслушать, а не исчезнут в дальних далях и кричит, - Нона! Ты работал с Ноной. С Черным! Ему нужна помощь!
Третий пацан все еще выкручивается из его хватки, но второй останавливается.
- Откуда ты знаешь Черного?
- Я с ним! Работаю с ним!
- Вранье. Тебя не было в… не было, - пацан едва удерживается от того, чтобы не проговориться и хмурится еще сильнее. Алек кивает:
- Конечно. Меня там не было. Но я все знаю, потому что Черный мне сам все и рассказал, - часть он, собственно, даже «видел». Но уточнять это сейчас явно лишнее.
- Докажи, - отрывисто приказывает первый, и Алек успевает удивиться: получается, что первый – тот геймер? Или его друг? В общем-то, не имеет значения, и Алек начинает говорить, стараясь быть максимально убедительным:
- Нона – миномет, раритетный. Черному его… ну неважно кто достал. А снаряды пришлось делать самим. И оптика была с метеозонда, я представляю, сколько вы ее выставляли. И первый раз чуть по своим не попали. И в конце полетел навигатор, так что стреляли вообще «на глаз», и если бы не ты – фиг бы кто оттуда живой ушел.
На лице второго неописуемая игра чувств: страх и гордость, и удовлетворение, и тревога, и то особенное выражение, которое появляется, когда человек вспоминает какое-то большое рисковое дело, когда пришлось сражаться изо всех сил и победить.
И Алек понимает, что выиграл. И говорит:
- Если я не найду пилота, то все, что вы уже сделали – будет зря, понимаешь? Нельзя, чтоб так случилось.
Кресло мягкое, удобное, что называется – многофункциональное. То бишь, может принять строгую офисную форму и напомнить, что такой классно выделанной, практически настоящей кожей покрывать мебель может позволить себе только очень богатый Пиноккио. Или раскрыться в подобие ложа, где такой богатый Пиноккио может вкусить земных услад от своей секретарши. Или секретаря. Или еще кого, вне зависимости от происхождения.
На самом деле богатенькому Пиноккио после рабочего дня, а уж тем более по ходу рабочего дня, не до услад аж ни разу. И если раз в неделю у него еще на кого-то или что-то стоит, то в большинстве случаев это не показатель хорошего сексуального самочувствия, а успехи химии на практике. Потому, в естественном виде деловой альфа-самец хуже всякого блонди: те хотя б на пет-шоу отрываются, а он, болезный, в процессе поступательно-вращательных движений видит только колебания рынка деловых бумаг.
Увы, увы, ничто так не обманывает юные умы, как порнография!
Келли закидывает руки за голову, ноги на стол – переживания владельца или арендатора по этому поводу его не волнуют. Хотя вопрос интересный: за каким хреном офис в задрипанной конторе – в Цересе! – оформили в лучших традициях якудзы на его давно оставленной родине? Винт что, приезжает сюда покайфовать в кресле за пятнадцать тысяч кредитов? Или держит для представительских целей? Потянувшись, Келли нащупывает за подлокотником панель управления, ну конечно: массаж, ионный душ, ароматическое масло, музыка, что там еще – и по застарелой дурной привычке что-то там нажимает. Кресло утробно гудит, сиденье под ним начинает активно шевелиться, хватать за задницу, толкать, так что вызывающе-пофигистская поза становится совершенно невозможной, и Келли скатывается из кресла, едва успевая сдернуть ноги со стола и не хлопнуться мордой о стол или пол. Приземляется, правда, на колени и – о позор его сединам! – вынужден упереться ладонями в пол.
Винт истерично хихикает, но тут же замолкает. Нейман не реагирует, глядя на «молодого человека», как он выразился пару минут назад, серьезно и с некоторой долей благожелательности. Охранники безмолвствуют, и, кажется, даже не пошевельнулись.
Серьезный мужик. Ну ладно!
Келли выключает мелко подрагивающее кресло и снова усаживается. Взгляд, мельком брошенный на давнего, очень давнего своего хозяина, оптимизма не внушает: Винт явно жаждет оказаться как можно дальше от этого места и как можно меньше услышать из того, что здесь собираются обсуждать. Поговорка «меньше знаешь – крепче спишь» в данном случае должна звучать иначе: «меньше знаешь – можешь спать». Келли становится любопытно, как старый ублюдок будет выкручиваться.
Винт встает, не торопясь, даже как-то торжественно, придает лицу почтительное и даже немного возвышенное выражение, кланяется большому Боссу – хорошо кланяется, усердно, но с достоинством, и говорит, не торопясь и соблюдая церемониальность:
- Господа, полагаю, вам надо обсудить множество важнейших дел. Я не могу позволить себе отвлекать вас и тратить ваше время. Позвольте откланяться.
Келли заинтересованно смотрит на Босса – лицо последнего не изменяется ни на йоту. Ровно с тем же выражением тот может и отослать неудачно выполнившего поручение сотрудника, и приказать ему совершить харакири. Перспектива последнего заставляет Келли задуматься: что ему тогда делать? Посмотреть и сочинить хайку? Заступиться за ублюдка? Помочь другим ублюдкам?
- Сядь и не отсвечивай, - коротко кидает Босс. Мягкая интонация и выражение лица так сильно не совпадают со словами, что Келли едва удерживается от желания захлопать в ладоши, а Винт, бледнея на глазах, садится обратно в кресло и боится пошевелиться.
- А можно, амбалы тоже сядут… ну на пол, что ли, и не будут отсвечивать? А то у меня уже спина болит.
- Не юродствуйте, молодой человек, - указывает Босс таким же мягким голосом, - вам это к лицу, не спорю. Но нам нужно обсудить действительно важное дело, и мы оба, как я понимаю, не обладаем таким уж большим запасом времени.
Келли приходит в восторг: вау, бандюки Сталлера – хотя с чего он решил, что на уважаемого бизнесмена работают только криминально-неустойчивые личности – знают такие длинные умные слова и умеют их употреблять. С другой стороны, он ведь уже понял, что дядя совсем не простой. И сам по себе факт наличия образования не имеет особого значения, так что клоуна корчить действительно хватит. Все, что нужно, он уже увидел.
- Да, времени нет, - в противовес словам Келли легкомысленно улыбается, откидываясь на спинку многофункционального кресла и снова укладывая ноги на стол, - ваши предложения?
Снова вау! Дядя даже бровью не пошевелил. Может, это вовсе не живой дядя, а андроид-удаленка? Или вообще голо? За все время разговора он ведь ни к чему не прикоснулся – сидит, как палку проглотил.
- И кстати, если бы ваше поручение было выполнено, то кого вы ожидали? Если не секрет, конечно?
- Все равно, - Келли хмыкает и впервые на лице Босса появляется отражение каких-то эмоций, - это было послание. Рано или поздно, но появился бы человек, кто захотел бы узнать, в чем дело.
Рано или поздно не совсем согласуется с предыдущим заявлением о времени, но Келли решает не заострять на этом внимание.
- Ничего личного.
Келли согласно кивает: дело есть дело, и личные мотивы в такого рода операциях используются только в качестве факторов влияния. Но если даже для организации столь своеобразного приглашения потратили столько времени и кредитов, то, понятное дело, что предложение тоже дорого стоит.
- Я бы хотел передать вам и вашему… предводителю, - Келли с интересом отмечает новое обозначение для статуса Черного, - некоторую информацию.
Занимательную беседу прерывает тихий всхлип Винта. На того жалко смотреть: весь мокрый, лицо серое, глаза выпучены. Келли испытывает прилив невольного сочувствия: стоило всю жизнь горбатиться, чтобы на склоне лет, когда можно просто пользоваться плодами своего неправедного труда, влипнуть в такую историю. Не жилец его бывший хозяин, совсем не жилец.
- Господа, - с трудом произносит Винт, - господа прошу вас…прошу вас, разрешите мне удалиться… я ни в коей мере… - голос у него неожиданно срывается и он чуть ли не визжит, - дайте мне уйти!
Босс равнодушно смотрит на старого, действительно старого, монгрела. По лицу того текут слезы, он всхлипывает и плачет, не стесняясь, и просит едва слышным шепотом. Наконец, Босс коротко взмахивает пальцами и цедит, обращаясь к охранникам:
- Убрать, - и Винта, то слабо сопротивляющегося, то кулем висящего на охраннике, под сорванный лихорадочный шепот и стоны, уводят.
Келли его жалко, правда. Наверное, он тоже стареет и становится сентиментальным. Но потом Келли думает, что как-то сильно рано, а значит, не считается, и требовательно вздергивает подбородок.
- Ну, так что там за информация? И откуда, позвольте спросить? И если вы уж так восхитительно любезны, что собираетесь передать ее мне, то как, по-вашему, ее передам я?
- По воздуху, скорее всего, - спокойно отвечает Босс на последний, как на самый простой вопрос, и продолжает, - источник информации я позволю себе скрыть, поверьте, молодой человек, при всем вашем желании у вас нет возможности проверить его. А вот в соответствии этих данных реальности вы сможете убедиться в любой момент. Как только окажетесь на месте.
- По воздуху, - уточняет Келли, прикидывая в уме, не означает ли это, что Сталлер абонировал катера и теперь его бандиты могут спокойно летать над пустыней, куда им вздумается. Хорошая это была бы информация, кто ж спорит, только бесполезная – против катеров им не выстоять.
- Да, - подтверждает большой Босс, которого зовут Нейман. Келли, конечно, знает это имя, хотя самого помощника Сталлера никогда в лицо не видел, да и нет уверенности, что лицо, которое он сейчас видит, и есть лицо Неймана. Проверить, как было указано, возможности нет.
- Ну, давайте свою информацию. Я передам ее, куда следует.
Это случается почти одновременно, словно нарочно, словно специально для того, чтобы показать, насколько сильным может быть человеческое желание. Поэтому, когда Черный поворачивается назад, чтобы показать, куда они идут и куда дошли, чтобы посмотреть на своих людей – он видит их всех, стоящих длинной цепью, связанных друг с другом чем-то покрепче троса, и на какой-то миг сам удивляется, что так ясно видит их лица.
Потом второй напоминает, что никаких лиц он видеть не может: респираторы, очки и головные повязки превращают людей в одинаковые застывшие фигуры, пешки на шахматной доске – неотличимые и равнозначные, так что это не более чем галлюцинация. Первый не возражает, как мог бы, потому что это видение – фигур на доске, очереди, где ждут своего участия и своей участи, заставляет первого наполниться гневом, и он снова видит лица, все до единого, и на каждом из них – благоговение и удивление.
Они дошли. Они шли через бурю и дошли. Победили Саймон.
Первый удовлетворенно улыбается и, отвернувшись, решительно направляется к самой южной площадке плато. Той самой, на которой небесная принцесса Сзунь-Чжао могла бы выстроить свой волшебный замок.
Остров Кораблей виден, как на ладони: словно по волшебству, как только они достигли первых скальных отрогов, ураган прекратился. Не затих, а ушел в сторону, на северо-запад, и люди, бредущие наощупь, слепые и глухие в месиве песка и грохоте ветра, внезапно оказались на чистом, спокойном месте, как на ладошке. Все видно, почти слышно и цель четырехчасового страшного похода перед глазами. Как по волшебству. И пусть Черный не видел на самом деле благоговения, восторга и удивления на их лицах, но оно там было.
