Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

На самом деле плохой конец и счастливый конец мало чем отличаются друг от друга - это зависит от времени остановки. И всегда существуют вместе. Я имею в виду, что человек стремится к смерти как с состоянию покоя - это нормально. И стремится к выживанию ради размножения - тоже нормально, потому что выживание популяции важнее выживания индивидуума. Поэтому это разделение, на ХЭ и не очень, чистой воды условность.
Все герои умерли. Но читатель -то жив. Значит ХЭ.
Все герои умерли. но дело их живет. Значит ХЭ.
Все герои умерли, но солнце светит, деревья плодоносят, и даже если состоялась ядерная война - все восстановится со временем. Жизнь - штука склонная к победам.
Герои выжили и остались в страшных условиях - есть все предпосылки к дальнейшим телодвижениям. ХЭ.
Герои выжили, но возненавидели друг друга или расстались навсегда - значит есть повод начать все заново.Э.
Герои выжили, победили страшную опасность и в результате оказались во власти еще более чудовищной опасности - есть куда драться дальше. ХЭ.
В общем не ХЭ изобразить трудно. Я считаю, что можно, но только для одного-единственного конкретного персонажа. Потому что это самое не ХЭ существует только внутри одной-единственной конкретной головы. Для всех прочих это его конкретно не ХЭ будет выглядеть сомнительным: от "тебе надо трахнуться/влюбиться/сходить к психиатру", до "с жиру бесится".

@темы: Я и психология - руками не трогать

---

" Якби Коля здурiв и вiдiзвався - це був би останнiй хвильм у його молодому життi."
Это цитата из абсолютно гениального спектакля-юморески "братцев-кроликов": показывади в передаче маленький отрывок. Именно после этой фразы я сползла с дивана на ковер и встать уже просто не могла: держалась за живот, визжала. скулила и дрыгала ножками. Сказать хоть что-то я смогла только минут через десять после выступления. Не так уж много раз я попадала в ситуацию, когда от хохота уже просто все болело. а остановиться нельзя было.

kinostok.tv/video/136346/vmoiseenko-i-vdanilets... - и если вы хоть чуть знаете украинский - слушайте на украинском. Намного смешнее!

Хотя это укороченная версия.

---

Осваивал профессию штукатура. Ну так... терпимо, хотя руки и устают, конечно.

@темы: Я блондинка, мне можно.

---

Чего только по телевизору не увидишь! Репортаж о конкурсе красоты в Одессе "Миссис Европа": на русском не говорит только красотка из Испании - остальные мадам все русского происхождения!

---

Ой, в какой дивный перловник я попала!

"Солнце клонилось к горизонту, освещая окружающий мир теплым желтым светом, смягчая яркие цвета и придавая всему ауру загадочности. " - слеганца странно ведет себя светило. Перепутало время суток?

"Под ногами шуршал пустынный пляж" - весь целиком. Щурх-шурх, шурх-шурх. Представляете громкость одного шурха всего пляжа?

"Горячее дыхание взлетало вверх легким облачком, медленно растворяясь в вышине. " - енто ж какая темепратура должна быть нынешней осенью, чтобы дыхание улетало облаками, растворяясь в вышине? Хай! Теперь я знаю как делают пасмурный день! Выхордят на пляж и дышут в небо! А если подольше погулять - можно и грозу надышать и маленький ураган.

"Море поймало образ неожиданного гостя – темные волнистые волосы до плеч, пронзительно зеленые глаза, загорелая кожа, высокая худощавая фигура – и унесло прочь, в глубину, чтобы сохранить его там навсегда" - Йо! Это оказывается разумный океан Лема! Да еще и с развитым художественным вкусом!

" Но он, казалось, даже не заметил этого." - о да, все остальные внимательно следят за тем как их образы море уносит в свою глубину. Ах какой невнимательный молодой человек, обидел море.

"Вытащив из кармана сигареты и прикурив одну из них, молодой человек снова замер, оживая лишь для новой затяжки. " - вот вам благодетельная сила курения! Оказывается, молодой человек слегка отъехал, потому и не заметил моря, подворовывающего чужую внешность. А если бы не курил, представляете?

"он пошел по пляжу, куря на ходу очередную сигарету, скользя взглядом по беспокойному морю, которое жило своей жизнью. " - море испужалось. что его застукали за кражей и заволновалось.

" Кто-то сидел на небольшом камне, застыв неподвижным изваянием." - Ось! не курил человек и так и окаменел!

"В его левой руке была зажата ракушка, которую он поднес к уху и слушал все это время, впав в некий транс. Это было странно, ведь всего в паре метров от него тихо шептало море. " - Окаменел. Зато море срочняк затихло и шепчет. А за спиной пляж шуршит -целиком. Шурх-шурх. шурх-шурх. Я б на месте моря не то что затихло - я б оттуда смылась, вместе с образами в глубине себя.

"проигнорировав лестную рекламу жареной рыбы, которую так нахваливал официант. " - и парвильно сделал. Я бы тоже не ела рыбу. рекламу которой мне нахваливают.

"и лишь на нем его взгляд слегка затормозил и" - др-р-р-рж-жж-ж--и-и-ии.... томоза отказывают однако. надо смазать.

Дивная вещь. Определенно.

@темы: Я блондинка, мне можно.

---

Держаться за воздух, часть вторая

Следующий фрагмент, который прошел бетирование. Кому лень читать длинный текст - придется подождать. Я завершу нарезку, когда выложу цельную версию.

Бета: Рысь.
Военный консультант: Рысин муж.

Исключительно сильно буду рада комментариям, содержащим информацию о пустыне и войне в пустыне.


Начало: vinny1.diary.ru/p191958762.htm

Поехали

Винт появляется буквально через полчаса. Внушительных размеров кар, явившийся первым, оказывается охраной. Едва машина останавливается, как из нее выпрыгивают шестеро такого же внушительного вида, как и тачка, телохранителей и выстраиваются едва ли не церемониальным коридором. Келли пробивает на смех – нервное, не иначе, он кивает в сторону мелкой неприметной «Тойоты», откуда выбирается Винт и торопливо топает к двери.
Пожар, конечно, уже потушили, но внутри наверняка все покрыто пеплом и изрядно воняет. Винт не обращает на это внимания – беспокоится за свое более ценное имущество, и направляется внутрь здания. Келли тушит сигарету о стенку, окурок по привычке пустынной крысы тщательно прячет в специальный карман на поясе. Даже если окурок раскрошится, из него всегда можно сделать самокрутку.
Они добираются до своих байков, оставленных за два квартала. Келли отсылает двоих дальше по улице, еще одного оставляет на перекрестке, а сам, усевшись за спиной рыжего с челкой парня, напяливает зеркальный пижонский шлем. Заметить такой нетрудно, но как бы ни была мала вероятность, что Винт сможет опознать давнего беглеца, рисковать он не желает.
Как и рассчитывает Келли, босс, убедившись, что материальный ущерб минимален и легко списывается по статье «хулиганские действия», оставляет бордель на попечение верного помощника-бармена, а сам направляется выяснять личности своих посетителей и прочие сопутствующие обстоятельства. Бармен наверняка указал, что по меньшей мере один из посетителей – «шестерка» Курта, так что куда именно направится Винт, представить было не трудно.
Они по очереди следуют за каром Винта и машиной охраны – гроб на колесиках, как иронизирует про себя Келли. Мнение его о бывшем «хозяине» падает ниже плинтуса: они тащатся за машинами уже полчаса, и никто из этих самых охранников не обращает внимания на это примечательное обстоятельство. Парни меняются, пару раз вообще ехали по соседним переулкам, один раз чуть не потеряли, нашли на очередном перекрестке и уже без дополнительных указаний разделились, чтобы подождать свою цель и определить ее дальнейший маршрут – в общем, весело проводят время, воображая себя не меньше чем шпионами Звездного Креста.
Келли вдруг думает, что по возрасту эти его подручные, которые полчаса назад держали на прицелах других людей и были готовы их убить, лишь чуть старше или даже не старше тех школьников, что играли в первых космонавтов на окраине города и воображали себя страшно крутыми, отчаянно смелыми, потому что нарушили немало инструкций и лгали, чтобы добиться цели. И на миг ему становится грустно.
К Курту Винт не доехал: кары остановились возле бара, тоже, по-видимому, совмещающегося с борделем, побыли там минут пять, и поехали дальше.
А еще через десять минут кары разделились, и машина с охраной безмятежно отправилась к старому Цирку, а машина Винта – по направлению к Лайд-стрит, границе Цереса.
- Двигаем за Винтом?
Келли пожимает плечами: странное поведение для охраны и странное поведение для босса. Типа на границе его охранять не надо? Логично продолжить слежку за Винтом, и то, что тот отослал охрану к Цирку, вроде бы должно свидетельствовать, что Винт наживку заглотал – необыкновенная удача. Но вот если бы он был Винтом, старым пройдохой, работающим на все кланы сразу, клюнул бы он на такую откровенную провокацию?
Келли думает, что если бы он не знал Винта сам, если бы не крутился в этом городе последние три года, то может быть, и поверил бы. Но он не верит, и рассчитывал на совершенно другую реакцию.
- Звони парням, чтобы четверо продолжали ехать за каром Винта, а мы и тот русый…
- Беня.
- А мы и Беня поедем обратно. К тому борделю, где они останавливались.
-Зачем?
- Винт там.
- Где?
- А борделе том.
- Но он же выходил!
- Выходил, но не уехал. Давай, двигай быстрее.
Они даже не останавливаются перед главным входом в бордель, просто проезжают мимо, позволяя Келли убедиться в своей догадке. Старый как мир трюк: на месте, где останавливалась машина Винта, на дороге расположен канализационный люк – отсюда видно, как блестят смазанные пазы и петли.
- Ну ни фига себе,- тянет рыжий, с восхищением глядя на Келли, - умный, гад.
- Еще бы, - без энтузиазма соглашается он и машет рукой, - езжай дальше.
В проулке они останавливаются и поджидают Беню.
- И че делаем?
- Ждем. Слежку он заметил, охрану отослал для вида. Скорее всего, у него здесь есть и охрана, и выходы. Если решится уходить через них – нам его не найти, и надо будет придумывать что-то другое. Да только вряд ли он будет бегать хрен знает от кого в собственном районе. А будет он сейчас потрошить свои базы, чтобы узнать, кого он сдал в аренду и кому, и как так получилось, что этот кто-то не вернулся, а его жертва пришла предъявлять претензии. Так что будет ждать гостя.
- Хе, это бордель, тута этих гостей как собак нерезаных.
- Нет, - Келли качает головой, - этот «гость», если явится, выглядеть будет иначе.
Прогноз Келли сбылся только наполовину. Винт действительно отсиживался у себя и что-то активно узнавал. Но гость в бордель не явился: вместо этого сам хозяин покинул заведение через черный ход и укатил в завалящем фургончике мобильной сети Цереса.
Вот же умный, гад!
- Так. Бросайте охрану, двигайте на Чайн-стрит и ждите в районе Шахрани. Смотрите за фургоном мобильников, голо я сейчас сброшу. Осторожней, наверняка внутри есть охранники. Посмотрим, куда он двинет в конце концов.
Келли стаскивает шлем, напяливает свою маску, хлопает рыжего по спине: двигаем. Если бы ставкой в игре была только его собственная жизнь, эта игра в кошки-мышки ему бы чертовски нравилась. Но ставка другая, и сдохнуть здесь, не узнав ответа, он просто не имеет права.


Черный хорошо помнит это место. Когда-то, на заре времен или на заре колонизации, здесь тоже была горная гряда, вернее – горное плато. То ли естественным путем, то ли в результате многочисленных искусственных землетрясений плато было почти целиком разрушено. Пески, ветер, странные войны между механизмами и ненастоящие войны между существами, которых трудно было назвать людьми, но гораздо легче – роботами, проносились сквозь развалины, то погребая их под собой, то вновь вытаскивая на поверхность. Сколько охотников и караванов погубил этот блуждающий остров? Сколько новых аномалий породил, искажая земли и воздух?
В пустыне немало таких кусков земли: старых скал, позабытых воздушных колодцев, шахт, прорубленных так давно, что сведений о них не сохранилось ни в памяти людей, ни в памяти машин. Караваны, завидев вновь появившиеся развалины, поминают рагонов и Песчаную Деву, обходя проклятое место стороной. Кочевники равнодушно игнорируют бродячие скалы: надо будет укрыться сейчас – воспользуются, не надо – забудут о них. Охотники чаще других пытаются узнать, что внутри. Чаще всего – ничего, кроме камней и песка, но если кто-то из крыс случайно погибнет под обвалом, слухи о гиблом месте поползут вдоль тракта.
Плато, о котором думает Черный, весной было на месте. Зима заперла Черного в Южных Горах, и в Танагуру он добирался извилистым путем. Зимние ураганы изрядно изменили рельеф от Белых Дотов до бывшей Озы Нептуна, и Черный решил дальнейший путь тоже держать не по тракту. Это заняло больше времени, но Белка всучил ему байк с усовершенствованным фильтром, так что на самом деле до тракта он добрался даже быстрее, чем рассчитывал.
Остров Кораблей был на месте. В прошлом году Черный ничего не слышал о нем, а вот три года назад, он точно помнит, острова видно не было: в тот год летние бури настойчиво разоряли каньоны на юге, и необыкновенное количество песка превратило в эрры районы, традиционно считающиеся глинистыми. Остров был погребен под их толщей, и его тогдашний спутник так и не увидел этого грандиозного зрелища.
На самом деле непонятно, почему останки плато носят такое гордое название. Черный, знакомый с различными видами космического транспорта, и в давней, очень давней юности летавший на катерах и малых ботах, никакого сходства с теми монстрообразными громадинами, которые называют кораблями, и этими развалинами не видел. На хищные обводы яхт и военных флуггеров скалы тем более не походили. Впрочем, Белый Дот тоже ни разу не похож на армейские склады, однако называется именно так. Да и не белый он ни разу.
Весной Черный объехал Остров по периметру, убедился, что никаких посторонних следов, запахов и маскировки нет, заглянул внутрь. Обточенные ветром камни громоздились в живописном беспорядке, образуя несколько относительно ровных площадок, окруженных с одной или двух сторон вертикально стоящими стелами и узкими коридорами, заваленными беспорядочными грудами камней, песком и пылью. Площадки находились довольно далеко друг от друга – он тут же отметил про себя, что с чанкера не достать, да и гранатой хрен добросишь. Крайняя восточная площадка, к тому же, отгораживалась от ближайших соседок двумя вертикальными обрывистыми скалами. Черный объехал площадку еще раз и прочно запечатлел в памяти мелькнувшую картинку: волшебный замок космической принцессы и ее клыкастые охранники, поливающие нападавших зеленым огнем. Огня было так много, что в какой-то момент замок оказался как бы на острове посреди зеленого горячего озера, в котором все враги благополучно сгинули.
Именно туда он сейчас и идет. И ведет своих людей.
Иногда, правда, не идет, а ползет. Вот как сейчас, например: порыв ветра сбивает Черного с ног, канат на поясе натягивается, больно впиваясь в ребра. Черный хрипит, распластывается на склоне, чтобы не катиться дальше и не удавиться чертовым тросом. Скольжение останавливается, он приподымается и на четвереньках выбирается обратно на вершину, где следующий порыв воздуха пытается проделать с ним то же самое. Черный упрямо встряхивает головой и топает на четвереньках. Ладно, там дальше спуск, все равно где-то будет спуск, и ты хрен меня достанешь!
Не видно ни черта, или ни рагона – один хрен. Он не забыл надеть респиратор – первый по этому поводу величественно пожал плечом, мол, друг, ты сильно беспокоишься о бренной жизни; второй, пользуясь преимуществом здравого смысла, перехватил управление и напялил респиратор на общую голову. Проверил фильтры, дозатор, батарею, кислородный баллон и приготовил второй на всякий экстренный случай. Кто-то из них, кажется, засмеялся, Черный не может отчетливо вспомнить, кто, но искренне надеется, что Тихий или еще кто-нибудь – никакой не кто-нибудь, а именно Тихий – не заметил его попытки беседовать с самим собой. Тихий не все остальные, он на байку о беседах с Песчаной Девой не купится.
Его люди смотрели на него как на безумца. Его люди смотрели на него как на героя. Его люди заразились его безумием и пошли за ним, не спрашивая и не сомневаясь. Черный не знал, чего в этом было больше: веры в какого-то посланца Девы, ее любовника, ее воителя, или знания о том, что легендарный охотник девять лет таскается по пустыне и ни разу не ошибался.
Ошибался, конечно, и не один раз, просто ему всегда удавалось выжить после своей ошибки и не повторять ее. Но его люди сейчас этого не помнили, его люди просто выслушали то, что он сказал, и стали собираться. А он смотрел на них и думал, что любит их всех больше всего на свете, и что никогда и никто ему не был так дорог.
Чертов приход!
Спуск начинается чуть раньше, чем он ожидает. Черный на миг останавливается, анализируя ощущения: они идут по более крутой дуге, чем тогда, когда он был здесь весной, а значит, той древней солончаковой проплешины еще не достигли. Так откуда спуск? Ураган успел расколоть солончак? Песок намело? Скорее последнее, потому что его руки и ноги при дальнейшем движении погружаются в движущееся месиво чуть ли не на треть, и вниз он спускается, как на салазках. Трос опять впивается в тело, пытаясь перерезать его пополам, Черный тормозит и быстро возвращается на пару шагов назад. Ждет, пока следующий за ним караванщик, Шарик – вторым он идет по жребию, хотя Черный так и не понял, почему вообще возник этот вопрос, кто идет за дартом – подойдет поближе, и дергает канат: спуск, передать дальше.
Если Белка их не найдет, придется обойтись собственным боезапасом. Это не много, вернее говоря, это абсолютно, совершенно не достаточно. Им не выжить, не выиграть, не победить, если Белка и Рагон не успеют. Но в том месте, куда они идут, можно держать оборону – час, два, три, целый день. Он уверен, что они продержатся не менее суток, потому что напалма у них предостаточно. Сгущенный чуть ли не до твердого состояния, запакованный в контейнеры, легкий смертоносный груз проделал с ними путь частью от Танагуры, частью от Серых Камней, и последней частью – с торжища у Белой Базы. То, что хранил для Черного его «бугор», и о чем Никлас не мог передать никаких сведений – просто не успел бы. Он понятия не имеет, важно ли то, что шпион-наблюдатель не успел передать эту информацию, или не важно, но надеется, что да. Они очистят коридоры вокруг той восточной площадки, выроют канавы в песке и заполнят напалмом. На сутки его хватит.
Зальют врагов зеленым бушующим огнем, и принцесса будет спасена. Черный замечает, что шепчет это вслух, мотает головой, встает на ноги – уже можно, здесь можно идти в полный рост и не заботиться о том, что ветер сорвет с тебя груз или одежду, засыплет песком или камнями – идет, сильно припадая на давным-давно покалеченную ногу, и не замечает этого. Боли он не чувствует, усталости тоже, только пить хочется. Но сейчас этого делать нельзя, так же, как и снять респиратор и заговорить вслух – второй крутит мысленным пальцем у мысленного виска, и первый снисходительно соглашается.
Рагон со своими людьми прорвется через людей Сталлера, сколько бы у них не было оружия – Черный в этом не сомневается. Людям Белки придется куда хуже – их меньше, и драться им приходилось намного реже. Как бы низко не ценилась жизнь в пустыне, принадлежность к технократам песков защищала Мастерские и их обитателей куда сильнее, чем реальная сила чанкеров и «лягушек». Но зато теперь, он уверен, оружия у Белки намного больше, чем у него самого и у Рагона. Те бомбометы, или как там их называл Тихий – Белка наверняка сделал что-то подобное, он еще зимой показывал ему схемы. А значит, ему тоже будет чем «порадовать» сталлеровских наемников.
Ничего. Прорвутся. Дайте только добраться, дайте хоть один-единственный шанс – и мы выдерем победу! А не дадут шанса – сами возьмем!