Пыль еще висит в воздухе, облекая людей и предметы размытым молочным ореолом, искажая рельеф почвы под ногами так, что трудно идти, и превращая небо в такой же молочный плохо сваренный кисель. Гул ветра перекрывает большинство звуков, и чтобы говорить, надо кричать, но все равно – после урагана, после всемогущего Саймона, эти чистота и тишина кажутся поразительными, подарком Песчаной Девы. А целенаправленно двигающийся к скалам дарт, несмотря на хромоту и явную усталость – Ее посланцем, Ее легендарным возлюбленным. И они следуют за ним без вопросов и сомнений.
Черный слышит, как кто-то догоняет его – Тихий, конечно. Голоса первого и второго все сильнее смешиваются, он уже не уверен, что знает, кому принадлежит догадка, а кому – очередное глючное видение, но это уже не важно. Они дошли. Обогнали бурю, обогнали людей Сталлера, и теперь приложат все усилия для того, чтобы одержать победу.
- Черный, - Тихий сразу же кашляет и надевает респиратор. Дышать нет никакой возможности: пыль, почти невидимая, тончайшая, мгновенно забивает носоглотку, горло, трахею, и кажется, можно почувствовать, как она наполняет легкие. Черный делает успокаивающий жест рукой: «Я все понял, со мной все в порядке». Тихий мотает головой и снова пытается снять респиратор, чтобы спросить. Черный останавливается, кладет руку тому на плечо, смотрит. Сквозь стекла очков ничего увидеть нельзя, но он легко представляет выражение лица друга. Тихий внимателен и умен, и отлично его знает, на стоянке Черный просто не дал ему времени на возражения или вопросы, но это не значит, что их не было. Он тянется рукой к своему респиратору, чтобы сказать, чтобы улыбкой ободрить того и подтвердить, что все в порядке, но в последний момент останавливается. Вряд ли Тихий посчитает этот поступок доказательством его адекватности.
Вместо этого Черный показывает на облюбованную еще весной площадку и жестами поясняет: дойдем, поднимемся, все расскажу. Тихий кивает и идет поблизости, отставая всего на пару шагов. Видимо, опасается, что он, Черный, все-таки свалится.
А он, уже позабыв о первом и втором, прикидывает про себя последствия. Кажется, именно кажется, что он еще с десяток миль пройдет и не запыхается. Но стимулятор - на то и стимулятор, чтобы, взвинтив на полсуток тело, потом затребовать все обратно. Так что казаться ему может все что угодно, а на самом деле Тихий вон уже примчался приглядывать за ним. Наверное, со стороны он выглядит совсем не так замечательно, как он себя ощущает.
Потом Черный еще раз оглядывается. Караван по-прежнему двигается длинной цепью, и кроме Тихого никто от троса не отвязывается – не до того. Но теперь они вовсе не выглядят пешками: несмотря на маски и почти одинаковую одежду, они разные, и Черный это видит. Разные люди, но с одной целью, преодолели бурю и идут дальше. И буря там, за их спинами, грохочет и буйствует, серая клочковатая стена, фронт бури закрывает горизонт, но они уже вышли из-под ее власти, словно оказались в другой стране, они победители. И это чертовски удивительное и завораживающее зрелище. Так что Черный толкает Тихого, указывая рукой – посмотри, мол, и тот оглядывается и смотрит, замерев на месте.
Они видели, как идет буря, как надвигается вал пыли и камня. Много раз видели. Но мало кто может похвастаться тем, что они видят сейчас: как люди прошли сквозь бурю, и как буря проиграла.
А когда они добираются до площадки, с двух сторон прикрытой вертикальными стелами никому не известных здесь парусов, можно уже говорить.
- Здесь мы остановимся, и будем обороняться.
Тихий задумчиво оглядывает диспозицию, Черный мысленно хихикает, представляя, как щелкает в голове Тихого счетчик: одна сторона защищена, весь комплекс просматривается как на ладони. С северо-востока, откуда они ожидают как друзей, так и врагов, тоже прекрасный обзор. Высота площадки небольшая, но вполне достаточная, чтобы выстрелами из чанкеров или гвоздеметов их было не достать. Склоны площадки тоже достаточно крутые, а те пологие, что остались, легко разрушить. Если бы не наличие огнестрельного оружия у противников, их позиция здесь была бы неприступна.
Черный указывает на россыпи мелких камней и песка вокруг площадки.
- Мы пророем здесь каналы, наполним напалмом и подожжем, когда они ринутся на штурм. Атаки тоже будем отбивать огнем. Это даст нам возможность дождаться Белки.
В отличие от Алека, Келли прекрасно знает, как зовут великого амойского геймера и где примерно его искать. И решение обратиться за помощью к великому и единственному же на Амой артиллеристу приходит ему в голову сразу. Пользоваться возможностями Неймана в организации полетов над пустыней Келли полагает плохой идеей. Несмотря на предоставленную информацию, которая так похожа на гранату с выдернутой чекой, что непонятно, как это у него руки еще не горят, Келли все равно предпочитает изыскать возможности самостоятельно. Как ни странно, идея полета на подходящей летающей штуковине вовсе не кажется ему такой уж невозможной, как Алеку.
Во-первых, и самых главных, туристы. Во-вторых, контрабандисты. Последние, правда, над пустыней не летают, но никому не запрещается арендовать чей-нибудь катер и отправиться в любой полет, не сказав хозяину посудины. В том, что посудину возвращать не придется, Келли уверен. В-третьих, встреченные им давеча юные космонавты заставляют его всерьез обдумывать и этот вариант: не с участием детей, конечно, Боже упаси, но вот подбить на пробный полет клуб дельтапланеристов, имитируя потом сбои управления, испуг, неудачную посадку и так далее – задача вполне реальная. Более того, Келли приходит к выводу, что и самая перспективная – не будут армейцы гасить по студентам.
Окрыленный именно этой идей, Келли покидает многостаночное здание «Роботс и Ко», созывает своих орлов и, поблагодарив за доблестную службу, отправляет к боссу. Попутно реквизировав, в счет будущих услуг, один их байков. Водитель байка, рыжий с челочкой, чье имя теряется в памяти Келли с упорством куклы-неваляшки, пытается тоже сдаться в аренду, но Келли, чувствуя, что не только идеи, но и подозрения плотно поселились в его голове, упорно отказывает.
Подумав еще немного, Келли приходит к выводу, что надо искать большой гейм-клуб. Хотя бы потому, что при большем количестве участников шансов найти нужного человека тоже должно быть больше. Вроде бы математика такие расчеты одобряет. Так что, приспособив на ухо изделие местных кудесников, успешно и не раз имитирующее ЛИНк, Келли направляется в Мидас. Крупное заведение он ищет и с другой целью: в большой тусовке затеряться или сгинуть из-под чьего-то пристального наблюдения тоже значительно легче.
Как там пацана звали? Кайл? Блин, а вот ник у пацана он так и не удосужился спросить.
«стрелок нужен»
«по-тихому или громко»
«по мишеням косм-опера по капитанам»
«...»
«что значит... не понял»
«...»
Келли, оторопев, еще с минуту смотрит на экран, отключается и уходит искать другой клуб. Понятное дело, что игровые форумы, как и гейм-клубы – самое удобное и безопасное место для заключения определенного рода сделок. Тех самых, за которые предусмотрено уголовное наказание. Но чтобы так сразу, без предварительных ритуалов вписаться в чей-то контакт по убийству – это как-то чересчур для его трепетной души. Так что лучше поменять дислокацию, дабы договаривающиеся стороны не решили разыскать лишнего третьего и примерно наказать за чрезмерное любопытство.
На этот раз Келли проявляет осторожность и предусмотрительность: лезет на чат только после ознакомления с присутствующими, предлагает направо и налево конфиденциальную информацию о гейм-премьере компании «Маас би», разбрасывает заявления о призах и наводках – в общем, создает много шума. На шум отзываются в большинстве своем ретивые новички, пользующиеся таким замысловатым языком, что Келли понимает их с пятого на десятое и, соответственно, связываться с ними опасается. Эти моментально просекут, что в игре он просто лох, а собеседники не такие ретивые поймут, что он пользуется форумом как местом встречи и задумаются, а откуда тогда такая инфа, и если это неправда, то какого рагона он тут выступает. Келли дает себе пять баллов за осторожность и ждет.
Продолжение от 11.11.2013
Продолжение от 13.11.2013
Продолжение от 14.11.2013
Окончание от 17.11.2013
Бета: Рысь.
Военный консультант: Рысин муж.
Исключительно сильно буду рада комментариям, содержащим информацию о пустыне и войне в пустыне.
Начало: vinny1.diary.ru/p191958762.htm
Поехали
Винт появляется буквально через полчаса. Внушительных размеров кар, явившийся первым, оказывается охраной. Едва машина останавливается, как из нее выпрыгивают шестеро такого же внушительного вида, как и тачка, телохранителей и выстраиваются едва ли не церемониальным коридором. Келли пробивает на смех – нервное, не иначе, он кивает в сторону мелкой неприметной «Тойоты», откуда выбирается Винт и торопливо топает к двери.
Пожар, конечно, уже потушили, но внутри наверняка все покрыто пеплом и изрядно воняет. Винт не обращает на это внимания – беспокоится за свое более ценное имущество, и направляется внутрь здания. Келли тушит сигарету о стенку, окурок по привычке пустынной крысы тщательно прячет в специальный карман на поясе. Даже если окурок раскрошится, из него всегда можно сделать самокрутку.
Они добираются до своих байков, оставленных за два квартала. Келли отсылает двоих дальше по улице, еще одного оставляет на перекрестке, а сам, усевшись за спиной рыжего с челкой парня, напяливает зеркальный пижонский шлем. Заметить такой нетрудно, но как бы ни была мала вероятность, что Винт сможет опознать давнего беглеца, рисковать он не желает.
Как и рассчитывает Келли, босс, убедившись, что материальный ущерб минимален и легко списывается по статье «хулиганские действия», оставляет бордель на попечение верного помощника-бармена, а сам направляется выяснять личности своих посетителей и прочие сопутствующие обстоятельства. Бармен наверняка указал, что по меньшей мере один из посетителей – «шестерка» Курта, так что куда именно направится Винт, представить было не трудно.
Они по очереди следуют за каром Винта и машиной охраны – гроб на колесиках, как иронизирует про себя Келли. Мнение его о бывшем «хозяине» падает ниже плинтуса: они тащатся за машинами уже полчаса, и никто из этих самых охранников не обращает внимания на это примечательное обстоятельство. Парни меняются, пару раз вообще ехали по соседним переулкам, один раз чуть не потеряли, нашли на очередном перекрестке и уже без дополнительных указаний разделились, чтобы подождать свою цель и определить ее дальнейший маршрут – в общем, весело проводят время, воображая себя не меньше чем шпионами Звездного Креста.
Келли вдруг думает, что по возрасту эти его подручные, которые полчаса назад держали на прицелах других людей и были готовы их убить, лишь чуть старше или даже не старше тех школьников, что играли в первых космонавтов на окраине города и воображали себя страшно крутыми, отчаянно смелыми, потому что нарушили немало инструкций и лгали, чтобы добиться цели. И на миг ему становится грустно.
К Курту Винт не доехал: кары остановились возле бара, тоже, по-видимому, совмещающегося с борделем, побыли там минут пять, и поехали дальше.
А еще через десять минут кары разделились, и машина с охраной безмятежно отправилась к старому Цирку, а машина Винта – по направлению к Лайд-стрит, границе Цереса.
- Двигаем за Винтом?
Келли пожимает плечами: странное поведение для охраны и странное поведение для босса. Типа на границе его охранять не надо? Логично продолжить слежку за Винтом, и то, что тот отослал охрану к Цирку, вроде бы должно свидетельствовать, что Винт наживку заглотал – необыкновенная удача. Но вот если бы он был Винтом, старым пройдохой, работающим на все кланы сразу, клюнул бы он на такую откровенную провокацию?
Келли думает, что если бы он не знал Винта сам, если бы не крутился в этом городе последние три года, то может быть, и поверил бы. Но он не верит, и рассчитывал на совершенно другую реакцию.
- Звони парням, чтобы четверо продолжали ехать за каром Винта, а мы и тот русый…
- Беня.
- А мы и Беня поедем обратно. К тому борделю, где они останавливались.
-Зачем?
- Винт там.
- Где?
- А борделе том.
- Но он же выходил!
- Выходил, но не уехал. Давай, двигай быстрее.
Они даже не останавливаются перед главным входом в бордель, просто проезжают мимо, позволяя Келли убедиться в своей догадке. Старый как мир трюк: на месте, где останавливалась машина Винта, на дороге расположен канализационный люк – отсюда видно, как блестят смазанные пазы и петли.
- Ну ни фига себе,- тянет рыжий, с восхищением глядя на Келли, - умный, гад.
- Еще бы, - без энтузиазма соглашается он и машет рукой, - езжай дальше.
В проулке они останавливаются и поджидают Беню.
- И че делаем?
- Ждем. Слежку он заметил, охрану отослал для вида. Скорее всего, у него здесь есть и охрана, и выходы. Если решится уходить через них – нам его не найти, и надо будет придумывать что-то другое. Да только вряд ли он будет бегать хрен знает от кого в собственном районе. А будет он сейчас потрошить свои базы, чтобы узнать, кого он сдал в аренду и кому, и как так получилось, что этот кто-то не вернулся, а его жертва пришла предъявлять претензии. Так что будет ждать гостя.
- Хе, это бордель, тута этих гостей как собак нерезаных.
- Нет, - Келли качает головой, - этот «гость», если явится, выглядеть будет иначе.
Прогноз Келли сбылся только наполовину. Винт действительно отсиживался у себя и что-то активно узнавал. Но гость в бордель не явился: вместо этого сам хозяин покинул заведение через черный ход и укатил в завалящем фургончике мобильной сети Цереса.
Вот же умный, гад!
- Так. Бросайте охрану, двигайте на Чайн-стрит и ждите в районе Шахрани. Смотрите за фургоном мобильников, голо я сейчас сброшу. Осторожней, наверняка внутри есть охранники. Посмотрим, куда он двинет в конце концов.
Келли стаскивает шлем, напяливает свою маску, хлопает рыжего по спине: двигаем. Если бы ставкой в игре была только его собственная жизнь, эта игра в кошки-мышки ему бы чертовски нравилась. Но ставка другая, и сдохнуть здесь, не узнав ответа, он просто не имеет права.
Черный хорошо помнит это место. Когда-то, на заре времен или на заре колонизации, здесь тоже была горная гряда, вернее – горное плато. То ли естественным путем, то ли в результате многочисленных искусственных землетрясений плато было почти целиком разрушено. Пески, ветер, странные войны между механизмами и ненастоящие войны между существами, которых трудно было назвать людьми, но гораздо легче – роботами, проносились сквозь развалины, то погребая их под собой, то вновь вытаскивая на поверхность. Сколько охотников и караванов погубил этот блуждающий остров? Сколько новых аномалий породил, искажая земли и воздух?
В пустыне немало таких кусков земли: старых скал, позабытых воздушных колодцев, шахт, прорубленных так давно, что сведений о них не сохранилось ни в памяти людей, ни в памяти машин. Караваны, завидев вновь появившиеся развалины, поминают рагонов и Песчаную Деву, обходя проклятое место стороной. Кочевники равнодушно игнорируют бродячие скалы: надо будет укрыться сейчас – воспользуются, не надо – забудут о них. Охотники чаще других пытаются узнать, что внутри. Чаще всего – ничего, кроме камней и песка, но если кто-то из крыс случайно погибнет под обвалом, слухи о гиблом месте поползут вдоль тракта.
Плато, о котором думает Черный, весной было на месте. Зима заперла Черного в Южных Горах, и в Танагуру он добирался извилистым путем. Зимние ураганы изрядно изменили рельеф от Белых Дотов до бывшей Озы Нептуна, и Черный решил дальнейший путь тоже держать не по тракту. Это заняло больше времени, но Белка всучил ему байк с усовершенствованным фильтром, так что на самом деле до тракта он добрался даже быстрее, чем рассчитывал.
Остров Кораблей был на месте. В прошлом году Черный ничего не слышал о нем, а вот три года назад, он точно помнит, острова видно не было: в тот год летние бури настойчиво разоряли каньоны на юге, и необыкновенное количество песка превратило в эрры районы, традиционно считающиеся глинистыми. Остров был погребен под их толщей, и его тогдашний спутник так и не увидел этого грандиозного зрелища.
На самом деле непонятно, почему останки плато носят такое гордое название. Черный, знакомый с различными видами космического транспорта, и в давней, очень давней юности летавший на катерах и малых ботах, никакого сходства с теми монстрообразными громадинами, которые называют кораблями, и этими развалинами не видел. На хищные обводы яхт и военных флуггеров скалы тем более не походили. Впрочем, Белый Дот тоже ни разу не похож на армейские склады, однако называется именно так. Да и не белый он ни разу.
Весной Черный объехал Остров по периметру, убедился, что никаких посторонних следов, запахов и маскировки нет, заглянул внутрь. Обточенные ветром камни громоздились в живописном беспорядке, образуя несколько относительно ровных площадок, окруженных с одной или двух сторон вертикально стоящими стелами и узкими коридорами, заваленными беспорядочными грудами камней, песком и пылью. Площадки находились довольно далеко друг от друга – он тут же отметил про себя, что с чанкера не достать, да и гранатой хрен добросишь. Крайняя восточная площадка, к тому же, отгораживалась от ближайших соседок двумя вертикальными обрывистыми скалами. Черный объехал площадку еще раз и прочно запечатлел в памяти мелькнувшую картинку: волшебный замок космической принцессы и ее клыкастые охранники, поливающие нападавших зеленым огнем. Огня было так много, что в какой-то момент замок оказался как бы на острове посреди зеленого горячего озера, в котором все враги благополучно сгинули.
Именно туда он сейчас и идет. И ведет своих людей.
Иногда, правда, не идет, а ползет. Вот как сейчас, например: порыв ветра сбивает Черного с ног, канат на поясе натягивается, больно впиваясь в ребра. Черный хрипит, распластывается на склоне, чтобы не катиться дальше и не удавиться чертовым тросом. Скольжение останавливается, он приподымается и на четвереньках выбирается обратно на вершину, где следующий порыв воздуха пытается проделать с ним то же самое. Черный упрямо встряхивает головой и топает на четвереньках. Ладно, там дальше спуск, все равно где-то будет спуск, и ты хрен меня достанешь!
Не видно ни черта, или ни рагона – один хрен. Он не забыл надеть респиратор – первый по этому поводу величественно пожал плечом, мол, друг, ты сильно беспокоишься о бренной жизни; второй, пользуясь преимуществом здравого смысла, перехватил управление и напялил респиратор на общую голову. Проверил фильтры, дозатор, батарею, кислородный баллон и приготовил второй на всякий экстренный случай. Кто-то из них, кажется, засмеялся, Черный не может отчетливо вспомнить, кто, но искренне надеется, что Тихий или еще кто-нибудь – никакой не кто-нибудь, а именно Тихий – не заметил его попытки беседовать с самим собой. Тихий не все остальные, он на байку о беседах с Песчаной Девой не купится.
Его люди смотрели на него как на безумца. Его люди смотрели на него как на героя. Его люди заразились его безумием и пошли за ним, не спрашивая и не сомневаясь. Черный не знал, чего в этом было больше: веры в какого-то посланца Девы, ее любовника, ее воителя, или знания о том, что легендарный охотник девять лет таскается по пустыне и ни разу не ошибался.
Ошибался, конечно, и не один раз, просто ему всегда удавалось выжить после своей ошибки и не повторять ее. Но его люди сейчас этого не помнили, его люди просто выслушали то, что он сказал, и стали собираться. А он смотрел на них и думал, что любит их всех больше всего на свете, и что никогда и никто ему не был так дорог.
Чертов приход!
Спуск начинается чуть раньше, чем он ожидает. Черный на миг останавливается, анализируя ощущения: они идут по более крутой дуге, чем тогда, когда он был здесь весной, а значит, той древней солончаковой проплешины еще не достигли. Так откуда спуск? Ураган успел расколоть солончак? Песок намело? Скорее последнее, потому что его руки и ноги при дальнейшем движении погружаются в движущееся месиво чуть ли не на треть, и вниз он спускается, как на салазках. Трос опять впивается в тело, пытаясь перерезать его пополам, Черный тормозит и быстро возвращается на пару шагов назад. Ждет, пока следующий за ним караванщик, Шарик – вторым он идет по жребию, хотя Черный так и не понял, почему вообще возник этот вопрос, кто идет за дартом – подойдет поближе, и дергает канат: спуск, передать дальше.
Если Белка их не найдет, придется обойтись собственным боезапасом. Это не много, вернее говоря, это абсолютно, совершенно не достаточно. Им не выжить, не выиграть, не победить, если Белка и Рагон не успеют. Но в том месте, куда они идут, можно держать оборону – час, два, три, целый день. Он уверен, что они продержатся не менее суток, потому что напалма у них предостаточно. Сгущенный чуть ли не до твердого состояния, запакованный в контейнеры, легкий смертоносный груз проделал с ними путь частью от Танагуры, частью от Серых Камней, и последней частью – с торжища у Белой Базы. То, что хранил для Черного его «бугор», и о чем Никлас не мог передать никаких сведений – просто не успел бы. Он понятия не имеет, важно ли то, что шпион-наблюдатель не успел передать эту информацию, или не важно, но надеется, что да. Они очистят коридоры вокруг той восточной площадки, выроют канавы в песке и заполнят напалмом. На сутки его хватит.