Какое-то время Алек тупо пялится на мерцающий, уже пустой голоэкран, где медленно, как долбаные рыбки в аквариуме, плавают слоганы рекламы. Он отстраненно удивляется, какого хрена у Казанка на компе делает реклама, да еще и муниципальная. Потом вспоминает, что вообще-то это никакой не комп Казанка, а сервер технической службы филиала Департамента туризма, и ясное дело, на нем крутиться будет все, чему положено крутиться в туристической конторе. Потом Алек думает, а на хрена на серваке вообще сидит монитор, да еще и голо, но тут на запястье срабатывает вибросигнал браслета, и он с трудом отводит глаза от экрана.
В этот момент один из слоганов переворачивается вверх ногами и задом наперед, выяснятся, что его можно прочесть туда и обратно, и Алека беспощадно выворачивает прямо себе на ноги.
И на ботинки. И на пол, разумеется. Твою мать!
Он распрямляется, прижимая руку к животу в попытке облегчить или остановить спазмы. Слепо шарит ладонью по столу, по карманам, намертво забыв, где же должен быть мобильник. Или не мобильник. Блин, вот о чем он договаривался? Вибросигнал превращается в серию коротких импульсов, и спустя еще минуту Алек наконец вспоминает: нет никаких мобильников или «уоки-токи», какие на хрен мобильники могут быть у предметов, идентифицированных как роботы-уборщики? А вам здесь не Глаз Юпитер, в здании камеры смонтированы по старинке: сначала пишут, потом передают сигнал, а уж потом сервак обрабатывает и в зависимости от сигнатуры выдает то или иное изображение диспетчерам. Так что разговоры в пустом помещении между двумя роботами будут выглядеть несколько экзотично.
А с Казанком они решили использовать простой, как булыжник, код Морзе.
«Ответ. Время».
«Сделано. Уборка».
Алек с трудом встает, шарит по ящикам стола, где наверняка валяется что-нибудь из бумаг или упаковок, или даже тряпок, которые обязательно кто-нибудь не донес до утилизационного люка – странно, нет ничего. Он морщится. Браслет дергается.
«Уборка».
«Выблевал».
А такого рода мусор уборщику лучше не давать. Алек, проклиная собственную глупость – вот на хрен он съел этот несчастный пончик, не мог до утра потерпеть? – топает в туалет. Слава Юпитер, задницы еще не научились вытирать пластиком или виртуально-ионной хренью. Он буквально опорожняет бумагодержатель, обтирается, тщательно собирая использованную бумагу в вонючий ком, и возвращается обратно.
Казанок напоминает: «Время». Алек не отвечает. Казанку стремно, ага-ага, привык к удаленной работе, задницу-то теперь бережет получше, чем когда только явился в Нил Дартс. С другой стороны, за столько-то времени пацан должен был понять, на кого они там работают в своем элитном и типа независимом киберпитомнике, так что его беспокойство понятно: то, что они сейчас делают, ни под каким видом к легальной и нелегальной деятельности мамы-Юпитер не привязать. Поймают – вывернут наизнанку мозги.
Алек протирает пол, пока не убеждается, что точно, совершенно точно стер следы, и потом выпускает приторможенных настоящих уборщиков. Эти ребята моют полы с помощью массы дезинфицирующих средств, так что, по идее, слабые следы чужеродной органики их не смутят.
«Время», передает он Казанку. Не торопится: роботы не торопятся, до активации сигнала оставленных в техническом центре уборщиков не менее пятнадцати минут, а роботы бегать по коридорам не обучены. Так что – спокойствие и выдержка.
Казанок молча кивает – охраны не было, камеры отключены. И теперь уже вдвоем, не торопясь, спокойно и с выдержкой, они направляются вниз, к главным утилизационным камерам, где легко взобравшись по стеллажу наверх – ах молодость, молодость, ностальгически вздыхает про себя Алек – Казанок осторожно снимает модуль-транслятор, тем самым освобождая камеры слежения от часовой «спячки». Все.
На выходе камера не работает: неправильно припаркованный садовый робот, почти двухметровый короб с садовым оборудованием и гигантским пылесосом, притерся к стене и свернул камеру набок. Техник слинял домой еще в шесть, ночной охранник возиться с камерой или андроидом поленился. Да здравствует человеческая лень, никакая техника не сможет победить эту великую силу.
Пройти полтора квартала, выбросить чипы в первый же люк и прикрепить псевдо-ЛИНки. Они топают молча: Алек мучается болью в пустом желудке, Казанок о чем-то думает.
- Нормально?
- Да. Лицензия «Аркады», разрешение на использование раритетной техники.
Казанок удивленно вскидывает брови: катер – раритетная техника?
- Выглядит убедительно, - безмятежно сообщает Алек и чуть не складывается пополам от спазмов.
- Блядь. Сколько ж можно.
Казанок подхватывает его за талию, подтягивает в переулок, подальше от глаз случайных прохожих. Алек впустую давится спазмами, плюет желчью – слишком много за один вечер, чертовски много за один вечер, выпрямляется и, опираясь на плечо Казанка, топает дальше.
Раньше чем через три квартала такси они вызвать не рискуют, а в метрополитене еще полчаса надо в прятки играть, пока доберутся до нужной станции и в нужном месте.
Все это время Казанок изображает заботливого приятеля, чей партнер или просто друг перепил или ширнулся – обычное дело. А Алек все пытается сообразить сквозь муть после сверхнагрузки: а почему он, собственно, не сказал Казанку, что летит не катер? Какая ему, Казанку, разница?

Фургон крутится по Файритхи без всякой конкретной цели еще где-то полчаса. Келли отмечает, что назначенная им встреча уже явно не состоится. И скорее всего Винт, болтаясь в машине, просто ждет доклада своей крутой охраны, которая заявилась в Старый Цирк два часа назад. И если бы он и впрямь был безмозглым хулиганом с чужими «шестерками», там бы всех их и положили за милую душу. Впрочем, сначала эту душу долго-долго вытрясали бы.
Наконец, машина разворачивается по направлению к Солнечной, проскакивает громадину старинного киноцентра и останавливается у чистенькой конторы «Роботс Лтд» – одной из немногих официально действующих компаний в Цересе.
Келли делает стойку.
- Чейн и Тот, к заднему входу, следить издалека. Рыжий, останешься здесь, Фанк, двигаешь за фургоном, если он все-таки еще куда-то поедет.
- Куда уж дальше, - ворчит кто-то по общей связи, но Келли обрывает звонок. Выследить они его выследили, но вот дальше что? Не цветочки же ему в здание нести?
Винт тем временем выбирается из фургона, шустро следует в здание, махнув кому-то при входе, а фургон едет дальше. Ну да, привлекает внимание.
Келли сползает с байка, толкая рыжего в спину – пошел, а сам неторопливой походочкой направляется вниз по улице. Паранойя или нет, но будь он таким уж умным ублюдком, он бы, конечно, поставил где-нибудь камеру наблюдения, а над входом в здание она точно есть: в конце концов, контора – предприятие официальное и полноправное, хоть в Цересе, хоть в Танагуре. Что, вообще-то говоря, дикий юридический казус, нэ? Так что лучше подстраховаться.
Он сворачивает где-то за два квартала, сверяется с картой на телефоне – ценная вещь, особенно после того, как над ней поколдует кто из знатоков канализационных и коммуникативных систем. Увы, в этом телефоне таких полезных дополнительных опций нет, но Келли не особо по этому поводу расстраивается.
К черному входу он подходит аккурат когда охранник выбирается покурить. Келли подгребает к нему тяжелой специфической походкой нарка-доходяги и в лучшей манере сирых и нищих начинает монотонно стонать:
- Мелочь есть? На сигарету…
- Отвали, - морщится охранник. Келли тянется ближе, чуть не вешается на мужчину.
- Ну да-ай мелочь. Не жлобись…
- Отвали, я сказал…
- Ну дай… жалко, что ли….
Охранник отталкивает назойливого попрошайку, выбрасывает недокуренную сигарету и поворачивается спиной. Келли неслышной тенью встает за ним и коротко, сильно бьет зажатым в руке кастетом между шеей и спиной. Мужик валится на асфальт, Келли успевает подхватить тяжелое тело и отволочь к череде мусорных баков: «Поспи, дружок».
Он сдирает браслет с опознавательным чипом – здесь вам не тут, ЛИНк здесь не работает, но вообще смешно, когда в Церес являются граждане считай что другой страны и носят специальные опознавательные знаки для местной системы безопасности. Натянув браслет, Келли машет ручкой его хозяину, прикрывает того крышкой от контейнера и двигает в здание.
Первый пошел, переход на второй уровень.
Куда направился «большой босс» Винт, узнать можно несколькими способами. Самый незатейливый: взять чанкер наперевес и спросить на ресепшене. Увы, для таких решительных действий нужна компания, а всех «шестерок» Мацуто Келли оставил на улице. Так что он поступает проще: подымается по внутренней лестнице – просто удивительно, насколько употребление лифтов облегчило жизнь ворам и шпионам – и, вскрыв коробку интерфейса, за пару минут считывает данные о перемещениях людей и техники с помощью упомянутого транспортного средства.
Винт обнаруживается на третьем снимке и, согласно данным, поднялся на третий этаж и двинулся влево по коридору. Келли закрывает модуль, посылает его крышке воздушный поцелуй и, перепрыгивая через ступеньки, несется на третий этаж. Влево от лифта у них, правда, аж четыре кабинета, но Келли это не смущает. Он дергает ручку первого, дверь распахивается почти сразу, недовольный мужской голос басит о закрытии приема на сегодня, Келли виновато улыбается, просительным голосом извиняется и поясняет, что он-де нечаянно, что он тут случайно.
Вторая дверь не открывается вообще. За третьей обнаруживается крошечный холл ожидания, секретарь-андроид и два охранника с лицами не знакомыми, но узнаваемыми. Келли влетает в холл с обворожительной улыбкой и криком: «Я приглашен, приглашен!», и пока оба охранника пытаются оценить степень угрозы темпераментного посетителя, вжаривает ближайшего шокером, а второго берет на прицел гвоздемета. Собственно, не успевает взять: тот оказывается сообразительнее коллеги и успевает перехватить руку с гвоздеметом. Келли послушно роняет оружие на пол, пинком ноги отправляет его куда подальше и прикладывает к ребрам тесно прижавшегося охранника шокер. Ощущает под своими ребрами такой же.
Вот блядь!
- Остановитесь.
Голос звучит негромко, но повелительно: нажим на ребра уменьшается, и Келли, тоже решив подчиниться приказу неведомого голоса, так же медленно уменьшает давление. Они оба выпрямляются, являя взору трогательную синхронность действий и ощущений. Охранник не отрывает взгляда от Келли, последний крутит головой, желая увидеть обладателя повелительного голоса.
Обладатель на первый взгляд не впечатляет: невысокий, щуплый мужичок, инопланетянин – и к Оракулу не ходи, но в костюме крайне приличном и с той особенной холодной цепкостью во взоре, которая сразу выдает человека, привыкшего к власти. Что у Винта может быть с таким человеком?
Работа у Винта с этим человеком. Работает он на него, как Добрыня, например, работает на Доктора, которого тоже никто в глаза не видел. А он, Келли, только что вписался на их стрелку в надежде найти информацию о загадочном покушении на его жизнь, из чего следует неоднозначный, но вполне вероятный вывод, что вот заказчика собственной персоной он как раз и видит.
- Если вы обещаете не делать лишних движений, вас отпустят.
Келли хмыкает, но согласно кивает головой. Охранник без удовольствия отпускает его руку, отходит на шаг, глаз с Келли не сводит, даже искоса не смотрит на своего поверженного коллегу – лестно, не то слово. В проеме внутренней двери тем временем появляется еще один коллега по ремеслу, молча ожидая приказания.
Как ни странно, Келли не испытывает страха: убить его здесь не составляет труда – наверняка контора только выглядит обыкновенной, а на самом деле и звуконепроницаемые стены, и собственные камеры, и утилизаторы – все наличествует. И надеться на то, что тип, уже один раз пытавшийся его убить по неизвестным причинам, при личной встрече откажется это сделать, тоже обстоятельства не позволяют. Логично было бы предположить, что из него попытаются вытрясти информацию. Но какую? Шантажировать – чем? Вербовать – куда? Но это уже интересней. Так что Келли не собирается сдаваться. Здесь что-то происходит, с точки зрения внешнего наблюдателя – что-то удивительно нелепое, но происходит.
- С кем имею дело?
Ну, хоть не честь. Келли сердито фыркает:
- Думаю, вы прекрасно осведомлены, с кем. Я представился, назначил встречу, даже выдвинул предварительные требования.
За тот короткий миг, пока предполагаемый куратор Винта молчит, обдумывая ответ, Келли успевает много всего почувствовать. Досаду за свою ошибку и страх за собственную жизнь, обиду за то, что так и не узнал ничего толком и ничем не смог помочь своим, злость и ярость, и твердое решение дорого продать свою жизнь и не уступить ни грамма информации. И еще одно короткое отчаяние от мысли, что это может быть сам Сталлер и есть, которого он никогда в глаза не видел, и что теперь тот сможет покуражиться над помощником Черного и опозорить его в глазах всего Старого Города.
- Вы – Келли, - произносит неведомый босс. Келли усмехается самой паскудной улыбкой, которая только у него получается, охранник в дверях напрягается, а босс кивает.
- Хорошо. Я – Нейман. У меня к вам есть дело.