Зальют врагов зеленым бушующим огнем, и принцесса будет спасена. Черный замечает, что шепчет это вслух, мотает головой, встает на ноги – уже можно, здесь можно идти в полный рост и не заботиться о том, что ветер сорвет с тебя груз или одежду, засыплет песком или камнями – идет, сильно припадая на давным-давно покалеченную ногу, и не замечает этого. Боли он не чувствует, усталости тоже, только пить хочется. Но сейчас этого делать нельзя, так же, как и снять респиратор и заговорить вслух – второй крутит мысленным пальцем у мысленного виска, и первый снисходительно соглашается.
Рагон со своими людьми прорвется через людей Сталлера, сколько бы у них не было оружия – Черный в этом не сомневается. Людям Белки придется куда хуже – их меньше, и драться им приходилось намного реже. Как бы низко не ценилась жизнь в пустыне, принадлежность к технократам песков защищала Мастерские и их обитателей куда сильнее, чем реальная сила чанкеров и «лягушек». Но зато теперь, он уверен, оружия у Белки намного больше, чем у него самого и у Рагона. Те бомбометы, или как там их называл Тихий – Белка наверняка сделал что-то подобное, он еще зимой показывал ему схемы. А значит, ему тоже будет чем «порадовать» сталлеровских наемников.
Ничего. Прорвутся. Дайте только добраться, дайте хоть один-единственный шанс – и мы выдерем победу! А не дадут шанса – сами возьмем!
Какое-то время Алек тупо пялится на мерцающий, уже пустой голоэкран, где медленно, как долбаные рыбки в аквариуме, плавают слоганы рекламы. Он отстраненно удивляется, какого хрена у Казанка на компе делает реклама, да еще и муниципальная. Потом вспоминает, что вообще-то это никакой не комп Казанка, а сервер технической службы филиала Департамента туризма, и ясное дело, на нем крутиться будет все, чему положено крутиться в туристической конторе. Потом Алек думает, а на хрена на серваке вообще сидит монитор, да еще и голо, но тут на запястье срабатывает вибросигнал браслета, и он с трудом отводит глаза от экрана.
В этот момент один из слоганов переворачивается вверх ногами и задом наперед, выяснятся, что его можно прочесть туда и обратно, и Алека беспощадно выворачивает прямо себе на ноги.
И на ботинки. И на пол, разумеется. Твою мать!
Он распрямляется, прижимая руку к животу в попытке облегчить или остановить спазмы. Слепо шарит ладонью по столу, по карманам, намертво забыв, где же должен быть мобильник. Или не мобильник. Блин, вот о чем он договаривался? Вибросигнал превращается в серию коротких импульсов, и спустя еще минуту Алек наконец вспоминает: нет никаких мобильников или «уоки-токи», какие на хрен мобильники могут быть у предметов, идентифицированных как роботы-уборщики? А вам здесь не Глаз Юпитер, в здании камеры смонтированы по старинке: сначала пишут, потом передают сигнал, а уж потом сервак обрабатывает и в зависимости от сигнатуры выдает то или иное изображение диспетчерам. Так что разговоры в пустом помещении между двумя роботами будут выглядеть несколько экзотично.
А с Казанком они решили использовать простой, как булыжник, код Морзе.
«Ответ. Время».
«Сделано. Уборка».
Алек с трудом встает, шарит по ящикам стола, где наверняка валяется что-нибудь из бумаг или упаковок, или даже тряпок, которые обязательно кто-нибудь не донес до утилизационного люка – странно, нет ничего. Он морщится. Браслет дергается.
«Уборка».
«Выблевал».
А такого рода мусор уборщику лучше не давать. Алек, проклиная собственную глупость – вот на хрен он съел этот несчастный пончик, не мог до утра потерпеть? – топает в туалет. Слава Юпитер, задницы еще не научились вытирать пластиком или виртуально-ионной хренью. Он буквально опорожняет бумагодержатель, обтирается, тщательно собирая использованную бумагу в вонючий ком, и возвращается обратно.
Казанок напоминает: «Время». Алек не отвечает. Казанку стремно, ага-ага, привык к удаленной работе, задницу-то теперь бережет получше, чем когда только явился в Нил Дартс. С другой стороны, за столько-то времени пацан должен был понять, на кого они там работают в своем элитном и типа независимом киберпитомнике, так что его беспокойство понятно: то, что они сейчас делают, ни под каким видом к легальной и нелегальной деятельности мамы-Юпитер не привязать. Поймают – вывернут наизнанку мозги.
Алек протирает пол, пока не убеждается, что точно, совершенно точно стер следы, и потом выпускает приторможенных настоящих уборщиков. Эти ребята моют полы с помощью массы дезинфицирующих средств, так что, по идее, слабые следы чужеродной органики их не смутят.
«Время», передает он Казанку. Не торопится: роботы не торопятся, до активации сигнала оставленных в техническом центре уборщиков не менее пятнадцати минут, а роботы бегать по коридорам не обучены. Так что – спокойствие и выдержка.
Казанок молча кивает – охраны не было, камеры отключены. И теперь уже вдвоем, не торопясь, спокойно и с выдержкой, они направляются вниз, к главным утилизационным камерам, где легко взобравшись по стеллажу наверх – ах молодость, молодость, ностальгически вздыхает про себя Алек – Казанок осторожно снимает модуль-транслятор, тем самым освобождая камеры слежения от часовой «спячки». Все.
На выходе камера не работает: неправильно припаркованный садовый робот, почти двухметровый короб с садовым оборудованием и гигантским пылесосом, притерся к стене и свернул камеру набок. Техник слинял домой еще в шесть, ночной охранник возиться с камерой или андроидом поленился. Да здравствует человеческая лень, никакая техника не сможет победить эту великую силу.
Пройти полтора квартала, выбросить чипы в первый же люк и прикрепить псевдо-ЛИНки. Они топают молча: Алек мучается болью в пустом желудке, Казанок о чем-то думает.
- Нормально?
- Да. Лицензия «Аркады», разрешение на использование раритетной техники.
Казанок удивленно вскидывает брови: катер – раритетная техника?
- Выглядит убедительно, - безмятежно сообщает Алек и чуть не складывается пополам от спазмов.
- Блядь. Сколько ж можно.
Казанок подхватывает его за талию, подтягивает в переулок, подальше от глаз случайных прохожих. Алек впустую давится спазмами, плюет желчью – слишком много за один вечер, чертовски много за один вечер, выпрямляется и, опираясь на плечо Казанка, топает дальше.
Раньше чем через три квартала такси они вызвать не рискуют, а в метрополитене еще полчаса надо в прятки играть, пока доберутся до нужной станции и в нужном месте.
Все это время Казанок изображает заботливого приятеля, чей партнер или просто друг перепил или ширнулся – обычное дело. А Алек все пытается сообразить сквозь муть после сверхнагрузки: а почему он, собственно, не сказал Казанку, что летит не катер? Какая ему, Казанку, разница?
Фургон крутится по Файритхи без всякой конкретной цели еще где-то полчаса. Келли отмечает, что назначенная им встреча уже явно не состоится. И скорее всего Винт, болтаясь в машине, просто ждет доклада своей крутой охраны, которая заявилась в Старый Цирк два часа назад. И если бы он и впрямь был безмозглым хулиганом с чужими «шестерками», там бы всех их и положили за милую душу. Впрочем, сначала эту душу долго-долго вытрясали бы.
Наконец, машина разворачивается по направлению к Солнечной, проскакивает громадину старинного киноцентра и останавливается у чистенькой конторы «Роботс Лтд» – одной из немногих официально действующих компаний в Цересе.
Келли делает стойку.
- Чейн и Тот, к заднему входу, следить издалека. Рыжий, останешься здесь, Фанк, двигаешь за фургоном, если он все-таки еще куда-то поедет.
- Куда уж дальше, - ворчит кто-то по общей связи, но Келли обрывает звонок. Выследить они его выследили, но вот дальше что? Не цветочки же ему в здание нести?
Винт тем временем выбирается из фургона, шустро следует в здание, махнув кому-то при входе, а фургон едет дальше. Ну да, привлекает внимание.
Келли сползает с байка, толкая рыжего в спину – пошел, а сам неторопливой походочкой направляется вниз по улице. Паранойя или нет, но будь он таким уж умным ублюдком, он бы, конечно, поставил где-нибудь камеру наблюдения, а над входом в здание она точно есть: в конце концов, контора – предприятие официальное и полноправное, хоть в Цересе, хоть в Танагуре. Что, вообще-то говоря, дикий юридический казус, нэ? Так что лучше подстраховаться.
Он сворачивает где-то за два квартала, сверяется с картой на телефоне – ценная вещь, особенно после того, как над ней поколдует кто из знатоков канализационных и коммуникативных систем. Увы, в этом телефоне таких полезных дополнительных опций нет, но Келли не особо по этому поводу расстраивается.
К черному входу он подходит аккурат когда охранник выбирается покурить. Келли подгребает к нему тяжелой специфической походкой нарка-доходяги и в лучшей манере сирых и нищих начинает монотонно стонать:
- Мелочь есть? На сигарету…
- Отвали, - морщится охранник. Келли тянется ближе, чуть не вешается на мужчину.
- Ну да-ай мелочь. Не жлобись…
- Отвали, я сказал…
- Ну дай… жалко, что ли….
Охранник отталкивает назойливого попрошайку, выбрасывает недокуренную сигарету и поворачивается спиной. Келли неслышной тенью встает за ним и коротко, сильно бьет зажатым в руке кастетом между шеей и спиной. Мужик валится на асфальт, Келли успевает подхватить тяжелое тело и отволочь к череде мусорных баков: «Поспи, дружок».
Он сдирает браслет с опознавательным чипом – здесь вам не тут, ЛИНк здесь не работает, но вообще смешно, когда в Церес являются граждане считай что другой страны и носят специальные опознавательные знаки для местной системы безопасности. Натянув браслет, Келли машет ручкой его хозяину, прикрывает того крышкой от контейнера и двигает в здание.
Первый пошел, переход на второй уровень.
Куда направился «большой босс» Винт, узнать можно несколькими способами. Самый незатейливый: взять чанкер наперевес и спросить на ресепшене. Увы, для таких решительных действий нужна компания, а всех «шестерок» Мацуто Келли оставил на улице. Так что он поступает проще: подымается по внутренней лестнице – просто удивительно, насколько употребление лифтов облегчило жизнь ворам и шпионам – и, вскрыв коробку интерфейса, за пару минут считывает данные о перемещениях людей и техники с помощью упомянутого транспортного средства.
Винт обнаруживается на третьем снимке и, согласно данным, поднялся на третий этаж и двинулся влево по коридору. Келли закрывает модуль, посылает его крышке воздушный поцелуй и, перепрыгивая через ступеньки, несется на третий этаж. Влево от лифта у них, правда, аж четыре кабинета, но Келли это не смущает. Он дергает ручку первого, дверь распахивается почти сразу, недовольный мужской голос басит о закрытии приема на сегодня, Келли виновато улыбается, просительным голосом извиняется и поясняет, что он-де нечаянно, что он тут случайно.