Валяясь на диване и меланхолично рассматривая потолок, Алек пытается сообразить, где взять катер. То есть не катер даже, а вертолет. Учитывая, что и тот, и другой вид транспорта не продается на блошином рынке Цереса или Танагуры, разницы особой нет. Это для армейской системы сканирования разница есть.
Эта информация промелькнула в технической записке, сопровождающей лицензию на использование воздушного аппарата нестандартного класса. В связи с тем, что амойская армия использует самые передовые дециметровые сканеры, позволяющие проследить блуждание иголки в стоге засушенной растительности, полет вражеской техники любого класса над территорией пустыни и прилегающего водного пространства становился чистейшей абстракцией. Абстракция, однако, не включала в себя полеты на сверхмалых высотах, каковые на Амой, как и на любой другой планете, могли осуществлять воздушные аппараты конструкции устаревшей и неэффективной: например, винтовые вертолеты и воздушные платформы. На платформах над пустыней летать нельзя было вообще: аномальность воздушных потоков и резкая смена ветра превращали подобный полет в гарантированный вид самоубийства, а «вертушки» – усовершенствованный индивидуальный транспорт на гравиплатформе – успешно на этих самых малых высотах перемещались.
Вертолет, однако, будучи прямым предком этого летательного аппарата и обладая множеством недостатков по сравнению с потомком, обладал и несомненным преимуществом. Отсутствие гравиплатформы и возможность использовать самые завалящие и устаревшие системы подачи топлива превращали раритет в объект неустановимого класса – а в реестре такого рода объектов Алек, к собственному восхищению, обнаружил их аж десять штук. И объекты эти обязывались иметь специальные опознавательные знаки и специальную передающую аппаратуру, чтобы быть опознанными сканерами по радиосигналам. Дециметровка элементарно не брала на низких высотах.
Помнится, он тащился от этого факта почти пять минут виртуального времени и не поленился порыться в договорах, чтобы найти, какая контора услаждает своих клиентов полетами на таких изысканных средствах. Так что Казанку он солгал дважды: когда сказал, что использовал лицензию «Аркады» лишь в качестве прикрытия, и когда не сказал, на чем именно собирается лететь.
А теперь вот мучается отходняком, стыдом и необходимостью оторвать задницу от жесткого старого дивана и двигать в Старый Город. Потому что если заявка, вместе с разрешением на использование, полет и прочее завтра будет благополучно активирована – а почему бы и нет? – и менеджер «Аркады» вручит ему ключи от вертолета с пожеланием успешного полета, то, спрашивается, как он полетит?
Можно, в принципе, сосватать пилота самой «Аркады», но тогда бедолаге придется грозить, бить, заставлять лететь хрен знает куда и рисковать жизнью за то, что его не касается. Как-то совести не хватает. И, может, не так уж и жалко бывшему террористу какого-то сытого благополучного гражданина, но вот то, что этот сытый благополучный специалист по полетам обведет его и Крона за милую душу, и полетят они прямиком к армейцам, на станцию или вообще никуда не полетят, а успеет пилот предупредить полицию – это он прекрасно понимает. Так что пилота надо где-то искать.
А где? Где водятся такие глюкнутые фрики, которые согласятся лететь через всю пустыню под прицелом трех армейских баз, всех спутников вместе взятых и хрен знает кого еще?
Алек тихонько подымается с дивана, натягивает ботинки и, не застегивая, выскальзывает из квартиры. Амой – это такое место, где можно найти кого угодно. Буквально.


Дерм отваливается сам. Белка с отсутствующим видом скатывает и сбрасывает теплый, мятый кусок биопластика, и с таким же отсутствующим видом лепит новый. Хорек, мельтеша лицом, как дорожным указателем, и умудряясь даже сидя каким-то образом перемещаться то влево, то вправо, осторожным взглядом провожает стимулятор и продолжает докладывать:
- … разместили, а второй за скалой оставили. Сигналку поставил, но, - Хорек быстро пожимает плечами, оглядывается назад, словно желает убедиться, что таки поставил, и что таки за скалой, собирает рот в жалобную гримасу больного клоуна, при этом ухитряясь озабоченно хмурится и тыкать пальцем в воображаемую стену, - ее все равно ни хрена слышно не будет.
Белка кивает, слышно не будет. Слышно будет, только если какой умник, навроде засланного «спящего» шпиона, который вот теперь решит превратиться в добровольного камикадзе, попытается взлететь на воздух вместе со всем их грузом или сдохнуть чуть позже, погребенный песком и пылью. Ну тогда, конечно, слышно будет. Правда, недолго, в том смысле, что некому будет долго наслаждаться какофонией. А если и первая партия бомб взлетит на воздух по той же умозрительной причине – тогда и говорить не о чем.
Когда и как начинает работать препарат, Белка не ощущает и не понимает, но в какой-то момент замечает, что совершенно потерял нить разговора и собственную мысль тоже. О чем он там, бишь, думал? О шпионах? О взрывах? О Хорьке? Вот человек, по лицу которого никогда не понять, что и как он думает. Ни по лицу, ни по голосу, ни вообще. Идеальный шпион.
- Что Золь говорит?
Хорек снова оглядывается, наклоняется к боссу с таким выражением лица, словно собирается прошептать на ухо что-то адски подозрительное, потом его лицо явственно перекашивает на одну сторону, словно от зубной боли, и он вполне нормальным голосом, с некоторой озабоченностью сообщает:
- Да ничего толком не говорит. Саймон идет на северо-восток. Это он клянется. А как долго, - вместо того чтобы пожать плечами или поднять брови в знак согласия с судьбой, Хорек подпрыгивает на месте и делает отталкивающий жест обеими руками, - не уверен. Но сутки точно здесь проторчим.
- Ага, - Белка закрывает глаза. Вовсе не от усталости и не от желания отгородиться от причудливой мимики собеседника: раздумывать он предпочитает с закрытыми глазами. Да и отвыкший от постоянного ношения респиратора, он теперь страдает от специфического синдрома черепахи: вместо того, чтобы ощущать вполне понятное неудобство от затрудненного дыхания, у него чешутся и раздражены глаза. Как если бы стекла в респираторе чем-то отличались от очков.
Они двигались наугад почти неделю: не успел гонец Барбра исчезнуть за горизонтом, как караван, а вернее говоря – обоз, нагруженный взрывчаткой, снарядами, бомбометами и напалмом двинулся с плато вниз. С обозом ушла половина людей – оставшиеся продолжили изготовление снарядов – и почти все машины. За главного Белка оставил на Мастерских Шиву – после того, как Хорек отказался даже рассматривать предложение остаться. Он несколько раз заставил Шиву повторить инструкции, пока тот не взбеленился и не обозвал босса обдолбанным придурком и давно потерявшим мозги старым идиотом. Удовлетворенный, Белка погрузил вторую копию инструкций на свой байк, и со спокойной душой отправился воевать.
Третью копию за горизонт увез гонец Барбра – не слишком-то он надеялся на это послание, но жизнь, как он успел убедиться, вообще штука загадочная, и почти никогда нельзя угадать, что из сделанного тобой будет иметь значение, а что не будет. Так что пусть еще и третья схема гуляет по пустыне – авось Черный или еще кто сообразительный сумеет использовать ее по назначению.
Они шли на тракт по дуге. Знает ли Черный о том, что происходит на тех лежках, или не знает, но Белка уверен: игра в караван, попытка оттянуть время, подготовиться к будущей неминуемой резне провалилась. А значит, Черный поведет своих кратчайшей дорогой к нему, Белке – за оружием и людьми. А значит, идти тоже будет не по тракту. И будет спешить.
Вечером, отхаркивая очередной кусок своих легких, Белка пытается решить: они тоже спешат или ему так кажется? Он очень давно не ходил в караване или абрах, давно не путешествовал по поселениям или лежкам: все, что ему могло понадобиться, все, что требовалось для дела, ему и так несли и везли со всей пустыни. Особенно, когда Черный отбил это плато с разрушенной буровой установкой у кочевников и помог организовать Мастерские. Он сидел на одном месте, ковырял старое железо, глотал ширку и «сегун», имел гешефт с охотниками, толкачами, пустынниками и кочевниками, и обдумывал планы на будущее тысячелетие. А теперь вот лежит и думает, что до следующего тысячелетия он не доживет, и еще вопрос, сумеет ли он дотянуть до конца месяца, успеет ли переговорить с Черным?
Хорек инструкцию передаст и объяснит, конечно: в интерфейсе контроллера он разбирается не хуже Белки, а может и лучше – как-никак, водил все те старые развалины, которые им удавалось поднять из мертвых. А практический опыт тут важнее теоретического. Но все-таки… все-таки, идея пришла в голову именно ему, Белке, сумасшедшая нелепая идея, которой он и поделился с Черным после хорошей дозы «сегуна» с его стороны и бутылки самогона с другой. И Черный, вместо того, чтобы высмеять его или обозвать идиотом, выслушал и покивал с глубокомысленным видом, а утром потребовал, чтобы Белка все это ему повторил на трезвую голову. Надо было видеть, как сверкали глаза Черного, когда он раскусил идею.
А ведь никто больше и не верил. Не то чтобы Белка распространялся обо всем этом, но и те, кому довелось узнать, или считали его спятившим идиотом, или сомневались, или посматривали с жалостью. Да на него, на его людей всегда так посматривали: и когда они кузню затевали, и когда бур восстанавливали, и когда бомбометы монтировали – не в обычае пустынников увлекаться фантастическими идеями. Черный… Черный не такой. Он верит. Во что-то такое огромное, что туда все идеи вмещаются.
Поэтому он лепит очередной дерм, как только заканчивается предыдущий, поэтому держит инъекторы со стимулятором поближе, чтобы как только так сразу и использовать. Он знает, он чертовски хорошо знает, что не доживет ни до конца войны, ни до конца лета. И люди его это знают, и нет нужды видеть их взгляды или подслушивать разговоры – Белке не страшно. То ли и впрямь перестал бояться смерти, то ли ждать надоело, то ли не верит он в смерть по большому счету – Белке разбираться не хочется. Он хочет, желает только одного: добраться до Черного, рассказать все ему самому, чтобы увидеть восхищение в глазах друга, чтобы увидеть в них будущее, чтобы знать точно, что все получится, и они победят.
А может, просто увидеться напоследок.


Алек просто идет из клуба в клуб и спрашивает: а не знает ли кто такого крутого геймера, который стреляет из виртуальных пушек, как из настоящих? Из клуба в клуб его провожают удивленными взглядами, специфическими жестами, замечаниями, комментариями и, иногда, попытками оказать более сильное физическое воздействие. Любители попинать более слабого или чужака не переведутся никогда. Алек не сопротивляется: висит кулем, сворачивается на асфальте со стоном и картинно выплевывает комки крови. И так как любители – обычные, не сумевшие за день сбросить агрессию молодые идиоты, то запала их надолго не хватает, а кровавая картинка быстро отбивает охоту продолжать травлю. А он, дождавшись ухода гонителей, выплевывает очередной пакетик с кетчупом, прячет в рукав следующий и направляется в очередной бар.
Найти самостоятельно того гражданского типа, который уделал отряд Ромика, Алек и не надеется. Вероятность такой удачи плавно исчезает за горизонтом нулевого лимита, а Алек, как-никак, относит себя к славному племени материалистов. Так что он надеется на прямо противоположное: на дружбу и цеховую солидарность геймеров, которые в некоторых плоскостях своей работы ничем не отличаются от хакеров, а рискуют даже больше. Так что кто-то должен поднять задницу и хотя бы предупредить того пацана. А поскольку он шляется в одиночку, был не раз бит и не производит впечатления угрозы обществу, то, по идее, этот пацан со товарищи решит в конце концов узнать, что за мудак его ищет и на фига.
Но вот он уже два часа так шляется, утро уже скоро, и непонятно, куда еще идти, а неизвестный геймер-артиллерист все никак не хочет узнать о подозрительном топляке.
Алек усаживается на край тротуара, подпирает голову руками и задумывается. Он устал, голова трещит, перед глазами прыгают звездочки, и больше всего на свете хочется послать опостылевший мир куда подальше и наширяться. Он мысленно прикидывает, где и к кому он мог бы сейчас толкнуться. Понятно, что никого из старых толкачей он уже не найдет, но где искать и как, он знает прекрасно. Проблема в том, что у него нет кредитов, а ни один нормальный толкач не даст топляку-хакеру товар без материального воплощения денег. А значит, надо будет сломать что-нибудь кому-нибудь, чтобы перекинуть на виртуальную кредитку, а потом уже паять с нее хоть на телефонную карту.
Алек резко вздергивает голову и напряженно смотрит пред собой: он что, серьезно? Это вот он сидит на тротуаре и думает о том, где ему раздобыть лавса или чего покруче, потому что мир ему, видите ли, опостылел? Это и правда он?
- Во бля! - говорит он вслух и вскакивает. И тут же натыкается на трех пацанов, не слишком серьезного вида, но со вполне серьезными выражениями лиц и с кастетами по крайней мере у одного из них. Впрочем, носить его пацан не умеет.
- Слышь, любопытный, - с угрозой в голосе говорит тот, что с кастетом, и затыкается, глядя на расплывающуюся в счастливой улыбке физиономию Алека. Остальные два переглядываются с удивленным видом и на всякий случай отступают на шаг: уж больно странно, на их взгляд, реагирует подозреваемый.
А Алек и впрямь расцеловать их готов. Кто из них Кайл, и есть ли он здесь вообще, Алек не знает, но в том, что план наконец-то сработал, уверен.
- Эй, ты чего?
Алек делает шаг к говорящему – уже чисто из мести, удовлетворенно отмечает, что тот сразу же делает шаг назад, удерживая дистанцию, и произносит:
- Народ, мне чертовски нужна помощь.
- А мы тут при чем? - сердито спрашивает второй пацан, пониже, с короткими темными кудряшками.
- При том, что вы пришли, - Алек хватает того, что с кудряшками, за руку, прежде чем пацан успевает отодвинуться, трясет чуть ли не со всей силы.
- Какого рагона?
- Вы пришли. Услышали, что кто-то кого-то ищет, и пришли узнать, в чем дело. Остальным было все равно.
Пацан с кудряшками резко вырывает руку, глаза его презрительно щурятся, но сказать он ничего не успевает: первый пацан дергает его за рукав и коротко кидает:
-Линяем, - после чего троица пытается «слинять». Алек горестно взмахивает руками и хватается за куртку последнего, третьего пацана.
- Подождите, ради… - с секунду он пытается найти какие-то слова, ради которых столь нужные ему люди согласятся его выслушать, а не исчезнут в дальних далях и кричит, - Нона! Ты работал с Ноной. С Черным! Ему нужна помощь!
Третий пацан все еще выкручивается из его хватки, но второй останавливается.
- Откуда ты знаешь Черного?
- Я с ним! Работаю с ним!
- Вранье. Тебя не было в… не было, - пацан едва удерживается от того, чтобы не проговориться и хмурится еще сильнее. Алек кивает:
- Конечно. Меня там не было. Но я все знаю, потому что Черный мне сам все и рассказал, - часть он, собственно, даже «видел». Но уточнять это сейчас явно лишнее.
- Докажи, - отрывисто приказывает первый, и Алек успевает удивиться: получается, что первый – тот геймер? Или его друг? В общем-то, не имеет значения, и Алек начинает говорить, стараясь быть максимально убедительным:
- Нона – миномет, раритетный. Черному его… ну неважно кто достал. А снаряды пришлось делать самим. И оптика была с метеозонда, я представляю, сколько вы ее выставляли. И первый раз чуть по своим не попали. И в конце полетел навигатор, так что стреляли вообще «на глаз», и если бы не ты – фиг бы кто оттуда живой ушел.
На лице второго неописуемая игра чувств: страх и гордость, и удовлетворение, и тревога, и то особенное выражение, которое появляется, когда человек вспоминает какое-то большое рисковое дело, когда пришлось сражаться изо всех сил и победить.
И Алек понимает, что выиграл. И говорит:
- Если я не найду пилота, то все, что вы уже сделали – будет зря, понимаешь? Нельзя, чтоб так случилось.

Кресло мягкое, удобное, что называется – многофункциональное. То бишь, может принять строгую офисную форму и напомнить, что такой классно выделанной, практически настоящей кожей покрывать мебель может позволить себе только очень богатый Пиноккио. Или раскрыться в подобие ложа, где такой богатый Пиноккио может вкусить земных услад от своей секретарши. Или секретаря. Или еще кого, вне зависимости от происхождения.
На самом деле богатенькому Пиноккио после рабочего дня, а уж тем более по ходу рабочего дня, не до услад аж ни разу. И если раз в неделю у него еще на кого-то или что-то стоит, то в большинстве случаев это не показатель хорошего сексуального самочувствия, а успехи химии на практике. Потому, в естественном виде деловой альфа-самец хуже всякого блонди: те хотя б на пет-шоу отрываются, а он, болезный, в процессе поступательно-вращательных движений видит только колебания рынка деловых бумаг.
Увы, увы, ничто так не обманывает юные умы, как порнография!
Келли закидывает руки за голову, ноги на стол – переживания владельца или арендатора по этому поводу его не волнуют. Хотя вопрос интересный: за каким хреном офис в задрипанной конторе – в Цересе! – оформили в лучших традициях якудзы на его давно оставленной родине? Винт что, приезжает сюда покайфовать в кресле за пятнадцать тысяч кредитов? Или держит для представительских целей? Потянувшись, Келли нащупывает за подлокотником панель управления, ну конечно: массаж, ионный душ, ароматическое масло, музыка, что там еще – и по застарелой дурной привычке что-то там нажимает. Кресло утробно гудит, сиденье под ним начинает активно шевелиться, хватать за задницу, толкать, так что вызывающе-пофигистская поза становится совершенно невозможной, и Келли скатывается из кресла, едва успевая сдернуть ноги со стола и не хлопнуться мордой о стол или пол. Приземляется, правда, на колени и – о позор его сединам! – вынужден упереться ладонями в пол.
Винт истерично хихикает, но тут же замолкает. Нейман не реагирует, глядя на «молодого человека», как он выразился пару минут назад, серьезно и с некоторой долей благожелательности. Охранники безмолвствуют, и, кажется, даже не пошевельнулись.
Серьезный мужик. Ну ладно!
Келли выключает мелко подрагивающее кресло и снова усаживается. Взгляд, мельком брошенный на давнего, очень давнего своего хозяина, оптимизма не внушает: Винт явно жаждет оказаться как можно дальше от этого места и как можно меньше услышать из того, что здесь собираются обсуждать. Поговорка «меньше знаешь – крепче спишь» в данном случае должна звучать иначе: «меньше знаешь – можешь спать». Келли становится любопытно, как старый ублюдок будет выкручиваться.
Винт встает, не торопясь, даже как-то торжественно, придает лицу почтительное и даже немного возвышенное выражение, кланяется большому Боссу – хорошо кланяется, усердно, но с достоинством, и говорит, не торопясь и соблюдая церемониальность:
- Господа, полагаю, вам надо обсудить множество важнейших дел. Я не могу позволить себе отвлекать вас и тратить ваше время. Позвольте откланяться.
Келли заинтересованно смотрит на Босса – лицо последнего не изменяется ни на йоту. Ровно с тем же выражением тот может и отослать неудачно выполнившего поручение сотрудника, и приказать ему совершить харакири. Перспектива последнего заставляет Келли задуматься: что ему тогда делать? Посмотреть и сочинить хайку? Заступиться за ублюдка? Помочь другим ублюдкам?
- Сядь и не отсвечивай, - коротко кидает Босс. Мягкая интонация и выражение лица так сильно не совпадают со словами, что Келли едва удерживается от желания захлопать в ладоши, а Винт, бледнея на глазах, садится обратно в кресло и боится пошевелиться.
- А можно, амбалы тоже сядут… ну на пол, что ли, и не будут отсвечивать? А то у меня уже спина болит.
- Не юродствуйте, молодой человек, - указывает Босс таким же мягким голосом, - вам это к лицу, не спорю. Но нам нужно обсудить действительно важное дело, и мы оба, как я понимаю, не обладаем таким уж большим запасом времени.
Келли приходит в восторг: вау, бандюки Сталлера – хотя с чего он решил, что на уважаемого бизнесмена работают только криминально-неустойчивые личности – знают такие длинные умные слова и умеют их употреблять. С другой стороны, он ведь уже понял, что дядя совсем не простой. И сам по себе факт наличия образования не имеет особого значения, так что клоуна корчить действительно хватит. Все, что нужно, он уже увидел.
- Да, времени нет, - в противовес словам Келли легкомысленно улыбается, откидываясь на спинку многофункционального кресла и снова укладывая ноги на стол, - ваши предложения?
Снова вау! Дядя даже бровью не пошевелил. Может, это вовсе не живой дядя, а андроид-удаленка? Или вообще голо? За все время разговора он ведь ни к чему не прикоснулся – сидит, как палку проглотил.
- И кстати, если бы ваше поручение было выполнено, то кого вы ожидали? Если не секрет, конечно?
- Все равно, - Келли хмыкает и впервые на лице Босса появляется отражение каких-то эмоций, - это было послание. Рано или поздно, но появился бы человек, кто захотел бы узнать, в чем дело.
Рано или поздно не совсем согласуется с предыдущим заявлением о времени, но Келли решает не заострять на этом внимание.
- Ничего личного.
Келли согласно кивает: дело есть дело, и личные мотивы в такого рода операциях используются только в качестве факторов влияния. Но если даже для организации столь своеобразного приглашения потратили столько времени и кредитов, то, понятное дело, что предложение тоже дорого стоит.
- Я бы хотел передать вам и вашему… предводителю, - Келли с интересом отмечает новое обозначение для статуса Черного, - некоторую информацию.
Занимательную беседу прерывает тихий всхлип Винта. На того жалко смотреть: весь мокрый, лицо серое, глаза выпучены. Келли испытывает прилив невольного сочувствия: стоило всю жизнь горбатиться, чтобы на склоне лет, когда можно просто пользоваться плодами своего неправедного труда, влипнуть в такую историю. Не жилец его бывший хозяин, совсем не жилец.
- Господа, - с трудом произносит Винт, - господа прошу вас…прошу вас, разрешите мне удалиться… я ни в коей мере… - голос у него неожиданно срывается и он чуть ли не визжит, - дайте мне уйти!
Босс равнодушно смотрит на старого, действительно старого, монгрела. По лицу того текут слезы, он всхлипывает и плачет, не стесняясь, и просит едва слышным шепотом. Наконец, Босс коротко взмахивает пальцами и цедит, обращаясь к охранникам:
- Убрать, - и Винта, то слабо сопротивляющегося, то кулем висящего на охраннике, под сорванный лихорадочный шепот и стоны, уводят.
Келли его жалко, правда. Наверное, он тоже стареет и становится сентиментальным. Но потом Келли думает, что как-то сильно рано, а значит, не считается, и требовательно вздергивает подбородок.
- Ну, так что там за информация? И откуда, позвольте спросить? И если вы уж так восхитительно любезны, что собираетесь передать ее мне, то как, по-вашему, ее передам я?
- По воздуху, скорее всего, - спокойно отвечает Босс на последний, как на самый простой вопрос, и продолжает, - источник информации я позволю себе скрыть, поверьте, молодой человек, при всем вашем желании у вас нет возможности проверить его. А вот в соответствии этих данных реальности вы сможете убедиться в любой момент. Как только окажетесь на месте.
- По воздуху, - уточняет Келли, прикидывая в уме, не означает ли это, что Сталлер абонировал катера и теперь его бандиты могут спокойно летать над пустыней, куда им вздумается. Хорошая это была бы информация, кто ж спорит, только бесполезная – против катеров им не выстоять.
- Да, - подтверждает большой Босс, которого зовут Нейман. Келли, конечно, знает это имя, хотя самого помощника Сталлера никогда в лицо не видел, да и нет уверенности, что лицо, которое он сейчас видит, и есть лицо Неймана. Проверить, как было указано, возможности нет.
- Ну, давайте свою информацию. Я передам ее, куда следует.


Это случается почти одновременно, словно нарочно, словно специально для того, чтобы показать, насколько сильным может быть человеческое желание. Поэтому, когда Черный поворачивается назад, чтобы показать, куда они идут и куда дошли, чтобы посмотреть на своих людей – он видит их всех, стоящих длинной цепью, связанных друг с другом чем-то покрепче троса, и на какой-то миг сам удивляется, что так ясно видит их лица.
Потом второй напоминает, что никаких лиц он видеть не может: респираторы, очки и головные повязки превращают людей в одинаковые застывшие фигуры, пешки на шахматной доске – неотличимые и равнозначные, так что это не более чем галлюцинация. Первый не возражает, как мог бы, потому что это видение – фигур на доске, очереди, где ждут своего участия и своей участи, заставляет первого наполниться гневом, и он снова видит лица, все до единого, и на каждом из них – благоговение и удивление.
Они дошли. Они шли через бурю и дошли. Победили Саймон.
Первый удовлетворенно улыбается и, отвернувшись, решительно направляется к самой южной площадке плато. Той самой, на которой небесная принцесса Сзунь-Чжао могла бы выстроить свой волшебный замок.
Остров Кораблей виден, как на ладони: словно по волшебству, как только они достигли первых скальных отрогов, ураган прекратился. Не затих, а ушел в сторону, на северо-запад, и люди, бредущие наощупь, слепые и глухие в месиве песка и грохоте ветра, внезапно оказались на чистом, спокойном месте, как на ладошке. Все видно, почти слышно и цель четырехчасового страшного похода перед глазами. Как по волшебству. И пусть Черный не видел на самом деле благоговения, восторга и удивления на их лицах, но оно там было.
Пыль еще висит в воздухе, облекая людей и предметы размытым молочным ореолом, искажая рельеф почвы под ногами так, что трудно идти, и превращая небо в такой же молочный плохо сваренный кисель. Гул ветра перекрывает большинство звуков, и чтобы говорить, надо кричать, но все равно – после урагана, после всемогущего Саймона, эти чистота и тишина кажутся поразительными, подарком Песчаной Девы. А целенаправленно двигающийся к скалам дарт, несмотря на хромоту и явную усталость – Ее посланцем, Ее легендарным возлюбленным. И они следуют за ним без вопросов и сомнений.
Черный слышит, как кто-то догоняет его – Тихий, конечно. Голоса первого и второго все сильнее смешиваются, он уже не уверен, что знает, кому принадлежит догадка, а кому – очередное глючное видение, но это уже не важно. Они дошли. Обогнали бурю, обогнали людей Сталлера, и теперь приложат все усилия для того, чтобы одержать победу.
- Черный, - Тихий сразу же кашляет и надевает респиратор. Дышать нет никакой возможности: пыль, почти невидимая, тончайшая, мгновенно забивает носоглотку, горло, трахею, и кажется, можно почувствовать, как она наполняет легкие. Черный делает успокаивающий жест рукой: «Я все понял, со мной все в порядке». Тихий мотает головой и снова пытается снять респиратор, чтобы спросить. Черный останавливается, кладет руку тому на плечо, смотрит. Сквозь стекла очков ничего увидеть нельзя, но он легко представляет выражение лица друга. Тихий внимателен и умен, и отлично его знает, на стоянке Черный просто не дал ему времени на возражения или вопросы, но это не значит, что их не было. Он тянется рукой к своему респиратору, чтобы сказать, чтобы улыбкой ободрить того и подтвердить, что все в порядке, но в последний момент останавливается. Вряд ли Тихий посчитает этот поступок доказательством его адекватности.
Вместо этого Черный показывает на облюбованную еще весной площадку и жестами поясняет: дойдем, поднимемся, все расскажу. Тихий кивает и идет поблизости, отставая всего на пару шагов. Видимо, опасается, что он, Черный, все-таки свалится.
А он, уже позабыв о первом и втором, прикидывает про себя последствия. Кажется, именно кажется, что он еще с десяток миль пройдет и не запыхается. Но стимулятор - на то и стимулятор, чтобы, взвинтив на полсуток тело, потом затребовать все обратно. Так что казаться ему может все что угодно, а на самом деле Тихий вон уже примчался приглядывать за ним. Наверное, со стороны он выглядит совсем не так замечательно, как он себя ощущает.
Потом Черный еще раз оглядывается. Караван по-прежнему двигается длинной цепью, и кроме Тихого никто от троса не отвязывается – не до того. Но теперь они вовсе не выглядят пешками: несмотря на маски и почти одинаковую одежду, они разные, и Черный это видит. Разные люди, но с одной целью, преодолели бурю и идут дальше. И буря там, за их спинами, грохочет и буйствует, серая клочковатая стена, фронт бури закрывает горизонт, но они уже вышли из-под ее власти, словно оказались в другой стране, они победители. И это чертовски удивительное и завораживающее зрелище. Так что Черный толкает Тихого, указывая рукой – посмотри, мол, и тот оглядывается и смотрит, замерев на месте.
Они видели, как идет буря, как надвигается вал пыли и камня. Много раз видели. Но мало кто может похвастаться тем, что они видят сейчас: как люди прошли сквозь бурю, и как буря проиграла.
А когда они добираются до площадки, с двух сторон прикрытой вертикальными стелами никому не известных здесь парусов, можно уже говорить.
- Здесь мы остановимся, и будем обороняться.
Тихий задумчиво оглядывает диспозицию, Черный мысленно хихикает, представляя, как щелкает в голове Тихого счетчик: одна сторона защищена, весь комплекс просматривается как на ладони. С северо-востока, откуда они ожидают как друзей, так и врагов, тоже прекрасный обзор. Высота площадки небольшая, но вполне достаточная, чтобы выстрелами из чанкеров или гвоздеметов их было не достать. Склоны площадки тоже достаточно крутые, а те пологие, что остались, легко разрушить. Если бы не наличие огнестрельного оружия у противников, их позиция здесь была бы неприступна.
Черный указывает на россыпи мелких камней и песка вокруг площадки.
- Мы пророем здесь каналы, наполним напалмом и подожжем, когда они ринутся на штурм. Атаки тоже будем отбивать огнем. Это даст нам возможность дождаться Белки.


В отличие от Алека, Келли прекрасно знает, как зовут великого амойского геймера и где примерно его искать. И решение обратиться за помощью к великому и единственному же на Амой артиллеристу приходит ему в голову сразу. Пользоваться возможностями Неймана в организации полетов над пустыней Келли полагает плохой идеей. Несмотря на предоставленную информацию, которая так похожа на гранату с выдернутой чекой, что непонятно, как это у него руки еще не горят, Келли все равно предпочитает изыскать возможности самостоятельно. Как ни странно, идея полета на подходящей летающей штуковине вовсе не кажется ему такой уж невозможной, как Алеку.
Во-первых, и самых главных, туристы. Во-вторых, контрабандисты. Последние, правда, над пустыней не летают, но никому не запрещается арендовать чей-нибудь катер и отправиться в любой полет, не сказав хозяину посудины. В том, что посудину возвращать не придется, Келли уверен. В-третьих, встреченные им давеча юные космонавты заставляют его всерьез обдумывать и этот вариант: не с участием детей, конечно, Боже упаси, но вот подбить на пробный полет клуб дельтапланеристов, имитируя потом сбои управления, испуг, неудачную посадку и так далее – задача вполне реальная. Более того, Келли приходит к выводу, что и самая перспективная – не будут армейцы гасить по студентам.
Окрыленный именно этой идей, Келли покидает многостаночное здание «Роботс и Ко», созывает своих орлов и, поблагодарив за доблестную службу, отправляет к боссу. Попутно реквизировав, в счет будущих услуг, один их байков. Водитель байка, рыжий с челочкой, чье имя теряется в памяти Келли с упорством куклы-неваляшки, пытается тоже сдаться в аренду, но Келли, чувствуя, что не только идеи, но и подозрения плотно поселились в его голове, упорно отказывает.
Подумав еще немного, Келли приходит к выводу, что надо искать большой гейм-клуб. Хотя бы потому, что при большем количестве участников шансов найти нужного человека тоже должно быть больше. Вроде бы математика такие расчеты одобряет. Так что, приспособив на ухо изделие местных кудесников, успешно и не раз имитирующее ЛИНк, Келли направляется в Мидас. Крупное заведение он ищет и с другой целью: в большой тусовке затеряться или сгинуть из-под чьего-то пристального наблюдения тоже значительно легче.
Как там пацана звали? Кайл? Блин, а вот ник у пацана он так и не удосужился спросить.
«стрелок нужен»
«по-тихому или громко»
«по мишеням косм-опера по капитанам»
«...»
«что значит... не понял»
«...»
Келли, оторопев, еще с минуту смотрит на экран, отключается и уходит искать другой клуб. Понятное дело, что игровые форумы, как и гейм-клубы – самое удобное и безопасное место для заключения определенного рода сделок. Тех самых, за которые предусмотрено уголовное наказание. Но чтобы так сразу, без предварительных ритуалов вписаться в чей-то контакт по убийству – это как-то чересчур для его трепетной души. Так что лучше поменять дислокацию, дабы договаривающиеся стороны не решили разыскать лишнего третьего и примерно наказать за чрезмерное любопытство.
На этот раз Келли проявляет осторожность и предусмотрительность: лезет на чат только после ознакомления с присутствующими, предлагает направо и налево конфиденциальную информацию о гейм-премьере компании «Маас би», разбрасывает заявления о призах и наводках – в общем, создает много шума. На шум отзываются в большинстве своем ретивые новички, пользующиеся таким замысловатым языком, что Келли понимает их с пятого на десятое и, соответственно, связываться с ними опасается. Эти моментально просекут, что в игре он просто лох, а собеседники не такие ретивые поймут, что он пользуется форумом как местом встречи и задумаются, а откуда тогда такая инфа, и если это неправда, то какого рагона он тут выступает. Келли дает себе пять баллов за осторожность и ждет.