Вторая дверь не открывается вообще. За третьей обнаруживается крошечный холл ожидания, секретарь-андроид и два охранника с лицами не знакомыми, но узнаваемыми. Келли влетает в холл с обворожительной улыбкой и криком: «Я приглашен, приглашен!», и пока оба охранника пытаются оценить степень угрозы темпераментного посетителя, вжаривает ближайшего шокером, а второго берет на прицел гвоздемета. Собственно, не успевает взять: тот оказывается сообразительнее коллеги и успевает перехватить руку с гвоздеметом. Келли послушно роняет оружие на пол, пинком ноги отправляет его куда подальше и прикладывает к ребрам тесно прижавшегося охранника шокер. Ощущает под своими ребрами такой же.
Вот блядь!
- Остановитесь.
Голос звучит негромко, но повелительно: нажим на ребра уменьшается, и Келли, тоже решив подчиниться приказу неведомого голоса, так же медленно уменьшает давление. Они оба выпрямляются, являя взору трогательную синхронность действий и ощущений. Охранник не отрывает взгляда от Келли, последний крутит головой, желая увидеть обладателя повелительного голоса.
Обладатель на первый взгляд не впечатляет: невысокий, щуплый мужичок, инопланетянин – и к Оракулу не ходи, но в костюме крайне приличном и с той особенной холодной цепкостью во взоре, которая сразу выдает человека, привыкшего к власти. Что у Винта может быть с таким человеком?
Работа у Винта с этим человеком. Работает он на него, как Добрыня, например, работает на Доктора, которого тоже никто в глаза не видел. А он, Келли, только что вписался на их стрелку в надежде найти информацию о загадочном покушении на его жизнь, из чего следует неоднозначный, но вполне вероятный вывод, что вот заказчика собственной персоной он как раз и видит.
- Если вы обещаете не делать лишних движений, вас отпустят.
Келли хмыкает, но согласно кивает головой. Охранник без удовольствия отпускает его руку, отходит на шаг, глаз с Келли не сводит, даже искоса не смотрит на своего поверженного коллегу – лестно, не то слово. В проеме внутренней двери тем временем появляется еще один коллега по ремеслу, молча ожидая приказания.
Как ни странно, Келли не испытывает страха: убить его здесь не составляет труда – наверняка контора только выглядит обыкновенной, а на самом деле и звуконепроницаемые стены, и собственные камеры, и утилизаторы – все наличествует. И надеться на то, что тип, уже один раз пытавшийся его убить по неизвестным причинам, при личной встрече откажется это сделать, тоже обстоятельства не позволяют. Логично было бы предположить, что из него попытаются вытрясти информацию. Но какую? Шантажировать – чем? Вербовать – куда? Но это уже интересней. Так что Келли не собирается сдаваться. Здесь что-то происходит, с точки зрения внешнего наблюдателя – что-то удивительно нелепое, но происходит.
- С кем имею дело?
Ну, хоть не честь. Келли сердито фыркает:
- Думаю, вы прекрасно осведомлены, с кем. Я представился, назначил встречу, даже выдвинул предварительные требования.
За тот короткий миг, пока предполагаемый куратор Винта молчит, обдумывая ответ, Келли успевает много всего почувствовать. Досаду за свою ошибку и страх за собственную жизнь, обиду за то, что так и не узнал ничего толком и ничем не смог помочь своим, злость и ярость, и твердое решение дорого продать свою жизнь и не уступить ни грамма информации. И еще одно короткое отчаяние от мысли, что это может быть сам Сталлер и есть, которого он никогда в глаза не видел, и что теперь тот сможет покуражиться над помощником Черного и опозорить его в глазах всего Старого Города.
- Вы – Келли, - произносит неведомый босс. Келли усмехается самой паскудной улыбкой, которая только у него получается, охранник в дверях напрягается, а босс кивает.
- Хорошо. Я – Нейман. У меня к вам есть дело.
Валяясь на диване и меланхолично рассматривая потолок, Алек пытается сообразить, где взять катер. То есть не катер даже, а вертолет. Учитывая, что и тот, и другой вид транспорта не продается на блошином рынке Цереса или Танагуры, разницы особой нет. Это для армейской системы сканирования разница есть.
Эта информация промелькнула в технической записке, сопровождающей лицензию на использование воздушного аппарата нестандартного класса. В связи с тем, что амойская армия использует самые передовые дециметровые сканеры, позволяющие проследить блуждание иголки в стоге засушенной растительности, полет вражеской техники любого класса над территорией пустыни и прилегающего водного пространства становился чистейшей абстракцией. Абстракция, однако, не включала в себя полеты на сверхмалых высотах, каковые на Амой, как и на любой другой планете, могли осуществлять воздушные аппараты конструкции устаревшей и неэффективной: например, винтовые вертолеты и воздушные платформы. На платформах над пустыней летать нельзя было вообще: аномальность воздушных потоков и резкая смена ветра превращали подобный полет в гарантированный вид самоубийства, а «вертушки» – усовершенствованный индивидуальный транспорт на гравиплатформе – успешно на этих самых малых высотах перемещались.
Вертолет, однако, будучи прямым предком этого летательного аппарата и обладая множеством недостатков по сравнению с потомком, обладал и несомненным преимуществом. Отсутствие гравиплатформы и возможность использовать самые завалящие и устаревшие системы подачи топлива превращали раритет в объект неустановимого класса – а в реестре такого рода объектов Алек, к собственному восхищению, обнаружил их аж десять штук. И объекты эти обязывались иметь специальные опознавательные знаки и специальную передающую аппаратуру, чтобы быть опознанными сканерами по радиосигналам. Дециметровка элементарно не брала на низких высотах.
Помнится, он тащился от этого факта почти пять минут виртуального времени и не поленился порыться в договорах, чтобы найти, какая контора услаждает своих клиентов полетами на таких изысканных средствах. Так что Казанку он солгал дважды: когда сказал, что использовал лицензию «Аркады» лишь в качестве прикрытия, и когда не сказал, на чем именно собирается лететь.
А теперь вот мучается отходняком, стыдом и необходимостью оторвать задницу от жесткого старого дивана и двигать в Старый Город. Потому что если заявка, вместе с разрешением на использование, полет и прочее завтра будет благополучно активирована – а почему бы и нет? – и менеджер «Аркады» вручит ему ключи от вертолета с пожеланием успешного полета, то, спрашивается, как он полетит?
Можно, в принципе, сосватать пилота самой «Аркады», но тогда бедолаге придется грозить, бить, заставлять лететь хрен знает куда и рисковать жизнью за то, что его не касается. Как-то совести не хватает. И, может, не так уж и жалко бывшему террористу какого-то сытого благополучного гражданина, но вот то, что этот сытый благополучный специалист по полетам обведет его и Крона за милую душу, и полетят они прямиком к армейцам, на станцию или вообще никуда не полетят, а успеет пилот предупредить полицию – это он прекрасно понимает. Так что пилота надо где-то искать.
А где? Где водятся такие глюкнутые фрики, которые согласятся лететь через всю пустыню под прицелом трех армейских баз, всех спутников вместе взятых и хрен знает кого еще?
Алек тихонько подымается с дивана, натягивает ботинки и, не застегивая, выскальзывает из квартиры. Амой – это такое место, где можно найти кого угодно. Буквально.
Дерм отваливается сам. Белка с отсутствующим видом скатывает и сбрасывает теплый, мятый кусок биопластика, и с таким же отсутствующим видом лепит новый. Хорек, мельтеша лицом, как дорожным указателем, и умудряясь даже сидя каким-то образом перемещаться то влево, то вправо, осторожным взглядом провожает стимулятор и продолжает докладывать:
- … разместили, а второй за скалой оставили. Сигналку поставил, но, - Хорек быстро пожимает плечами, оглядывается назад, словно желает убедиться, что таки поставил, и что таки за скалой, собирает рот в жалобную гримасу больного клоуна, при этом ухитряясь озабоченно хмурится и тыкать пальцем в воображаемую стену, - ее все равно ни хрена слышно не будет.
Белка кивает, слышно не будет. Слышно будет, только если какой умник, навроде засланного «спящего» шпиона, который вот теперь решит превратиться в добровольного камикадзе, попытается взлететь на воздух вместе со всем их грузом или сдохнуть чуть позже, погребенный песком и пылью. Ну тогда, конечно, слышно будет. Правда, недолго, в том смысле, что некому будет долго наслаждаться какофонией. А если и первая партия бомб взлетит на воздух по той же умозрительной причине – тогда и говорить не о чем.
Когда и как начинает работать препарат, Белка не ощущает и не понимает, но в какой-то момент замечает, что совершенно потерял нить разговора и собственную мысль тоже. О чем он там, бишь, думал? О шпионах? О взрывах? О Хорьке? Вот человек, по лицу которого никогда не понять, что и как он думает. Ни по лицу, ни по голосу, ни вообще. Идеальный шпион.
- Что Золь говорит?
Хорек снова оглядывается, наклоняется к боссу с таким выражением лица, словно собирается прошептать на ухо что-то адски подозрительное, потом его лицо явственно перекашивает на одну сторону, словно от зубной боли, и он вполне нормальным голосом, с некоторой озабоченностью сообщает:
- Да ничего толком не говорит. Саймон идет на северо-восток. Это он клянется. А как долго, - вместо того чтобы пожать плечами или поднять брови в знак согласия с судьбой, Хорек подпрыгивает на месте и делает отталкивающий жест обеими руками, - не уверен. Но сутки точно здесь проторчим.
- Ага, - Белка закрывает глаза. Вовсе не от усталости и не от желания отгородиться от причудливой мимики собеседника: раздумывать он предпочитает с закрытыми глазами. Да и отвыкший от постоянного ношения респиратора, он теперь страдает от специфического синдрома черепахи: вместо того, чтобы ощущать вполне понятное неудобство от затрудненного дыхания, у него чешутся и раздражены глаза. Как если бы стекла в респираторе чем-то отличались от очков.
Они двигались наугад почти неделю: не успел гонец Барбра исчезнуть за горизонтом, как караван, а вернее говоря – обоз, нагруженный взрывчаткой, снарядами, бомбометами и напалмом двинулся с плато вниз. С обозом ушла половина людей – оставшиеся продолжили изготовление снарядов – и почти все машины. За главного Белка оставил на Мастерских Шиву – после того, как Хорек отказался даже рассматривать предложение остаться. Он несколько раз заставил Шиву повторить инструкции, пока тот не взбеленился и не обозвал босса обдолбанным придурком и давно потерявшим мозги старым идиотом. Удовлетворенный, Белка погрузил вторую копию инструкций на свой байк, и со спокойной душой отправился воевать.
Третью копию за горизонт увез гонец Барбра – не слишком-то он надеялся на это послание, но жизнь, как он успел убедиться, вообще штука загадочная, и почти никогда нельзя угадать, что из сделанного тобой будет иметь значение, а что не будет. Так что пусть еще и третья схема гуляет по пустыне – авось Черный или еще кто сообразительный сумеет использовать ее по назначению.
Они шли на тракт по дуге. Знает ли Черный о том, что происходит на тех лежках, или не знает, но Белка уверен: игра в караван, попытка оттянуть время, подготовиться к будущей неминуемой резне провалилась. А значит, Черный поведет своих кратчайшей дорогой к нему, Белке – за оружием и людьми. А значит, идти тоже будет не по тракту. И будет спешить.
Вечером, отхаркивая очередной кусок своих легких, Белка пытается решить: они тоже спешат или ему так кажется? Он очень давно не ходил в караване или абрах, давно не путешествовал по поселениям или лежкам: все, что ему могло понадобиться, все, что требовалось для дела, ему и так несли и везли со всей пустыни. Особенно, когда Черный отбил это плато с разрушенной буровой установкой у кочевников и помог организовать Мастерские. Он сидел на одном месте, ковырял старое железо, глотал ширку и «сегун», имел гешефт с охотниками, толкачами, пустынниками и кочевниками, и обдумывал планы на будущее тысячелетие. А теперь вот лежит и думает, что до следующего тысячелетия он не доживет, и еще вопрос, сумеет ли он дотянуть до конца месяца, успеет ли переговорить с Черным?
Хорек инструкцию передаст и объяснит, конечно: в интерфейсе контроллера он разбирается не хуже Белки, а может и лучше – как-никак, водил все те старые развалины, которые им удавалось поднять из мертвых. А практический опыт тут важнее теоретического. Но все-таки… все-таки, идея пришла в голову именно ему, Белке, сумасшедшая нелепая идея, которой он и поделился с Черным после хорошей дозы «сегуна» с его стороны и бутылки самогона с другой. И Черный, вместо того, чтобы высмеять его или обозвать идиотом, выслушал и покивал с глубокомысленным видом, а утром потребовал, чтобы Белка все это ему повторил на трезвую голову. Надо было видеть, как сверкали глаза Черного, когда он раскусил идею.
А ведь никто больше и не верил. Не то чтобы Белка распространялся обо всем этом, но и те, кому довелось узнать, или считали его спятившим идиотом, или сомневались, или посматривали с жалостью. Да на него, на его людей всегда так посматривали: и когда они кузню затевали, и когда бур восстанавливали, и когда бомбометы монтировали – не в обычае пустынников увлекаться фантастическими идеями. Черный… Черный не такой. Он верит. Во что-то такое огромное, что туда все идеи вмещаются.
Поэтому он лепит очередной дерм, как только заканчивается предыдущий, поэтому держит инъекторы со стимулятором поближе, чтобы как только так сразу и использовать. Он знает, он чертовски хорошо знает, что не доживет ни до конца войны, ни до конца лета. И люди его это знают, и нет нужды видеть их взгляды или подслушивать разговоры – Белке не страшно. То ли и впрямь перестал бояться смерти, то ли ждать надоело, то ли не верит он в смерть по большому счету – Белке разбираться не хочется. Он хочет, желает только одного: добраться до Черного, рассказать все ему самому, чтобы увидеть восхищение в глазах друга, чтобы увидеть в них будущее, чтобы знать точно, что все получится, и они победят.
А может, просто увидеться напоследок.
Алек просто идет из клуба в клуб и спрашивает: а не знает ли кто такого крутого геймера, который стреляет из виртуальных пушек, как из настоящих? Из клуба в клуб его провожают удивленными взглядами, специфическими жестами, замечаниями, комментариями и, иногда, попытками оказать более сильное физическое воздействие. Любители попинать более слабого или чужака не переведутся никогда. Алек не сопротивляется: висит кулем, сворачивается на асфальте со стоном и картинно выплевывает комки крови. И так как любители – обычные, не сумевшие за день сбросить агрессию молодые идиоты, то запала их надолго не хватает, а кровавая картинка быстро отбивает охоту продолжать травлю. А он, дождавшись ухода гонителей, выплевывает очередной пакетик с кетчупом, прячет в рукав следующий и направляется в очередной бар.
Найти самостоятельно того гражданского типа, который уделал отряд Ромика, Алек и не надеется. Вероятность такой удачи плавно исчезает за горизонтом нулевого лимита, а Алек, как-никак, относит себя к славному племени материалистов. Так что он надеется на прямо противоположное: на дружбу и цеховую солидарность геймеров, которые в некоторых плоскостях своей работы ничем не отличаются от хакеров, а рискуют даже больше. Так что кто-то должен поднять задницу и хотя бы предупредить того пацана. А поскольку он шляется в одиночку, был не раз бит и не производит впечатления угрозы обществу, то, по идее, этот пацан со товарищи решит в конце концов узнать, что за мудак его ищет и на фига.
Но вот он уже два часа так шляется, утро уже скоро, и непонятно, куда еще идти, а неизвестный геймер-артиллерист все никак не хочет узнать о подозрительном топляке.
Алек усаживается на край тротуара, подпирает голову руками и задумывается. Он устал, голова трещит, перед глазами прыгают звездочки, и больше всего на свете хочется послать опостылевший мир куда подальше и наширяться. Он мысленно прикидывает, где и к кому он мог бы сейчас толкнуться. Понятно, что никого из старых толкачей он уже не найдет, но где искать и как, он знает прекрасно. Проблема в том, что у него нет кредитов, а ни один нормальный толкач не даст топляку-хакеру товар без материального воплощения денег. А значит, надо будет сломать что-нибудь кому-нибудь, чтобы перекинуть на виртуальную кредитку, а потом уже паять с нее хоть на телефонную карту.
Алек резко вздергивает голову и напряженно смотрит пред собой: он что, серьезно? Это вот он сидит на тротуаре и думает о том, где ему раздобыть лавса или чего покруче, потому что мир ему, видите ли, опостылел? Это и правда он?
- Во бля! - говорит он вслух и вскакивает. И тут же натыкается на трех пацанов, не слишком серьезного вида, но со вполне серьезными выражениями лиц и с кастетами по крайней мере у одного из них. Впрочем, носить его пацан не умеет.
- Слышь, любопытный, - с угрозой в голосе говорит тот, что с кастетом, и затыкается, глядя на расплывающуюся в счастливой улыбке физиономию Алека. Остальные два переглядываются с удивленным видом и на всякий случай отступают на шаг: уж больно странно, на их взгляд, реагирует подозреваемый.
А Алек и впрямь расцеловать их готов. Кто из них Кайл, и есть ли он здесь вообще, Алек не знает, но в том, что план наконец-то сработал, уверен.
- Эй, ты чего?
Алек делает шаг к говорящему – уже чисто из мести, удовлетворенно отмечает, что тот сразу же делает шаг назад, удерживая дистанцию, и произносит:
- Народ, мне чертовски нужна помощь.
- А мы тут при чем? - сердито спрашивает второй пацан, пониже, с короткими темными кудряшками.
- При том, что вы пришли, - Алек хватает того, что с кудряшками, за руку, прежде чем пацан успевает отодвинуться, трясет чуть ли не со всей силы.
- Какого рагона?
- Вы пришли. Услышали, что кто-то кого-то ищет, и пришли узнать, в чем дело. Остальным было все равно.
Пацан с кудряшками резко вырывает руку, глаза его презрительно щурятся, но сказать он ничего не успевает: первый пацан дергает его за рукав и коротко кидает:
-Линяем, - после чего троица пытается «слинять». Алек горестно взмахивает руками и хватается за куртку последнего, третьего пацана.
- Подождите, ради… - с секунду он пытается найти какие-то слова, ради которых столь нужные ему люди согласятся его выслушать, а не исчезнут в дальних далях и кричит, - Нона! Ты работал с Ноной. С Черным! Ему нужна помощь!
Третий пацан все еще выкручивается из его хватки, но второй останавливается.
- Откуда ты знаешь Черного?
- Я с ним! Работаю с ним!
- Вранье. Тебя не было в… не было, - пацан едва удерживается от того, чтобы не проговориться и хмурится еще сильнее. Алек кивает:
- Конечно. Меня там не было. Но я все знаю, потому что Черный мне сам все и рассказал, - часть он, собственно, даже «видел». Но уточнять это сейчас явно лишнее.
- Докажи, - отрывисто приказывает первый, и Алек успевает удивиться: получается, что первый – тот геймер? Или его друг? В общем-то, не имеет значения, и Алек начинает говорить, стараясь быть максимально убедительным:
- Нона – миномет, раритетный. Черному его… ну неважно кто достал. А снаряды пришлось делать самим. И оптика была с метеозонда, я представляю, сколько вы ее выставляли. И первый раз чуть по своим не попали. И в конце полетел навигатор, так что стреляли вообще «на глаз», и если бы не ты – фиг бы кто оттуда живой ушел.
На лице второго неописуемая игра чувств: страх и гордость, и удовлетворение, и тревога, и то особенное выражение, которое появляется, когда человек вспоминает какое-то большое рисковое дело, когда пришлось сражаться изо всех сил и победить.
И Алек понимает, что выиграл. И говорит:
- Если я не найду пилота, то все, что вы уже сделали – будет зря, понимаешь? Нельзя, чтоб так случилось.
Кресло мягкое, удобное, что называется – многофункциональное. То бишь, может принять строгую офисную форму и напомнить, что такой классно выделанной, практически настоящей кожей покрывать мебель может позволить себе только очень богатый Пиноккио. Или раскрыться в подобие ложа, где такой богатый Пиноккио может вкусить земных услад от своей секретарши. Или секретаря. Или еще кого, вне зависимости от происхождения.
На самом деле богатенькому Пиноккио после рабочего дня, а уж тем более по ходу рабочего дня, не до услад аж ни разу. И если раз в неделю у него еще на кого-то или что-то стоит, то в большинстве случаев это не показатель хорошего сексуального самочувствия, а успехи химии на практике. Потому, в естественном виде деловой альфа-самец хуже всякого блонди: те хотя б на пет-шоу отрываются, а он, болезный, в процессе поступательно-вращательных движений видит только колебания рынка деловых бумаг.
Увы, увы, ничто так не обманывает юные умы, как порнография!
Келли закидывает руки за голову, ноги на стол – переживания владельца или арендатора по этому поводу его не волнуют. Хотя вопрос интересный: за каким хреном офис в задрипанной конторе – в Цересе! – оформили в лучших традициях якудзы на его давно оставленной родине? Винт что, приезжает сюда покайфовать в кресле за пятнадцать тысяч кредитов? Или держит для представительских целей? Потянувшись, Келли нащупывает за подлокотником панель управления, ну конечно: массаж, ионный душ, ароматическое масло, музыка, что там еще – и по застарелой дурной привычке что-то там нажимает. Кресло утробно гудит, сиденье под ним начинает активно шевелиться, хватать за задницу, толкать, так что вызывающе-пофигистская поза становится совершенно невозможной, и Келли скатывается из кресла, едва успевая сдернуть ноги со стола и не хлопнуться мордой о стол или пол. Приземляется, правда, на колени и – о позор его сединам! – вынужден упереться ладонями в пол.
Винт истерично хихикает, но тут же замолкает. Нейман не реагирует, глядя на «молодого человека», как он выразился пару минут назад, серьезно и с некоторой долей благожелательности. Охранники безмолвствуют, и, кажется, даже не пошевельнулись.