Продолжение от 11.11.2013


Продолжение от 13.11.2013

Продолжение от 14.11.2013

Окончание от 17.11.2013

запись создана: 11.11.2013 в 01:39

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - фики

---

У мамика нет привычки есть перед компьютером. От слова совсем. Она даже перед телевизиором редко когда ест. А сейчас сидит в зале перед нетбуком, наминая пельмени и не отрываясь, читает вторую часть.
Я гордюся!!! Я очень-очень слиьно гордюся! Человек из-за моего текста порушил свои полезные привычки и нормы воспитания!

Как дочитает - выложу окончание.

15:30 - мичек не отлипает от нетбука. Я весь счатсливый!

Дочитал. на мой вопрос понравилось ли, следует встречный: но ты ж уже что-то написала в продолжении?.Гю!

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги"

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Та-а-к! Мамик прочитал (под давлением скуки, правда) первую часть "Держаться за воздух". Сказал - вполне-вполне. Потом, правда, сразу же пожаловалась, что я не пишу любовные истории. О! Я говорю - дамские романы и без меня много пишут, а мамик сказал, что имел в виду не дамские романы , а про любовь.
И кстати "Держаться" она мрачной не посчитала. И это не смотря на психованного Ромкиа!.Гмм...
Поинтересовалась, а вот если вместо Черного девка была ба. Мичек заявила. что девке там делать нечего, потому что война. Вот так.

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги"

---

Веснушки

Рысику, с любовью!

Тамлайн - "Неистовые".



Ясон думает, что запомнит этот день надолго.
- Ясон! Ха! Не может быть!
У Черного улыбка во все тридцать два, как любят выражаться монгрелы, глаза искрятся от смеха и удивления, и кажется, он едва удерживается от того, чтобы не тыкать пальцем ему в лицо. Но это все ерунда, потому что Черный назвал его по имени.
Там, в пустыне, позднее на переговорах в Танагуре, во время путешествия на Скарр и здесь в колонии Черный ни разу не назвал его по имени. Свое он просил не использовать, но и Ясона иначе, как господин Минк или Блонди, не называл. По-видимому, Черный забыл об этом. Забыл, глядя на него?
Что-то отражается на его лице, потому что Черный хихикает, фыркает, опять хихикает и отворачивается, чтобы попытаться замолчать, затыкая себе рот кулаком.
- В чем причина смеха? Что не так с моим лицом?
Ясон вспоминает свое утреннее отражение в мутноватом от испарения зеркале в ванной – приблизительное такое же, какое он привык видеть. Что могло произойти за несколько часов рабочего дня?
Черный, улыбаясь, смотрит ему в лицо. У него в уголках глаз - смешливые лучики-морщинки, на левой щеке прорезается ямочка. У него такой взгляд, какой Ясон назвал бы ласковым.
- Что не так с моим лицом, Рики?
Черный морщит нос, фыркает:
- У тебя на лице веснушки, блонди! Целая куча веснушек!
Весну́шки — небольшие пигментные пятна на коже, светло- и тёмно-жёлтого цвета (рябины), преимущественно на лице и кистях рук. Количество зависит от наличия меланокортин-1-рецепторного варианта гена MC1R Ясон вспоминает определение, глядя вслед умчавшемуся по коридору Черному. Еще он думает, что у него никогда не было пигментных пятен, и что Рики первым заметил изменения на его лице. Веснушки малозаметны – маленькие золотистые пятнышки на скулах и переносице. Совсем немного, а не «целая куча», как Ясон убедился, разглядывая свое отражение.
Но Рики все равно заметил. Первым.

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - фики

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

У меня Рысь пропал!
То есть она вот написала. что ее пару дней не будет, но почему днев-то исчез совсем?
Это нехорошо...

---

Хороший день.

Название: Хороший день.
Бета: не бечено.
Пара: Ясон/Рики.
Тамлайн: последнее.
Место: Скарр, колония "Неистовые земли".
Предупреждение: ООС. смерть персонажа.



Деревья в парке высаживают каждый год.
Сложно представить, что кто-то рискнет совершить акт вандализма в единственном на планете зеленом парке – причина постоянного «обновления» иная. Почвы, над которыми непрестанно работают с первого момента образования колонии все еще не в состоянии поддерживать жизнь растений сложнее мха. Каждый год, весной, в парке обновляют почву, высаживают газоны и кустарники, хвойные и лиственные деревья. А в конце осени те из них, что смогли пережить лето, отправляются в оранжерею, а те, что не смогли – остаются. Зима, пусть даже искусственная, подразумевает деревья без листьев.
А весной все повторяется.
Сейчас начало весны, на кустарниках и деревьях листья только-только появляются: нежные, клейкие¸ яркие. Он трогает их кончиками пальцев, срывает один, растирает между пальцами. Запах становится острее, он подносит растертый лист к лицу и долго так стоит, закрыв глаза и вдыхая запах.
Парк невелик. Колония, чье население живет под куполами, сможет позволить себе парк под небом не раньше, чем через полвека. Но строить мембранные купола, способные накрыть большую территорию, а не просто жилые здания в силовом коконе, они начали почти сразу: через четыре года после того, как в долину Гейзеров опустился первый амойский корабль.
Он неспешно идет по аллее, разглядывая «новые» деревья. Вот эта лиственница пережила в парке уже три года. Она настоящий долгожитель. А вот клен – новичок, в прошлом году его здесь не было. Ясон перебирает в уме воспоминание о прошлогодней весне и находит: на пару футов правее рос ясень.
Впереди, где пересекаются аллеи, расположена небольшая площадка. В центре стоит памятник первым колонистам. Первым амойским колонистам, если быть точнее. Здесь высаживают вишни – единственные пока деревья, способные цвести под куполами.
Возле памятника стоят садовые скамейки: пять штук, по кругу. Ближе к вечеру они всегда заняты. Но сейчас только полдень, и он рассчитывает увидеть их пустыми.
Скамейки действительно пусты. Кроме одной. На ней сидят двое: юноша и девушка, практически мальчик и девочка. Не смотря на то, что у обоих на комбинезонах знаки старшей школы, а у девушки в ушах серьги, подтверждающие достижение совершеннолетия, они все равно еще мальчик и девочка.
Они сидят, держась за руки, вид у обоих скорее перепуганный, чем счастливый, и за то время, пока Ясон смотрит на них, оба перемолвились хорошо если парой фраз.
Он продолжает смотреть на них еще какое-то время. У юноши ярко-рыжие волосы, и по обыкновению всех рыжих волосы выглядят растрепанными. Когда он что-то говорит, он почти поворачивает голову к своей собеседнице, но тут же отворачивается. Смотрит искоса, когда уверен, что девушка этого не заметит. Девушка выше его ростом, худощавая, каштановые волосы собраны в косу. Она вертит головой во все стороны, рассматривая деревья, набухающие почки на ветвях, скульптуру на пьедестале – смотрит куда угодно, только не на своего спутника. В конце концов, она замечает стоящего на аллее Ясона.
- Ой!
Девушка жгуче краснеет, выдергивает ладонь из руки юноши, вскакивает. Ее спутник сначала удивленно на нее смотрит, потом тоже встает и оглядывается. Кажется, ему тоже хочется сказать «Ой»!
- Ой! Здравствуйте.
- Здравствуйте, - кивает он, слегка улыбаясь. Девушка действительно выше своего друга, почти на полголовы – не похоже, что им это мешает. Они переглядываются, синхронно кивают в ответ. Юноша говорит, неожиданным басом.
- Здравствуйте. Мы… – они опять приглядываются. Ясон догадывается в чем дело. Наверняка сбежали с занятий, а теперь пытаются придумать оправдания.
- Мы…, - девушка хмурясь, перекидывает косу с плеча на плечо, говорит громко и убедительно, - у нас время самообразования. В нашем секторе полетел генератор, и учителя Радовича вызвали на место аварии.
Ясон снова кивает: пятый сектор, аварийное выключение, дубль-генератор участвует в проект реконструкции купола. Так что дешевле и быстрее, в конечном итоге, отремонтировать основной генератор. Насколько он помнит - уже отремонтировали.
- Мы пришли сюда, чтобы повторить историю колонии, - уже вполне уверенно говорит юноша, - потому что это первый парк, и потому что здесь стоит памятник первому… ой.
«Ой» является результатом тычка локтем: он – не тот человек, которому нужно объяснять, чей памятник стоит в первом парке. Юноша виновато замолкает, кидая короткие взгляды то на подругу, то на Ясона. Ясон, чуть щурясь, смотрит поверх их голов на скульптуру, и спокойно говорит.
- Парк – прекрасное место для самостоятельных занятий.
Беседа прерывается. Оба собеседника Ясона крайне смущены, и не знают, что ответить на замечание блонди. И как вежливо распрощаться, тоже не знают.
Когда парк только закладывали, здесь не было площади, а просто под несколькими лиственницами стояли парковые скамейки. Рики не слишком их любил, потому что положению «сидя» всегда предпочитал положение «лежа». Так что, если удавалось сюда выбраться, и некому было на них глазеть, Ясон садился на скамейку, а Рики балансировал на поручне, чудом удерживая равновесие. Несколько раз он пытался присесть на травку у его ног, но Ясон безжалостно пресек эти попытки: даже летом почва оставалась холодной и влажной из-за постоянно работающего капельного полива.
- Как тебя зовут? - неожиданно для самого себя спрашивает он у юноши.
Тот гордо вскидывает голову и отвечает:
- Рики. То есть Рикардо. Как команданте, - и снова сконфуженно умолкает под осуждающим взглядом спутницы.
Ясон улыбается.
- Это хорошее имя.
Юноша хмурится и очень серьезно говорит.
- Я знаю.
Ясон молчит. Юные жители их с Рики колонии переглядываются, девушка в конце концов берет на себя инициативу и бормочет тихо: «Нам уже пора. Хорошего дня». Ясон кивает им в ответ: «Хорошего дня», и смотрит вслед уходящей паре.
Мальчик совсем не похож на Рики. Рыжий, в веснушках, и с такими же рыжими выгнутыми ресницами. Но это, конечно, не имеет значения. Люди здесь еще долго будут называть своих детей именем первого команданте колонии.
Рики.
Скульптуру в центре площадки поставили, чтобы почтит его память. От идеи изваять его статую отказались сразу: не нужно было долго знать команданте, чтобы понять, что он сам о такой идее думает. Так что вместо статуи на пьедестале располагается поставленная вертикально шестигранная гайка – знак того, что ее носитель – охотник, обитающий в пустыне больше пяти лет и может водить караваны. С левой стороны по двум дугам подымаются две луны – Золотая и Серебряная. Золотая наполовину закрывает Серебряную - это значит, что завтра в пустыне не будет бури и все, идущие по тракту достигнут конца пути. А справа на невидимой платформе антиграва плоско лежит россыпь цветных камней, осколков, причудливых кусочков застывшей лавы. Здесь даже кости рагона есть. Это - метеоритный пояс Скарр.
Ясон медленно подходит ближе, рассматривая «пояс» так же, как давеча рассматривал деревья. В изначальном варианте пояс планеты должны были изображать ряды шариков разных размеров. Но еще на стадии воплощения проекта в жизнь как-то получилось, что вместо бронзовых шариков старые колонисты, из тех, что были с Черным еще в пустыне, стали приносить камни, пластины метеоритного железа, обточенные кости крысюков и рагонов, чтобы заменить ими безликую бронзу. Этого требовал обычай пустыни, это было правильно.
Он тоже принес свой камень – острый осколок кварца, совсем крошечный, который засел у него в спине во время бомбардировки и который удалили уже после возвращения в Танагуру.
Ясон хорошо помнит тот день. День, когда геологический модуль на Горячем Озере опустился вместе с озером и половиной долины в жерло вулкана. Согласно данным спутников с места катастрофы смогли взлететь два катера. Один из них добрался до Ядерной Кибитки, второй разбился возле гряды Сокола. На месте аварии нашли только трупы.
Рики не было ни в первом, ни во втором катере.
А через двое суток к Пятому Куполу добрался третий катер, покореженный и без всяких средств связи. Катер рухнул брюхом на площадку: ни опор, ни шасси у него не осталось, люк распахнулся, и вниз спрыгнул Рики. Замахал руками, призывая на помощь, помогал вытащить раненых, что-то объяснял техникам, а Ясон стоял на площадке обзорной галереи и не мог сдвинуться с места.
Там Рики его и нашел. Без скафандра, грязный, с разбитым лицом, он нашел его взглядом и что-то увидел у него на лице такое, что побледнел еще больше, и почти бегом поднялся по ступеням. Подошел к нему, все еще неподвижному, хромая куда больше обычного и не отрывая глаз от его лица.
- Блонди, я вернулся. Мы застряли из-за толчка, нас почти накрыло, но мы смогли взлететь. Но остались без связи, и у нас сдох генератор. Нам пришлось приземлиться на Флагманской гряде и ждать пока зарядится солнечная батарея.
Рики выпаливает все это так быстро, как будто от скорости, с какой он говорит, зависит его жизнь. Или жизнь его, Ясона.
- Блонди, - Рики неуверенно тянет руку, трогает его за рукав, - Ясон. Все в порядке Ясон, я здесь.
И только тогда он осмеливается заговорить:
- Да, Рики. Ты здесь. Все в порядке.
Рики заглядывает ему в глаза почти умоляюще, со страхом и отчаянием, как будто это не он только что посадил разбитый катер, и не его уже успели похоронить. Ясон улыбается, он чувствует насколько это механическая, искусственная улыбка, а потом, шагнув вперед, обнимает Рики и прижимает себе.
Так сильно, что чувствует как хрустят ребра Рики. Но Рики только облегченно вздыхает и обнимает его в ответ.
Рики здесь. Все в порядке.