Серьезный мужик. Ну ладно!
Келли выключает мелко подрагивающее кресло и снова усаживается. Взгляд, мельком брошенный на давнего, очень давнего своего хозяина, оптимизма не внушает: Винт явно жаждет оказаться как можно дальше от этого места и как можно меньше услышать из того, что здесь собираются обсуждать. Поговорка «меньше знаешь – крепче спишь» в данном случае должна звучать иначе: «меньше знаешь – можешь спать». Келли становится любопытно, как старый ублюдок будет выкручиваться.
Винт встает, не торопясь, даже как-то торжественно, придает лицу почтительное и даже немного возвышенное выражение, кланяется большому Боссу – хорошо кланяется, усердно, но с достоинством, и говорит, не торопясь и соблюдая церемониальность:
- Господа, полагаю, вам надо обсудить множество важнейших дел. Я не могу позволить себе отвлекать вас и тратить ваше время. Позвольте откланяться.
Келли заинтересованно смотрит на Босса – лицо последнего не изменяется ни на йоту. Ровно с тем же выражением тот может и отослать неудачно выполнившего поручение сотрудника, и приказать ему совершить харакири. Перспектива последнего заставляет Келли задуматься: что ему тогда делать? Посмотреть и сочинить хайку? Заступиться за ублюдка? Помочь другим ублюдкам?
- Сядь и не отсвечивай, - коротко кидает Босс. Мягкая интонация и выражение лица так сильно не совпадают со словами, что Келли едва удерживается от желания захлопать в ладоши, а Винт, бледнея на глазах, садится обратно в кресло и боится пошевелиться.
- А можно, амбалы тоже сядут… ну на пол, что ли, и не будут отсвечивать? А то у меня уже спина болит.
- Не юродствуйте, молодой человек, - указывает Босс таким же мягким голосом, - вам это к лицу, не спорю. Но нам нужно обсудить действительно важное дело, и мы оба, как я понимаю, не обладаем таким уж большим запасом времени.
Келли приходит в восторг: вау, бандюки Сталлера – хотя с чего он решил, что на уважаемого бизнесмена работают только криминально-неустойчивые личности – знают такие длинные умные слова и умеют их употреблять. С другой стороны, он ведь уже понял, что дядя совсем не простой. И сам по себе факт наличия образования не имеет особого значения, так что клоуна корчить действительно хватит. Все, что нужно, он уже увидел.
- Да, времени нет, - в противовес словам Келли легкомысленно улыбается, откидываясь на спинку многофункционального кресла и снова укладывая ноги на стол, - ваши предложения?
Снова вау! Дядя даже бровью не пошевелил. Может, это вовсе не живой дядя, а андроид-удаленка? Или вообще голо? За все время разговора он ведь ни к чему не прикоснулся – сидит, как палку проглотил.
- И кстати, если бы ваше поручение было выполнено, то кого вы ожидали? Если не секрет, конечно?
- Все равно, - Келли хмыкает и впервые на лице Босса появляется отражение каких-то эмоций, - это было послание. Рано или поздно, но появился бы человек, кто захотел бы узнать, в чем дело.
Рано или поздно не совсем согласуется с предыдущим заявлением о времени, но Келли решает не заострять на этом внимание.
- Ничего личного.
Келли согласно кивает: дело есть дело, и личные мотивы в такого рода операциях используются только в качестве факторов влияния. Но если даже для организации столь своеобразного приглашения потратили столько времени и кредитов, то, понятное дело, что предложение тоже дорого стоит.
- Я бы хотел передать вам и вашему… предводителю, - Келли с интересом отмечает новое обозначение для статуса Черного, - некоторую информацию.
Занимательную беседу прерывает тихий всхлип Винта. На того жалко смотреть: весь мокрый, лицо серое, глаза выпучены. Келли испытывает прилив невольного сочувствия: стоило всю жизнь горбатиться, чтобы на склоне лет, когда можно просто пользоваться плодами своего неправедного труда, влипнуть в такую историю. Не жилец его бывший хозяин, совсем не жилец.
- Господа, - с трудом произносит Винт, - господа прошу вас…прошу вас, разрешите мне удалиться… я ни в коей мере… - голос у него неожиданно срывается и он чуть ли не визжит, - дайте мне уйти!
Босс равнодушно смотрит на старого, действительно старого, монгрела. По лицу того текут слезы, он всхлипывает и плачет, не стесняясь, и просит едва слышным шепотом. Наконец, Босс коротко взмахивает пальцами и цедит, обращаясь к охранникам:
- Убрать, - и Винта, то слабо сопротивляющегося, то кулем висящего на охраннике, под сорванный лихорадочный шепот и стоны, уводят.
Келли его жалко, правда. Наверное, он тоже стареет и становится сентиментальным. Но потом Келли думает, что как-то сильно рано, а значит, не считается, и требовательно вздергивает подбородок.
- Ну, так что там за информация? И откуда, позвольте спросить? И если вы уж так восхитительно любезны, что собираетесь передать ее мне, то как, по-вашему, ее передам я?
- По воздуху, скорее всего, - спокойно отвечает Босс на последний, как на самый простой вопрос, и продолжает, - источник информации я позволю себе скрыть, поверьте, молодой человек, при всем вашем желании у вас нет возможности проверить его. А вот в соответствии этих данных реальности вы сможете убедиться в любой момент. Как только окажетесь на месте.
- По воздуху, - уточняет Келли, прикидывая в уме, не означает ли это, что Сталлер абонировал катера и теперь его бандиты могут спокойно летать над пустыней, куда им вздумается. Хорошая это была бы информация, кто ж спорит, только бесполезная – против катеров им не выстоять.
- Да, - подтверждает большой Босс, которого зовут Нейман. Келли, конечно, знает это имя, хотя самого помощника Сталлера никогда в лицо не видел, да и нет уверенности, что лицо, которое он сейчас видит, и есть лицо Неймана. Проверить, как было указано, возможности нет.
- Ну, давайте свою информацию. Я передам ее, куда следует.
Это случается почти одновременно, словно нарочно, словно специально для того, чтобы показать, насколько сильным может быть человеческое желание. Поэтому, когда Черный поворачивается назад, чтобы показать, куда они идут и куда дошли, чтобы посмотреть на своих людей – он видит их всех, стоящих длинной цепью, связанных друг с другом чем-то покрепче троса, и на какой-то миг сам удивляется, что так ясно видит их лица.
Потом второй напоминает, что никаких лиц он видеть не может: респираторы, очки и головные повязки превращают людей в одинаковые застывшие фигуры, пешки на шахматной доске – неотличимые и равнозначные, так что это не более чем галлюцинация. Первый не возражает, как мог бы, потому что это видение – фигур на доске, очереди, где ждут своего участия и своей участи, заставляет первого наполниться гневом, и он снова видит лица, все до единого, и на каждом из них – благоговение и удивление.
Они дошли. Они шли через бурю и дошли. Победили Саймон.
Первый удовлетворенно улыбается и, отвернувшись, решительно направляется к самой южной площадке плато. Той самой, на которой небесная принцесса Сзунь-Чжао могла бы выстроить свой волшебный замок.
Остров Кораблей виден, как на ладони: словно по волшебству, как только они достигли первых скальных отрогов, ураган прекратился. Не затих, а ушел в сторону, на северо-запад, и люди, бредущие наощупь, слепые и глухие в месиве песка и грохоте ветра, внезапно оказались на чистом, спокойном месте, как на ладошке. Все видно, почти слышно и цель четырехчасового страшного похода перед глазами. Как по волшебству. И пусть Черный не видел на самом деле благоговения, восторга и удивления на их лицах, но оно там было.
Пыль еще висит в воздухе, облекая людей и предметы размытым молочным ореолом, искажая рельеф почвы под ногами так, что трудно идти, и превращая небо в такой же молочный плохо сваренный кисель. Гул ветра перекрывает большинство звуков, и чтобы говорить, надо кричать, но все равно – после урагана, после всемогущего Саймона, эти чистота и тишина кажутся поразительными, подарком Песчаной Девы. А целенаправленно двигающийся к скалам дарт, несмотря на хромоту и явную усталость – Ее посланцем, Ее легендарным возлюбленным. И они следуют за ним без вопросов и сомнений.
Черный слышит, как кто-то догоняет его – Тихий, конечно. Голоса первого и второго все сильнее смешиваются, он уже не уверен, что знает, кому принадлежит догадка, а кому – очередное глючное видение, но это уже не важно. Они дошли. Обогнали бурю, обогнали людей Сталлера, и теперь приложат все усилия для того, чтобы одержать победу.
- Черный, - Тихий сразу же кашляет и надевает респиратор. Дышать нет никакой возможности: пыль, почти невидимая, тончайшая, мгновенно забивает носоглотку, горло, трахею, и кажется, можно почувствовать, как она наполняет легкие. Черный делает успокаивающий жест рукой: «Я все понял, со мной все в порядке». Тихий мотает головой и снова пытается снять респиратор, чтобы спросить. Черный останавливается, кладет руку тому на плечо, смотрит. Сквозь стекла очков ничего увидеть нельзя, но он легко представляет выражение лица друга. Тихий внимателен и умен, и отлично его знает, на стоянке Черный просто не дал ему времени на возражения или вопросы, но это не значит, что их не было. Он тянется рукой к своему респиратору, чтобы сказать, чтобы улыбкой ободрить того и подтвердить, что все в порядке, но в последний момент останавливается. Вряд ли Тихий посчитает этот поступок доказательством его адекватности.
Вместо этого Черный показывает на облюбованную еще весной площадку и жестами поясняет: дойдем, поднимемся, все расскажу. Тихий кивает и идет поблизости, отставая всего на пару шагов. Видимо, опасается, что он, Черный, все-таки свалится.
А он, уже позабыв о первом и втором, прикидывает про себя последствия. Кажется, именно кажется, что он еще с десяток миль пройдет и не запыхается. Но стимулятор - на то и стимулятор, чтобы, взвинтив на полсуток тело, потом затребовать все обратно. Так что казаться ему может все что угодно, а на самом деле Тихий вон уже примчался приглядывать за ним. Наверное, со стороны он выглядит совсем не так замечательно, как он себя ощущает.
Потом Черный еще раз оглядывается. Караван по-прежнему двигается длинной цепью, и кроме Тихого никто от троса не отвязывается – не до того. Но теперь они вовсе не выглядят пешками: несмотря на маски и почти одинаковую одежду, они разные, и Черный это видит. Разные люди, но с одной целью, преодолели бурю и идут дальше. И буря там, за их спинами, грохочет и буйствует, серая клочковатая стена, фронт бури закрывает горизонт, но они уже вышли из-под ее власти, словно оказались в другой стране, они победители. И это чертовски удивительное и завораживающее зрелище. Так что Черный толкает Тихого, указывая рукой – посмотри, мол, и тот оглядывается и смотрит, замерев на месте.
Они видели, как идет буря, как надвигается вал пыли и камня. Много раз видели. Но мало кто может похвастаться тем, что они видят сейчас: как люди прошли сквозь бурю, и как буря проиграла.