Рики умер спустя полтора года. Сгорел за четыре дня во время вспышки мариланской чумы. Источник заражения – груз на платформе, прибывшей с обычным почтовым челноком, удалось обнаружить достаточно быстро, чтобы болезнь не вышла за пределы заблокированного сектора. А срочно вылетевший на Амой челнок вернулся с вакциной уже через двое суток. Эпидемию удалось подавить в зародыше, не было необходимости даже в карантине. Но для первых десяти зараженных это уже не имело значения.
Рики был среди них. Уже зная о диагнозе, помогал обеззараживать помещение, устанавливать мед аппаратуру. В койку его удалось уложить только, когда он перестал держаться на ногах. А когда почти перестал видеть – удалось отнять планшет.
Для блонди заболевание не представляло опасности, и эти четыре дня Ясон провел с ним. Просто сидел рядом и держал за руку. А когда Рики приходил в себя - рассказывал об успехах в подавлении эпидемии. Или просто что-нибудь рассказывал, когда Рики стал терять память и бредить.
За час до конца Рики приходит в себя. Веки у него опухли и покраснели, в глазных яблоках полопались кровеносные сосуды. Кожа блестела уже не потом, а белесой, дурно пахнущей жидкостью, которую стали выделять поры. Ясон знал, что это начали гнить подкожные жировые ткани, а на следующем этапе начнут разлагаться соединительные.
Рики тоже знал. И видел как это выглядит.
- Ясон.
Шепот был такой тихий, что казалось - Рики только шевелит губами. Ясон наклонился нему, осторожно провел рукой по воспаленному лбу.
- Я здесь. Все в порядке.
- Ага, - Рики пытается улыбнуться: кожица на губе лопнула, потекла кровь и слизь. Он не замечает крови, и Ясон осторожно отирает его рот салфеткой.
- Ясон… помнишь? Ты говорил, что если я умру, то только под тобой. Помнишь?
Рики трудно говорить, он задыхается, горло у него опухшее и воспаленное. Ясон кивает.
- Да, Рики. Я помню.
- Хорошо, - Рики прикрывает глаза, отдыхая. А когда открывает, то Ясону кажется – он летит. Летит в темноту.
- Я хочу, чтобы ты сделал это.
- Рики…
-Я хочу, чтобы ты сделал это, - повторяет Рики и в его голосе звучат прежнее монгрельское упрямство и гордыня.
- Рики… тебе нельзя. Твое сердце… ты не выдержишь.
Он гладит Рики по щеке, чувствуя под пальцами одутловатую дряблость, скользкую кожу. Это не имеет значения, ничего не имеет значения.
- Ясон, - Рики говорит слишком громко и теперь вынужден остановиться. Сглатывает и продолжает, - Ясон. Мы оба знаем, что будет дальше. Я не… я не хочу так. Я не хочу гнить у тебя на глазах. Я хочу, чтобы ты помнил меня прежним. Я хочу, чтобы ты любил меня, пока я еще похож на самого себя.
Длинная речь полностью выматывает Рики. Он лежит с зарытыми глазами, на лбу выступает настоящая испарина. Пот высыхает почти мгновенно - у Рики высокая температура. Это все не имеет никакого значения.
Рики отрывает воспаленные глаза. Просит шепотом:
- Пожалуйста, Ясон. Не оставляй меня.
- Не бойся. Я здесь. Я с тобой Рики. Я все сделаю.
И он все делает. Под руками тело Рики как чужое: мягкая податливость отека вместо крепкой жилистой плоти. Рики весь горит, Рики не выдержит его веса и двух минут, так что Ясон практически удерживает себя на руках. Рики не возбужден и вряд ли что-то испытывает. Но когда Ясон наклоняется к его губам, чтобы поцеловать, глаза Рики сияют, и он улыбается так, как улыбается, когда счастлив.
И Ясон делает все, как надо. И кончает в него, как всегда делал. Рики этого уже не слышит. Он замер две минуты тому назад, но Ясон знает, что его монгрелу этого бы хотелось, и что он все сделал правильно.

Тот крошечный осколок кварца до сих пор лежит там, среди других камней и осколков. Их меняют: слишком много даров приносят Рики его колонисты, но несколько из них – самых старых , самых памятных, остаются на месте.
Он вытаскивает обточенную морем бусину обсидиана – памятка о новом договоре с Талираном, кладет между осколками лавы и крупной жемчужиной. Осколки колеблются, как если бы были настоящим поясом метеоритов и приняли бы нового собрата, и замирают.
Договор с Талираном позволит начать строительство третьей станции терраформирования через год, а не через восемь лет, как предполагалось. Вчера закончили отладку генератора мембранного поля, вечером предполагается запуск. Сегодня родились трое младенцев: два мальчика и девочка. Сегодня – хороший день.
Сегодня очень хороший день, Рики.

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - фики

---

Держаться за воздух. Драбблы.

Итак, вторая часть в драбблах. начата с того момента, на котором закончилось бетированная версия. Драбблы не беченые, как вы понимаете.

История для связки, иначе будет непонятно, откуда вязалсь лицензия. Алек

На сервере технической службы филиала Депаратмента туризма стоит монитор. На хрен? Непонятно. И на мониторе рыбками плавают рекламные слоганы. В этот момент одним из слоганов переворачивается вверх ногами и задом наперед, выяснятся что его можно прочесть туда и обратно, и Алека беспощадно выворачивает прямо себе на ноги.
И на ботинки. И на пол, разумеется. Твою мать!
Он распрямляется, прижимая руку к животу в попытке облегчить или остановить спазмы. Слепо шарит ладонью по столу, по карманам, намертво забыв где же должен быть мобильник. Или не мобильник. Блин, вот о чем он договаривался? Вибросигнал превращается в серию коротких импульсов и спустя еще минуту Алек наконец вспоминает: нет никаких мобильников или “йоки-токи”, какие на хрен мобильники могут быть у предметов, идентифицированных как роботы-уборщики? А вам здесь не Глаз Юпитер, в здании камеры смонтированы по старинке: сначала пишут, потом передают сигнал, а уж потом сервак обрабатывает и в зависимости от сигнатуры выдает то или иное изображение диспетчерам. Так что разговоры в пустом помещении между двумя роботами будут выглядеть несколько экзотично.
А с Казанком они решили использовать простой как булыжник код Морзе.
“Ответ. Время”
“Сделано. Уборка”
Алек с трудом встает, шарит по ящикам стола, где наверняка валяется что-нибудь из бумаг или упаковок, или даже тряпок, которые обязательно кто-нибудь не донес до утилизационного люка – странно, нет ничего. Он морщится. Браслет дергается
“Уборка”
“Выблевал”
А такого рода мусор уборщику лучше не давать. Алек, проклиная собственную глупость – вот на хрен он съел эти несчастный пончик. не мог до утра потерпеть? – топает в туалет – слава Юпитер, задницы еще не научились вытирать пластиком или виртуально-ионной хренью, буквально опорожняет бумагодержатель, обтирается, тщательно собирая использованную бумагу в вонючий ком и возвращается обратно.
Казанок напоминает: “Время”. Алек не отвечает. Казанку стремно, ага-ага, привык к удаленной работе, задницу-то теперь бережет получше, чем когда только явился в Нил Дартс. С другой стороны, за столько-то времени пацан должен был бы понять на кого они там работают в своем элитном и типа независимом киберпитомнике, так что его беспокойство понятно: то, что они сейчас делают ни под каким видом к легальной и нелегальной деятельности мамы-Юпитер не привязать. Поймают – вывернут на изнанку мозги.
Алек протирает пол, пока не убеждается, что точно, совершенно точно, стер следы и потом выпускает приторможенных настоящих уборщиков. Эти ребята моют полы с помощью массы дезинфицирующих средств, так что по идее, слабые следы чужеродной органики их не смутят.
“Время” передает он Казанку. Не торопится: роботы не торопятся, до активации сигнала оставленных в техническом центре уборщиков не менее пятнадцати минут, а роботы бегать по коридорам не обучены. Так что, спокойствие и выдержка.
Казанок молча кивает – охраны не было, камеры отключены, и теперь уже вдвоем, не торопясь, спокойно и с выдержкой, они направляются вниз, к главным утилизационным камерам, где легко взобравшись по стеллажу наверх – ах молодость, молодость, ностальгически вздыхает про себя Алек – Казанок осторожно снимает модуль-транслятор, тем самым освобождая камеры слежения от часовой “спячки”. Все.
На выходе камера не работает: неправильно припаркованный садовый робот, почти двухметровая коробка с садовым оборудованием и гигантским пылесосом, притерлась к стене и свернула камеру на бок. Техник слинял домой еще в шесть, ночной охранник возится с камерой или андроидом поленился. Да здравствует человеческая лень, никакая техника не сможет победить эту великую силу.
Пройти полтора квартала, выбросить чипы в первый же люк. и прикрепить псевдоЛинки. Они топают молча: Алек мучается болью в пустом желудке, Казанок о чем-то думает.
- Нормально?
- Да. Лицензия “Аркады”, разрешение на использование устаревшей техники.
Казанок удивленно вскидывает брови: катер – старинная техника?
- Выглядит убедительно, - безмятежно сообщает Алек и чуть не складывается пополам от спазмов.
- Блядь. Сколько ж можно.
Казанок подхватывает егоза талию, подтягивает в переулок, подальше от глаз случайных прохожих. Алек впустую давится спазмами, плюет желчью – слишком много за один вечер, чертовски много за один вечер, выпрямляется и опираясь на плечо Казанка, топает дальше.
Раньше чем через три квартала такси они вызвать не рискуют, а в метрополитене еще полчаса в прятки играть, пока доберутся до нужной станции и в нужном месте.
Все это время Казанок изображает заботливого приятеля, чей партнер или просто друг перепил или переширялся – обычное дело. А Алек все пытается сообразить сквозь муть после сверхнагрузки: а почему он собственно не сказал Казанку, что летит не катер? Какая ему, Казанку, разница?

Келли

Фургон крутится по Шайритхи без всякой конкретной цели еще где-то полчаса. Келли отмечает, что назначенная им встреча уже явно не состоится, и скорее всего Винт, болтаясь в машине, просто ждет доклада своей крутой охраны, которая заявилась в Старый Цирк два часа как, и если бы он и впрямь был безмозглым хулиганом с чужими “шестерками”, там бы всех их и положили за милую душу. Впрочем, сначала эту душу долго-долго вытрясали бы.
Наконец, машина разворачивается по направлению к Солнечной, проскакивает громадину старинного киноцентра и останавливается у чистенькой конторы “Роботс Лтд” - одной из немногих официально действующих компаний в Церес.
Келли делает стойку.
- Чейн и Тот к заднему входу. следить издалека. Рыжий останешься здесь, Фанк двигаешь за фургоном если он все-таки еще куда-то поедет.
- Куда уж дальше, - ворчит кто-то по общей связи, но Келли обрывает звонок. Выследить они его выследили, но вот дальше что? Не цветочки же ему в здание нести?
Винт, тем временем, выбирается из фургона, шустро следует в здание, махнув кому-то при входе, а фургон едет дальше. Ну да, привлекает внимание.
Келли сползает с байка, толкая рыжего в спину – пошел, а сам неторопливой походочкой направляется вниз по улице. Паранойя или нет, но будь он таким уж умным ублюдком, он бы, конечно, поставил где-нибудь камеру наблюдения, а над входом в здание она точно есть: в конце концов контора – предприятие официальное и полноправное, хоть в Церес, хоть в Танагуре. Что вообще-то говоря, дикий юридический казус, нэ? Так что лучше подстраховаться.
Он сворачивает где-то за два квартала, сверяется с картой на телефоне – ценная вещь, особенно после того как над ней поколдует кто из знатоков канализационных и коммуникативных систем. Увы, в этом телефоне таких полезных дополнительных опций нет, но Келли не особо по этому поводу расстраивается.
К черному входу он подходит в аккурат, когда охранник выбирается покурить. Келли подгребает к нему тяжелой специфической походкой нарка-доходяги и в лучшей манере сирых и нищих начинает монотонно стонать:
- Мелочь есть? На сигарету…
- Отвали, - морщится охранник. Келли тянется ближе, чуть не вешается на мужчину.
- Ну-у, дай мелочь. Не жлобись…
- Отвали, я сказал…
- Ну дай… жалко что ли…. – охранник отталкивает назойливого попрошайку, выбрасывает недокуренную сигарету и поворачивается спиной. Келли неслышной тенью встает за еним и коротко, сильно бьет зажатым в руке кастетом между шеей и спиной. Мужик валится на асфальт, Келли успевает подхватить тяжелое тело и отволокти к череде мусорных баков.
“Поспи, дружок”, - он сдирает браслет с опознавательным чипом - это вам не тут, ЛИНк здесь не работает, но вообще смешно, когда в Церес являются граждане считай, что другой страны, и носят специальные опознавательные знаки для местной системы безопасности. Натянув браслет, Келли машет ручкой его хозяину, задвигает того крышкой от контейнера и двигает в здание.
Первый пошел, переход на второй уровень.
Куда направился “большой босс” Винт узнать можно несколькими способами. Самый незатейливый: взять чанкер на перевес и спросить на ресепшене. Увы, для таких решительных действий нужна компания, а всех “шестерок” Мацуто Келли оставил на улице. Так что он поступает проще: подымается по внутренней лестнице – просто удивительно насколько употребление лифтов облегчило жизнь ворам и шпионам, и вскрыв коробку интерфейса, за пару минут считывает данные о перемещениях людей и техники с помощью упомянутого транспортного средства.
Винт обнаруживается на третьем снимке и согласно указанию, поднялся на третий этаж и двинулся влево по коридору. Келли закрывает модуль, посылает его крышке воздушный поцелуй и перепрыгивая через ступеньки несется на третий этаж. Влево от лифта у них, правда аж четыре кабинета, но Келли это не смущает. он дергает ручку первого, дверь распахивается почти сразу, недовольный мужской голос басит о закрытии приема на сегодня, Келли виновато улыбается, просительным голосом извиняется и поясняет, что он-де нечаянно, что он тут случайно.
Вторая не открывается вообще. За третьей обнаруживается крошечный холл ожидания, секретарь-андроид и два охранника с лицами незнакомыми, но узнаваемыми. Келли влетает в холл с обворожительной улыбкой и криком, “Я приглашен, приглашен” и пока оба охранника пытаются оценить степень угрозы темпераментного посетителя, Келли вжаривает ближайшего шокером, а второго берет на прицел гвоздемета. Собственно, не успевает взять: тот оказывается сообразительнее коллеги и успевает перехватить руку с гвоздеметом. Келли послушно роняет оружие на пол, пинком ноги отправляет его куда подальше, и прикладывает к ребрам тесно прижавшегося охранника шокер. Ощущает под своими ребрами такой же.
Вот блядь!
- Остановитесь.
Голос звучит негромко, но повелительно: нажим на ребра уменьшается, и Келли, тоже решив подчинится приказу неведомого голоса, так же медленно уменьшает давление. Они оба выпрямляются, являя взору трогательную синхронность действий и ощущений. Охранник не отрывает взгляда от Келли, последний крутит головой, желая увидеть обладателя повелительного голоса.
Обладатель, на первый взгляд не впечатляет: невысокий, щуплый мужичок, инопланетянин и к Оракулу не ходи, но в костюме крайне приличном и с той особенной холодной цепкостью во взоре, которая сразу выдает человека, привыкшего к власти. Что у Винта может быть с таким человеком?
Работа у Винта с этим человеком. Работает он на него, как Добрыня, например, работает на Доктора, которого тоже никто в глаза не видел. А он, Келли только что вписался на их стрелку в надежде найти информацию о загадочном покушении на его жизнь, из чего следует неоднозначный , но вполне вероятный вывод, что вот заказчика собственной персоной, он как раз и видит.
- Если вы обещаете не делать лишних движений, вас отпустят.
Келли хмыкает, но согласно кивает головой. Охранник без удовольствия отпускает его руку, отходит на шаг, глаз с Келли не сводит, даже искоса не смотрит на своего поверженного коллегу – лестно, не то слово. В проеме внутренней двери тем временем появляется еще один коллега по ремеслу, молча ожидая приказания.
Как ни странно Келли не испытывает страха: убить его здесь не составляет труда – наверняка контора только выглядит обыкновенной, а на самом деле и звуконепроницаемые стены, и собственные камеры, и утилизаторы – все наличествует. И надеться на то, что тип, уже один раз пытавшийся его убить по неизвестным причинам при личной встрече откажется. тоже обстоятельства не позволяют. Логично было бы предположить, что из него попытаются вытрясти информацию. Но какую? Шантажировать - чем? Вербовать – куда? Но уже интересней. Так что Келли не собирается сдаваться. Здесь что-то происходит, с точки зрения внешнего наблюдателя, что-то удивительно нелепое, но происходит.
- С кем имею дело?
Ну хоть не честь. Келли сердито фыркает:
- Думаю, вы прекрасно осведомлены с кем. Я представился, назначил встречу, даже выдвинул предварительные требования.
За тот короткий миг, пока предполагаемый куратор Винта молчит, обдумывая ответ, Келли успевает почувствовать множество ощущений: досаду за свою ошибку и страх за собственную жизнь, обиду за то, что так и не узнал ничего толком и ничем не смог помочь своим, злость и ярость, и твердое решение дорого продать свою жизнь и не уступить ни грамма информации, и еще одно короткое отчаяние от мысли, что это может быть сам Сталлер и есть, которого он никогда в глаза не видел, и что теперь тот сможет покуражиться над помощником Черного и опозорить его в глазах всего Старого Города.
- Вы – Келли, - произносит неведомый босс. Келли усмехается самой паскудной улыбкой, которая только у него получается, охранник в дверях напрягается, а босс кивает.
- Хорошо. Я – Нейман. У меня к вам есть дело.