А когда они добираются до площадки, с двух сторон прикрытой вертикальными стелами никому не известных здесь парусов, можно уже говорить.
- Здесь мы остановимся, и будем обороняться.
Тихий задумчиво оглядывает диспозицию, Черный мысленно хихикает, представляя, как щелкает в голове Тихого счетчик: одна сторона защищена, весь комплекс просматривается как на ладони. С северо-востока, откуда они ожидают как друзей, так и врагов, тоже прекрасный обзор. Высота площадки небольшая, но вполне достаточная, чтобы выстрелами из чанкеров или гвоздеметов их было не достать. Склоны площадки тоже достаточно крутые, а те пологие, что остались, легко разрушить. Если бы не наличие огнестрельного оружия у противников, их позиция здесь была бы неприступна.
Черный указывает на россыпи мелких камней и песка вокруг площадки.
- Мы пророем здесь каналы, наполним напалмом и подожжем, когда они ринутся на штурм. Атаки тоже будем отбивать огнем. Это даст нам возможность дождаться Белки.
В отличие от Алека, Келли прекрасно знает, как зовут великого амойского геймера и где примерно его искать. И решение обратиться за помощью к великому и единственному же на Амой артиллеристу приходит ему в голову сразу. Пользоваться возможностями Неймана в организации полетов над пустыней Келли полагает плохой идеей. Несмотря на предоставленную информацию, которая так похожа на гранату с выдернутой чекой, что непонятно, как это у него руки еще не горят, Келли все равно предпочитает изыскать возможности самостоятельно. Как ни странно, идея полета на подходящей летающей штуковине вовсе не кажется ему такой уж невозможной, как Алеку.
Во-первых, и самых главных, туристы. Во-вторых, контрабандисты. Последние, правда, над пустыней не летают, но никому не запрещается арендовать чей-нибудь катер и отправиться в любой полет, не сказав хозяину посудины. В том, что посудину возвращать не придется, Келли уверен. В-третьих, встреченные им давеча юные космонавты заставляют его всерьез обдумывать и этот вариант: не с участием детей, конечно, Боже упаси, но вот подбить на пробный полет клуб дельтапланеристов, имитируя потом сбои управления, испуг, неудачную посадку и так далее – задача вполне реальная. Более того, Келли приходит к выводу, что и самая перспективная – не будут армейцы гасить по студентам.
Окрыленный именно этой идей, Келли покидает многостаночное здание «Роботс и Ко», созывает своих орлов и, поблагодарив за доблестную службу, отправляет к боссу. Попутно реквизировав, в счет будущих услуг, один их байков. Водитель байка, рыжий с челочкой, чье имя теряется в памяти Келли с упорством куклы-неваляшки, пытается тоже сдаться в аренду, но Келли, чувствуя, что не только идеи, но и подозрения плотно поселились в его голове, упорно отказывает.
Подумав еще немного, Келли приходит к выводу, что надо искать большой гейм-клуб. Хотя бы потому, что при большем количестве участников шансов найти нужного человека тоже должно быть больше. Вроде бы математика такие расчеты одобряет. Так что, приспособив на ухо изделие местных кудесников, успешно и не раз имитирующее ЛИНк, Келли направляется в Мидас. Крупное заведение он ищет и с другой целью: в большой тусовке затеряться или сгинуть из-под чьего-то пристального наблюдения тоже значительно легче.
Как там пацана звали? Кайл? Блин, а вот ник у пацана он так и не удосужился спросить.
«стрелок нужен»
«по-тихому или громко»
«по мишеням косм-опера по капитанам»
«...»
«что значит... не понял»
«...»
Келли, оторопев, еще с минуту смотрит на экран, отключается и уходит искать другой клуб. Понятное дело, что игровые форумы, как и гейм-клубы – самое удобное и безопасное место для заключения определенного рода сделок. Тех самых, за которые предусмотрено уголовное наказание. Но чтобы так сразу, без предварительных ритуалов вписаться в чей-то контакт по убийству – это как-то чересчур для его трепетной души. Так что лучше поменять дислокацию, дабы договаривающиеся стороны не решили разыскать лишнего третьего и примерно наказать за чрезмерное любопытство.
На этот раз Келли проявляет осторожность и предусмотрительность: лезет на чат только после ознакомления с присутствующими, предлагает направо и налево конфиденциальную информацию о гейм-премьере компании «Маас би», разбрасывает заявления о призах и наводках – в общем, создает много шума. На шум отзываются в большинстве своем ретивые новички, пользующиеся таким замысловатым языком, что Келли понимает их с пятого на десятое и, соответственно, связываться с ними опасается. Эти моментально просекут, что в игре он просто лох, а собеседники не такие ретивые поймут, что он пользуется форумом как местом встречи и задумаются, а откуда тогда такая инфа, и если это неправда, то какого рагона он тут выступает. Келли дает себе пять баллов за осторожность и ждет.
Продолжение от 11.11.2013
Продолжение от 13.11.2013
Продолжение от 14.11.2013
Окончание от 17.11.2013
@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - фики
-
-
18.11.2013 в 00:02Они почти дошли, они уже видели Озу Нептуна на горизонте, и у Черного, наконец, отлегло от сердца – сбежавшие кочевники все-таки не рискнули напасть на них сейчас – когда на другой стороне неба появился катер.
Рагон устало сплюнул на песок:
- Чтоб тебя Юпитер сожрала.
Черный взмахом руки останавливает Сиггела и Прошву, успевших вытащить бомбы, и ждет, пока катер спустится.
- Черный, думаешь, по наши души?
Он отрицательно качает головой: не по наши, но по его – точно.
Они идут пешком из-за раненых. Большинство из них транспортировать на байках нельзя, так что машины ушли вперед к Мастерским, и люди, что вели их, уже вернулись обратно, и на свой страх и риск снова отправились к Острову Кораблей – привести уцелевшие байки. Машин полно, намного больше, чем нужно самому каравану, но в Мастерских лишнего железа и кремниевых потрохов не бывает. С десяток машин ведут вахту вокруг каравана, как делали раньше кочевники Рагона, и когда катер спускается на землю, а вслед за тремя боевыми андроидами на песок спрыгивает Никлас, за катером, удерживая дистанцию в полсотни ярдов, появляется тройка байков.
К каравану Никлас не подходит, стоит на месте вместе с роботами и ждет реакции Черного. И, Черный, отдав чанкер и гранаты Тихому, направляется к катеру.
- Это безопасно. Я ручаюсь. Если хочешь – мы оставим заложника, - Никлас с беспокойством смотрит на него. Беспокойство это кажется Черному странным, лишним, потом он решает, что Никлас озабочен его ранением и усталостью, и боится, что он поведет себя неадекватно. Тогда основания у этого беспокойства есть.
- Нет нужды.
- Ни тебе, ни твоим людям ничего не угрожает. В данный момент ничего не угрожает, - уточняет Никлас, имея в виду остальные боевые группы Сталлера или просто недорезанных кочевников, - мой босс не заинтересован в том, чтобы уничтожить твою группу.
- Угум.
- Он придет один.
Черному хочется послать Никласа в необыкновенно дальние дали. Хочется ударить, хочется объяснить как можно грубее, насколько далеки сейчас от него цели и намерения его босса, насколько это тяжело – терять своих людей. Но он просто закрывает глаза, привалившись головой к стене кабины, и просит:
- Заткнись.
- Ты должен знать: мой босс относится к людям из очень высокого круга. Это означает определенную степень доверия…
Черный не отвечает и не слушает. Как будто он чего-то не знает об этом его «боссе», как будто в свое время не изучил каждую черточку на теле представителя высшей власти, как будто не знает, чего стоит блонди в любой момент его жизни. Он знает, поэтому и летит.
По первому, маму твою Юпитер, зову.
-
-
18.11.2013 в 00:02Но никто не пытается воспользоваться его временной слепотой, никто не прыгает на спину и не требует поднять руки вверх. Как и было обещано, разговаривать пришел один человек. Этот человек сидит в кресле спиной к двери и, кажется, не обращает никакого внимания на звук открывающейся двери.
А он его слышал. Это точно.
Человек поднимается из кресла, поворачивается лицом к Черному, немного наклонив голову в подобии приветствия. Он в обычном костюме дельца, а не в сьюте, но парика на нем нет, и светлые блестящие волосы на фоне окна кажутся золотыми.
Человек едва заметно улыбается и говорит:
- Здравствуй, Рики.
-
-
18.11.2013 в 00:03КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
-
-
18.11.2013 в 00:28-
-
18.11.2013 в 00:42-
-
18.11.2013 в 01:03Интересно, кого бы Никлас мог предложить в качестве заложника?
Спасибо! Даже не могу сказать, что больше понравилось, все персонажи такие живые (даже те, которые неживые, в смысле, технические). И мир затягивает необычайно. Теперь буду перечитывать целиком с самого начала. И ждать третью часть.
-
-
18.11.2013 в 02:35Никлас сам бы остался. С его точки зрения он - вполне достойный заложник. Как ни как главный блодевский шпиен по пустыне.
-
-
18.11.2013 в 13:44Спасибо, Винни-Пух. Жду третьей части
-
-
18.11.2013 в 19:23-
-
18.11.2013 в 19:31-
-
19.11.2013 в 01:23-
-
19.11.2013 в 01:43-
-
19.11.2013 в 04:14КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
/винни-пух/,
СПАСИБО.
Читать это и перечитывать - было огромным удовольствием.
И, полагаю, не раз еще будет.
Очень, очень буду ждать третью часть.
А пока - снова перечитывать "Дорогу" и "Держаться".
И, как и собиралась, писать многабукв о том, кто и что понравилось во второй части.
Но не сегодня, и не в ближайшие два дня: р-р-рреал потому что...
Потому, дорогой автор, не маши
дубинкойшашкой, пожалста))камка,
О, дааа! Тихий мне нравится все больше и больше
Да-да-да!
О Тихом вообще хочется поговорить отдельно, и много. И мы обязательно... через пару дней))
-
-
19.11.2013 в 10:14-
-
19.11.2013 в 12:28За что-о-о?
-
-
19.11.2013 в 12:54lynxie, я проверяю. Но мало! У меня ремонт
-
-
22.11.2013 в 14:50-
-
22.11.2013 в 15:22"Вам надо книги писать!" - а это кто тогда? Хай! Почти триста страниц и почти триста страниц следующей части уже есть. Шо это, если не книга?
-
-
22.11.2013 в 16:13-
-
22.11.2013 в 16:36-
-
22.11.2013 в 18:23-
-
22.11.2013 в 20:42-
-
23.11.2013 в 00:19-
-
23.11.2013 в 00:27-
-
23.11.2013 в 00:53Но мы решили, что это не есть гут. тем более, что как выяснилось, преценденты были и закончилось все крайне плохо. Насколько мне известно Буджолд тоже прецендент, но вполне успешный.
-
-
23.11.2013 в 01:13-
-
23.11.2013 в 02:12-
-
23.11.2013 в 03:28-
-
23.11.2013 в 22:49-
-
24.11.2013 в 22:41