Белка

Они двигались наугад почти неделю: не успел гонец Барбара исчезнуть за горизонтом, как караван, а вернее говоря – обоз, нагруженный взрывчаткой, снарядами, бомбометами и напалмом двинулся с плато вниз. С обозом ушла половина людей – оставшиеся продолжили изготовление снарядов - и почти все машины. За главного Белка оставило на Мастерских Шиву – после того, как Хорек отказался даже рассматривать предложение остаться. Он несколько раз заставил Шиву повторить инструкции, пока последний не взбеленился и не обозвал босса обдолбанным придурком и давно потерявшим мозги старым идиотом. Удовлетворенный, Белка погрузил вторую копию инструкций на свой байк и со спокойной душой отправился воевать.
Третью копию за горизонт увез гонец Барбра – не слишком –то он надеялся на это послание, но жизнь, как он успел убедиться, вообще шутка загадочная и почти никогда нельзя угадать что из того, что ты сделаешь будет иметь значение, а что не будет. Так что пусть еще и третья схема гуляет по пустыне – авось Черный или еще кто сообразительный сумеет использовать ее по назначению.
Знает Черный о том, что происходит на тех лежках или не знает, но Белка уверен: игра в караван, попытка оттянуть время, подготовиться к будущей неминуемой резне провалилась. А значит Черный поведет своих кратчайшей дорогой к нему, Белке – за оружием и людьми. А значит идти тоже будет не по тракту. И будет спешить.
Вечером, отхаркивая очередной кусок своих легких, Белка пытается решить: они тоже спешат или ему так кажется. Он очень давно не ходил в караване или абрах, давно не путешествовал по поселениям или лежкам: все, что ему могло понадобиться, все, что требовалось для дела ему и так несли и везли со всей пустыни. Особенно, когда Черный отбил это плато с разрушенной буровой установкой у кочевников и помог организовать Мастерские. Он сидел на одном месте, ковырял старое железо, глотал ширку и “сегон", имел гешефт с охотниками, толкачами, пустынниками и кочевниками, и обдумывал планы на будущее тысячелетие. А теперь вот лежит и думает, что до следующего тысячелетия он не доживет и еще вопрос сумеет ли он дотянуть до конца месяца. успеет ли переговорить с Черным?
Хорек инструкцию передаст и объяснит, конечно, но все-таки… все-таки идея пришла в голову именно ему, Белке, сумасшедшая нелепая идея, которой он и поделился с Черным после хорошей дозы “сегуна” с его стороны и бутылки самогона с другой. И Черный вместо того, чтобы высмеять его или обозвать идиотом, выслушал и покивал с глубокомысленным видом, а утром, потребовал, чтобы Белка все это ему повторил на трезвую голову. Надо было видеть как сверкали глаза Черного, когда он раскусил идею.
А ведь никто больше и не верил. Не то чтобы Белка распространялся обо всем этом, но и те кому довелось узнать считали его спятившим идиотом. Да на него, на его людей всегда так посматривали: и когда они кузню затевали, и когда бур восстанавливали , и когда бомбометы монтировали – не в обычае пустынников увлекаться фантастическими идеями. Черный…Черный не такой. Он верит. Во что-то такое огромное, что туда все вмещаются.
Поэтому он лепит очередной дерм, как только заканчивается предыдущий, поэтому держит инъекторы со стимулятором поближе, чтобы как только, так сразу и использовать, он знает, он чертовски хорошо знает, что не доживет ни до конца войны, ни до конца лета. И люди его это знают, и нет нужды видеть их взгляды или подслушивать разговоры – Белке не страшно. То ли и впрямь перестал бояться смерти, то ли ждать надоело, то ли не верит он в смерть по большому счету – Белке разбираться не хочется. Он хочет, желает только одного: добраться до Черного, рассказать все ему самому, чтобы увидеть восхищение в глазах друга, чтобы увидеть в них будущее, чтобы знать точно, что все получится и они победят.
А может просто увидеться напоследок.

Алек

Найти самостоятельно того гражданского типа, который уделал отряд Ромика, Алек и не надеется. Вероятность такой удачи плавно исчезает за горизонтом нулевого лимита, а Алек как никак относит себя к славному племени материалистов. Так что он надеется на прямо противоположное: на дружбу и цеховую солидарность геймеров, которые в некоторых плоскостях своей работы ничем не отличаются от хакеров, а рискуют даже больше. Так что кто-то должен поднять задницу и хотя бы предупредить того пацана. А поскольку он шляется в одиночку, был не раз бит и не производит впечатления угрозы общества, то по идее, этот пацан со товарищи, решат, в конце концов, узнать, что за мудак их ищет и на фига.
Но вот он уже два часа так шляется, утро уже скоро, и непонятно куда еще идти, а неизвестный геймер-артиллерист все никак не хочет узнать о подозрительном топляке.
Алек усаживается на край тротуара, подпирает голову руками и задумывается. Он устал, голова трещит, перед глазами прыгают звездочки и больше всего на свете, хочется послать опостылевший мир куда подальше и наширяться. Он мысленно прикидывает где и к кому он мог бы сейчас толкнуться. Понятно, что никого из старых толкачей он уже не найдет, но где искать и как, он знает прекрасно. Проблема в том, что у него нет кредитов, а не один нормальный толкач не даст топляку-хакеру товар без материального носителя денег. А значит надо будет сломать что-нибудь кому-нибудь, чтобы перекинуть на виртуальную кредитку, а потом уже паять с нее хоть на телефонную карту.
Алек резко вздергивает голову и напряженно смотрит пред собой: он что, серьезно? Это вот он сидит на тротуаре и думает о том, где ему раздобыть лавса или чего покруче, потому что мир ему видите ли, опостылел? Это и правда он?
- Во бля! – говорит он вслух и вскакивает. И тут же натыкается на трех пацанов, не слишком серьезного вида. но со вполне серьезным выражением лица и с кастетами по крайней мере у одного из них. Впрочем, носить его пацан не умеет.
- Слышь любопытный, - с угрозой в голосе говорит тот, что с кастетом и затыкается, глядя на расплывающуюся в счастливой улыбке физиономию Алека. Остальные два переглядываются с удивленным видом и на всякий случай отступают на шаг: уж больно странно на их взгляд реагирует подозреваемый.
А Алек и впрямь расцеловать их готов. Кто из них Кайл, и есть ли он здесь вообще, Алек не знает, но то, что план наконец-то дал плоды, уверен.
- Эй, ты чего?
Алек делает шаг к говорящему –уже чисто из мести, удовлетворенно отмечает, что тот сразу же делает шаг назад, удерживая дистанцию, и произносит:
- Народ, мне чертовски нужна помощь.
- А мы тут при чем? – сердито спрашивает второй пацан – пониже, с короткими темными кудряшками
- При том, что вы пришли, - Алек хватает того, что с кудряшками за руку, прежде чем пацан успевает отодвинуться, трясет чуть ли не со всей силы.
- Какого рагона?
- Вы пришли. услышали, что кто-то кого-то ищет, и пришли узнать в чем дело. Остальным было все равно.
Пацан с кудряшками резко вырывает руку, глаза его презрительно щурятся, но сказать он ничего не успевает: первый пацан дергает его за рукав и коротко кидает:
-Линяем, - после чего троица пытается “слинять”. Алек горестно взмахивает руками и хватается за куртку последнего, третьего пацана.
- Подождите, ради… - секунду он пытается найти какие-то слвоа, ради которых столь нужные ему люди согласятся его выслушать, а не исчезнут в дальних далях и кричит, - Нона! Ты работал с Ноной. С Черным! Ему нужна помощь!
Третий пацан все еще выкручивается из его хватки, но второй останавливается.
- Откуда ты знаешь Черного?
- Я с ним! Работаю с ним!
- Вранье. Тебя не было в… не было, - пацан едва удерживается от того, чтобы не проговориться и хмурится еще сильнее. Алек кивает:
- Конечно. Меня там не было. Но я все знаю, потому что Черный мне сам все и рассказал, - часть он собственно даже “видел”. Но уточнять это сейчас явно лишнее.
- Докажи,- отрывисто приказывает первый, и Алек успевает удивиться: получается, что первый – тот геймер? Или его друг? В общем-то не имеет значения, и Алек начинает говорить, стараясь быть максимально убедительным:
- Нона – миномет, раритетный. Черному его… ну неважно кто достал. А снаряды пришлось делать самим. И оптика была с метеозонда, я представлю сколько вы ее выставляли. И первый раз чуть по своим не попали. И в конце полетел навигатор, так что стреляли вообще на “глаз”, и если бы не ты - фиг бы кто оттуда живой ушел.
На лице второго неописуемая игра чувств: страх и гордость, и удовлетворение, и тревога, и то особенное выражение, которое появляется, когда человек вспоминает какое-то большое дело, рискованное предприятие, когда пришлось сражаться изо всех сил и победить.
И Алек понимает, что выиграл. И говорит:
- Если я не найду пилота, то все, что вы уже сделали – будет зря, понимаешь? Нельзя, чтоб так случилось.

Келли

Кресло мягкое, удобное, что называется – многофункциональное. То бишь, может принять строгую офисную форму и напомнить, что такой классно выделанной, практически настоящей кожей покрывать мебель может позволить себе только очень богатый Пиноккио. Или расслабиться в подобие ложа, где такой богатый Пиноккио может вкусить земных услад от своей секретарши. Или секретаря. Или еще кого, вне зависимости от происхождения.
На самом деле богатенькому Пиноккио после рабочего дня, а уж тем более по ходу рабочего дня, не до услад аж ни разу. И если раз в неделю у него еще на кого-то или что-то стоит, то в большинстве случаев, это не показатель хорошего сексуального самочувствия, а успехи химии на практике. Потому, в естественном виде деловой альфа-самец хуже всякого блонди: те хотя б на пет-шоу отрываются, а он болезный, в процессе поступательно-вращательных движений видит только колебания рынка деловых бумаг.
Увы, увы, ничто так не обманывает юные умы, как порнография!
Келли закидывает руки за голову, ноги на стол – переживания владельца или арендатора по этому поводу его не волнуют. Хотя вопрос интересный: за каким хреном офис в задрипанной конторе - в Церес! - оформили в лучших традициях якудзы на его давно оставленной родине? Винт, что, приезжает сюда покайфовать в кресле за 15 тысяч кредитов? Или держит для представительских целей? Потянувшись, Келли нащупывает за подлокотником панель управления, ну конечно: массаж, ионный душ, ароматическое масло, музыка, что там еще – и по застарелой дурной привычке что-то там нажимает. Кресло утробно гудит, сиденье под ним начинает активно шевелиться, хватать за задницу, толкать, так что вызывающе-пофигистская поза становится совершенно невозможной, и Келли скатывается из кресла, едва успевая сдернуть ноги со стола и не хлопнуться мордой об стол или пол. Приземляется, правда, на четвереньки и - о позор его сединам! - вынужден упереться ладонями в пол.
Винт истерично хихикает, но тут же замолкает. Нейман не реагирует, глядя на “молодого человека”, как он выразился пару минут назад, серьезно и с некоторой долей благожелательности. Охранники безмолвствуют и кажется, даже не пошевельнулись.
Серьезный мужик. Ну ладно!
Келли выключает мелко подрагивающее кресло и снова усаживается. Взгляд, мельком брошенный на давнего, очень давнего своего хозяина, оптимизма не внушает: Винт явно жаждет оказаться как можно дальше от этого места и как можно меньше услышать из того, что здесь собираются обсуждать. Выражение “меньше знаешь – лучше спишь” в данному случае должна звучать иначе: “Меньше знаешь – можешь спать”. Келли становится любопытно, как старый ублюдок будет выкручиваться.
Винт встает, не торопясь, даже как-то торжественно, придает лицу почтительное. тоже немного торжественное выражение, кланяется большому Боссу – хорошо кланяется, усердно, но с достоинством, и говорит: не торопясь и соблюдая церемониальность.
- Господа, полагаю вам надо обсудить множество важнейших дел. Я не могу позволить себе отвлекать вас и тратить ваше время. Позвольте откланяться.
Келли заинтересованно смотрит на Босса - лицо последнего не изменяется ни на йоту. Ровно с тем же выражением тот может и отослать неудачно выполнившего поручение сотрудника, и приказать ему совершить харакири. Перспектива последнего заставляет Келли задуматься: что ему тогда делать? Посмотреть и сочинить стишок? Заступиться за ублюдка? Помочь?
- Сядь и не отсвечивай, - коротко кидает Босс. Мягкая интонация и выражение лица так сильно не совпадают со словами, что Келли едва удерживается от желания захлопать в ладоши, а Винт, бледнея на глазах, садится обратно в кресло и боится пошевелиться.
- А можно амбалы тоже сядут… ну на пол, что ли, и не будут отсвечивать? А то у меня уже спина болит.
- Не юродствуйте, молодой человек, - указывает Босс таким же мягким голосом, - вам это к лицу, не спорю. Но нам нужно обсудить действительно важное дело, и мы оба, как я понимаю, не обладаем таким уж большим запасом времени.
Келли приходит в восторг: вау, бандюки Сталлера - хотя с чего он решил, что на уважаемого бизнесмена работают только криминально-неустойчивые личности – знают такие длинные умные слова и умеют их употреблять. С другой стороны, он ведь уже понял, что дядя совсем не простой. И сам по себе факт наличия образования не имеет особого значения, так что клоуна корчить действительно хватит. Все, что нужно он уже увидел.
- Да, времени нет, - в противовес словам Келли легкомысленно улыбается, откидываясь на спинку многофункционального кресла и снова укладывая ноги на стол, - ваши предложения?
Снова вау! Дядя даже бровью не пошевелил. Может это вовсе не живой дядя, а андроид-удаленка? Или вообще голо? За все время разговора он ведь ни к чему не прикоснулся – сидит, как палку проглотил.
- И кстати, если бы ваше поручение было выполнено, то кого вы ожидали? Если не секрет, конечно?
- Все равно, - Келли хмыкает и впервые на лице Босса появляется отражение каких-то эмоций, - это было послание. Рано или поздно, но появился бы человек, кто захотел бы узнать, в чем дело.
Рано или поздно не совсем согласуется с предыдущим заявлением о времени, но Келли решает не заострять на этом внимание.
- Ничего личного.
Келли согласно кивает: дело есть дело, и личные мотивы в такого рода операциях, используются только в качестве факторов влияния. Но если даже для организации столь своеобразного приглашения потратили столько времени и кредитов, то понятное дело, что предложение тоже дорого стоит.
- Я бы хотел передать вам и вашему… предводителю, - Келли с интересом отмечает новое обозначение для статуса Черного, - некоторую информацию.
Занимательную беседу прерывает тихий всхлип Винта. На того жалко смотреть: весь мокрый, лицо серое, глаза выпучены. Келли испытывает прилив невольного сочувствия: стоило всю жизнь горбатиться, чтобы на склоне лет, когда можно просто пользоваться плодами своего неправедного труда, влипнуть в такую историю. Не жилец, его бывший хозяин, совсем не жилец.
- Господа, - с трудом произносит Винт, – господа прошу вас…прошу вас, разрешите мне удалиться… я ни в коей мере, - голос у него неожиданно срывается и он чуть ли не визжит, - дайте мне уйти!
Босс равнодушно смотрит на старого, теперь это так очевидно, монгрела. По лицу того текут слезы, он всхлипывает и плачет, не стесняясь, и просит едва слышным шепотом. Наконец, Босс коротко взмахивает пальцами и цедит, обращаясь к охранникам.
- Убрать, - и Винта то слабо сопротивляющегося, то кулем висящего на охраннике, под сорванный лихорадочный шепот и стоны, уводят.
Келли его жалко, правда. Наверное, он тоже стареет и становится сентиментальным. Но потом Келли думает, что как-то сильно рано, а значит, не считается, и требовательно вздергивает подбородок.
- Ну, так что там за информация? И откуда, позвольте спросить? И если вы уж так восхитительно любезны, что собираетесь передать ее мне, то как, по-вашему, ее передам я?
- По воздуху, скорее всего, - спокойно отвечает Босс на последний, как на самый простой вопрос, и продолжает,- источник информации я позволю себе скрыть, поверьте, молодой человек при всем вашем желании у вас нет возможности проверить его. А вот в соответствии этих данных реальности вы сможете убедиться в любой момент. Как только окажетесь на месте.
- По воздуху, - уточняет Келли, прикидывая в уме, не означает ли это, что Сталлер абонировал катера и теперь его бандиты могут спокойно летать над пустыней туда и куда им вздумается. Хорошая это была бы информация, кто ж спорит, только бесполезная – против катеров им не выстоять.
- Да, - подтверждает большой Босс, которого зовут Нейман. Келли, конечно, знает это имя, хотя самого помощника Сталлера никогда в лицо не видел, да и нет уверенности что, то, что он сейчас видел и есть лицо Неймана. Проверить, как было указано, возможности нет.
- Ну, давайте свою информацию. Я передам ее, куда следует.

Черный

Остров Кораблей виден как на ладони: словно по волшебству, как только они достигли первых скальных отрогов, ураган прекратился. Не затих, а ушел в сторону, на северо-запад, и люди, бредущие на ощупь, слепые и глухие в месиве песка и грохоте ветра, внезапно оказались на чистом, спокойном месте, как на ладошке. Все видно, почти слышно и цель 4-часового страшного похода перед глазами. Как по волшебству. И пусть Черный не видел на самом деле благоговения, восторга и удивления на их лицах, но оно там было.
Пыль еще висит в воздухе, облекая людей и предметы размытым молочным ореолом, искажая рельеф почвы под ногами, так что трудно идти, и превращая небо в такой же молочный плохо сваренный кисель. Гул ветра перекрывает большинство звуков, и чтобы говорить – надо кричать, но все равно – после урагана, после всемогущего Саймона, эта чистота и тишина кажется поразительной, подарком Песчаной Девы. А целенаправленно двигающийся к скалам дарт, не смотря на хромоту и явную усталость – Ее посланцем, Ее легендарным возлюбленным. И они следуют за ним без вопросов и сомнений.
Черный слышит, как кто-то догоняет его – Тихий, конечно. Голоса первого и второго все сильнее смешиваются, он уже не уверен, что знает, кому принадлежит догадка, а кому – очередное глючное видение, но это уже не важно. Они дошли. Обогнали бурю, обогнали людей Сталлер,а и теперь приложат все усилия для того, чтобы одержать победу.
- Черный, -Тихий сразу же кашляет и надевает респиратор: дышать нет никакой возможности, пыль, почти невидимая, тончайшая, мгновенно забивает носоглотку, горло, трахею - можно почувствовать, как он наполняет легкие! Черный делает успокаивающий жест рукой: “Я все понял, со мной все в порядке”. Тихий мотает головой и снова пытается снять респиратор, чтобы спросить. Черный останавливается, кладет руку тому на плечо, смотрит. Сквозь стекла очков ничего увидеть нельзя, но он легко представляет выражение лица друга. Тихий внимателен и умен и отлично его знает, на стоянке Черный просто не дал ему времени на возражения или вопросы, но это не значит, что их не было. Он тянется рукой к своему респиратору, чтобы сказать, чтобы улыбкой ободрить того и подтвердить, что все в порядке, но в последний момент останавливается. Вряд ли Тихий посчитает этот поступок доказательством его адекватности.
Вместо этого Черный показывает на облюбованную еще весной площадку и жестами поясняет: дойдем, поднимемся и все расскажу. Тихий кивает и, отставая от него на пару шагов, идет поблизости. Видимо, опасается, что он, Черный, все-таки свалится.
А он, уже позабыв о первом и втором, прикидывает про себя последствия. Кажется, именно кажется, что он еще с десяток миль пройдет и не запыхается. Но стимулятор, на то и стимулятор, чтобы, взвинтив на полсуток тело, потом затребовать все обратно. Так что казаться ему может все, что угодно, а на самом деле, Тихий вон уже примчался приглядывать за ним. Наверное, со стороны он выглядит совсем не так замечательно, как он себя ощущает.
Потом Черный еще раз оглядывается. Караван по-прежнему двигается длинной цепью и кроме Тихого никто от троса не отвязывается – не до того. Но теперь они вовсе не выглядят пешками: не смотря на маски и почти одинаковую одежду, они разные и Черный это видит. Разные люди, но с одной целью, преодолели бурю и идут дальше. И буря там, за их спинами, грохочет и буйствует, серая клочковатая стена, фронт бури, закрывает горизонт, но они уже вышли из-под ее власти, словно оказались в другой стране, они победители. И это чертовски удивительное и завораживающее зрелище. Так что Черный толкает Тихого, указывая рукой - посмотри, ол, и тот, оглядывается и смотрит, замерев на месте.
Они видели, как идет буря, как надвигается вал пыли и камня. Много раз видели. Но мало кто может похвастаться тем, что они видят сейчас: как люди прошли сквозь бурю, и как буря проиграла.
А когда они добираются до площадки с двух сторон прикрытой вертикальными стелами никому не известных здесь парусов, можно уже говорить.
- Здесь мы остановимся, и будем обороняться.
Тихий задумчиво оглядывает диспозицию, Черный мысленно хихикает, представляя как щелкает в голове Тихого счетчик: одна сторона защищена, весь комплекс просматривается как на ладони. С северо-востока, откуда они ожидают как друзей, так и врагов тоже прекрасный обзор. Высота площадки не большая, но вполне достаточная, чтобы выстрелами из чанкеров или гвоздеметов их было не достать. Склоны площадки тоже достаточно крутые, а те пологие, что остались легко разрушить. Если бы не наличие огнестрельного оружия у противников, их позиция здесь была бы неприступна.
Черный указывает на россыпи мелких камней и песка вокруг площадки.
- Мы пророем здесь каналы, наполним напалмом и подожжем, когда они ринутся на штурм. Атаки тоже будем отбивать огнем. Это даст нам возможность дождаться Белки.



02.11.2013

Келли

Несмотря на предоставленную информацию, которая так похожа на гранату с выдернутой чекой, что непонятно, как это у него руки еще не горят, Келли все равно предпочитает изыскать возможности самостоятельно. Как ни странно, идея полета на подходящей летающей штуковине вовсе не кажется ему такой уж невозможной, как Алеку.
Келли приходит к выводу, что надо искать большой гейм-клуб. Хотя бы потому, что при большем количестве участников шансов найти нужного человека тоже должно быть больше. Вроде бы математика такие расчеты одобряет. Так что, приспособив на ухо изделие местных кудесников, успешно и не раз имитирующее ЛИНк, Келли направляется в Мидас. Крупное заведение он ищет и с другой целью: в большой тусовке затеряться или сгинуть из-под чьего-то пристального наблюдения тоже значительно легче.
«не гони пятый еще никто не ставил»
«ставил»
«и ты не знаешь кто»
«ставил ставил я знаю»
«он больше не играет»
«месяц молчит не знаю че»
«и где его найти»
«да на пламени он зависал две недели назад и на стране вроде бы»
«тю... что на пламени стрелку делать... ты гонишь»
«сам гонишь»...
Келли выбирается из чата и судорожно ищет это самое «пламя», которое, в принципе, может быть чем угодно. Оперы такой точно нет, а игра... Келли кривится и загоняет в поиск и сенсорные оперы. Поисковик вываливает на его голову кучку «пламеней» всех видов и форматов, и Келли, еще раз подумав и обозвав себя тормозом, уточняет сроки: те, что работают меньше месяца или дольше года, ему не подходят.
На мониторе пляшет список чуть меньше, Келли убирает повторы и, наконец, замечает, что с другой стороны стола, где отсутствует часть перегородки – не иначе как пострадала в борьбе с бандитизмом, на него, вернее, сначала на монитор, а потом опять на него, пялится некий молодой человек. Лысый, с бровями, выкрашенными в два цвета, и какой-то надписью на пламенно-оранжевой жилетке. Человек шевелит губами с некоторым усилием, читая шиворот-навыворот, но судя по выражению лица – удивление, недоверие, тревога и злость – читает вполне успешно. Келли с трудом подавляет желание хватать и вязать молодого человека и улыбается. Человек вздрагивает, смотрит с откровенной злостью и встает из-за стола.
Уйдет! Вот черт, уйдет!
Келли тоже вскакивает, но вместо того, чтобы догонять и кричать внезапно падает на колени, и складывает ладони в безмолвной мольбе. Пацан, собравшийся то ли драться, то ли действительно немедленно смыться и предупредить, невольно останавливается. Сосед Келли слева беззвучно открывает рот, в зале кто-то свистит и выдает комментарии. Келли молчит и смотрит, чуть ли не с мольбой.
С мольбой он смотреть не решается: его физиономия с таким выражением не дружит – получается откровенная гнусная насмешка.
- Пожалуйста, - просит Келли очень серьезным тоном, - пожалуйста. Не совершайте непоправимой ошибки. Пожалуйста, на кону жизни людей.
Он говорит тихо, так чтобы ни соседи, ни собственно молодой человек его не слышали. Но он уверен, что парень, читающий слова задом наперед, сможет хоть что-то уловить и по губам.
- Какого… - парень хмурится, но уже не пытается исчезнуть.
- Пожалуйста, - проникновенно и чуть громче повторяет Келли, - не здесь, но где вам покажется безопасным. Пожалуйста, выслушайте меня.





04.11.2013

Келли

- Тебя как зовут-то? Или хоть как называть?
- Морфей, - отвечает пацан, успокаиваясь и снова чему-то хмурясь. Келли радостно улыбается.
- Так вот от чего ты на стенку полез, да? Дэв сказал, что Морфей знает всех стрелков и наверняка найдет любого.
Морфей кивает на автомате, потом спохватывается, хмурится еще сильнее и спрашивает:
- Что тебе нужно?
- Мне нужен пилот, - сообщает Келли, честно глядя в лицо собеседника. Тот снова округляет глаза, теперь, правда, от удивления.
- Что тебе нужно?
- Не что, а кто, - поправляет Келли,- хотя и без разницы. Мне нужен пилот. Не космический, понятное дело, а умеющий водить воздушные аппараты: катер, вертолет, платформу.
Удивление на лице Морфея не уменьшается. В смысле, если тебе нужен пилот, то ты идешь в соответствующее агентство и нанимаешь, кого понравится.
Келли понимающе кивает.
- Проблема в том, что аппарат будет нелегальный, скажем так. А рейс запрещенный.
- Контрабанда, что ли? - с несколько брезгливым любопытством интересуется Морфей.
- Не-е, - усмехается Келли, - никого и ничего, кроме меня, катер не повезет. Но лететь надо над пустыней.
А вот теперь Морфей думает, что он, Келли – псих, что, в принципе, недалеко от истины.
- Ты псих?
- Нет,- Келли обнаруживает, что почти допил банку. На голодный желудок пиво пошло не совсем правильно, и теперь у него слегка шумит в голове. Он тащит картофельные палочки из пластикового стакана, стараясь не думать, а вернее просто не думая, сколько они там торчат, эти палочки, и не стали ли они давным-давно декорацией, и поясняет, - катер туристический, разрешение на турполет на борту будет. Но мне нужно, чтобы пилот слегка уклонился от курса и высадил меня в нужном месте.
- Какого черта, - не удовлетворяется объяснением Морфей, и Келли торопится закончить.
- Лететь надо завтра или никогда. У меня просто нет времени выйти на продажного и не слишком дорого пилота.
- Ага, - кивает Морфей, - а я, ты считаешь, могу найти тебе дешевого. А с настоящим ты что делать будешь?
Келли пожимает плечами:
- Его придется связать и оставить в ангаре.
- Отвали дядя, - грубо отвечает парень и намеревается встать. Келли таки стонет в голос – ну не за руки же хватать? – судорожно рыщет по карманам, и, разыскав визитку клуба, пишет свой номер.
- Поговори со стрелком. Пожалуйста, поговори сегодня, скажи, что я знаю Черного, что «Нона» стреляет всем, что помещается в ее ствол, что в конце сломался навигатор, и последние выстрелы он делал на глаз. На, - он протягивает Морфею визитку и старается вложить во взгляд все свое отчаяние и надежду, - поговори с ним. Сегодня. Пожалуйста.
- А жучка здесь нет?- интересуется Морфей, и Келли закатывает глаза.
- О, Песчаная Дева! Нет. Здесь жучков нет. Но ты можешь переписать или запомнить номер
- А с телефона снять номер и местоположение звонящего.
Келли не выдерживает: вскакивает и, схватив Морфея за лямки жилетки, неожиданно сильно встряхивает.
- Парень, я тут не в игрушки играю. У меня человеческие жизни на кону. А если у тебя паранойя – звони с гейм-клуба, с бара, по скайпу. Да хоть с библиотеки!
Выходка Келли производит на парня положительное впечатление. Он молча отцепляет его руки от жилетки, берет визитку с выражением мрачного сомнения, и, пробежав пару раз глазами, кладет на стол.
- Я позвоню.
***
Как, скажите на милость, Черный вышел на того стрелка-геймера, если не то что в гейм-клубах никогда не был – вообще не играл никогда. Келли в этом уверен. Как Черный его нашел? Из каких соображений? Где искал?
Догадка сваливается ему на голову всей тяжестью принятого на грудь пива и золотой луны, одиноко плывущей в небе. Он идиот, просто идиот!
Обзывая себя и дальше унизительными и совершенно незаслуженными характеристиками, Келли несется к ближайшей информационной будке. ЛИНка у него, конечно, нет, но в будке, в отличие от настоящего публичного информатория, можно использовать и телефон. Телефон издает пару предсмертных писков, оповещая о близком конце, но Келли это уже не волнует.
Новостной архив, самая обычная, доступная всем желающим информация о результатах многочисленных соревнований, проводящихся между школами, районами и отдельными общественными организациями с целью выявления лучших и воспитания у подрастающего и работающего поколения здорового духа конкуренции.
Вот он, Кайл Макклохлан, пятикратный победитель стимул-игры «Оружейная палата». А вот она, Нацуки Леновара, победитель стимул-игры «Полет». И еще с десяток возможных имен.
Бинго!

Алек

- Приехали, - сообщает второй, с любопытством глядя на него. Алек кивает, сонно щурится и вылезает из кара. Перед ним крыша высотки в приличном спальном районе, чистенький лифт в стеклянном колпаке, стояки видеокамер по периметру крыши обеспечивают отличный обзор службе охраны.
Рагон тебя задери!
Алек дергается, словно собирается влезть обратно в кар, но Озеро перехватывает его за плечо.
- Не паникуй. Камеры гонят запись. Не на грядке выросли,

Кайл прикладывает ладонь к сенсорной панели. Дверь тут же открывается нараспашку. Алек успевает подумать о легкомыслии хозяина квартиры, когда из глубины прихожей на пороге появляется Оно.
Больше всего Оно похоже на вставшего на чужие задние лапы гигантского рака. Или краба. Кроме задних лап у Оно наличествуют: клешни, жвалы вокруг чего-то, напоминающего ротовое отверстие, панцирь, выкрашенный в психоделический оранжевый, голубые глаза-бусины на шевелящихся отростках. Возможно, было что-то еще, но Алеку хватает и того, что он успел увидеть.
Вопрос о легкомыслии отпадает. А о царапинах остается: у Оно клешни, так что такие следы Оно все равно бы не оставило.

- Что. Вы. Сделали. - Хозяйка квартиры с дверью «под мрамор» не спрашивает, а угрожает. Во всяком случае, шокер девица держит возле головы Алека и опускать не собирается.
- Ничего мы не сделали, - опасливо косит глазом на шокер Кайл и на всякий случай отодвигается на шаг, - может у твоего О месячные?
- Гендерный шовинист, - припечатывает девица и толкает шокером Алека – в плечо, слава Юпитер, и не включив прибор. Алек послушно двигается к указанному стульчику, удивительно неудобному, как выясняется, и усаживается. Девица снова взмахивает шокером:
- Что вы сделали?
Кайл неопределенно пожимает плечами, Озеро, который не может объяснить, что произошло, но которому очень хочется указать на виновного, тоже пожимает плечами. Правда с таким скептическим выражением лица, что и последней бестолочи становится понятно, что он что-то знает.
Алек вздыхает:
- Я нечаянно.
- Что нечаянно? - уточняет девушка.
- Ударил нечаянно, - Кайл закатывает глаза, Озеро вздыхает, голос девушки наливается металлом.
- Ударил!?
- Ну да, - кивает Алек, глядя на будущего своего пилота самыми честными и невинными глазами на Амой, - я очень испугался, я не выношу вида членистоногих, а твой друг – такой крупный и страшный…
Алек вздыхает – чего не сделаешь ради дела – и продолжает:
- Я испугался и ударил. Ментально, - и, словно торопясь объясниться и уверить в своей безопасности, добавляет, - я плохо взаимодействую с живыми существами – не получается, не та категория. Только если испытываю сильный страх.
Правда в словах Алека есть, так что его совесть продолжает задумчиво молчать. Девица смотрит на него круглыми от удивления глазами и переспрашивает:
- Так ты что, телепат?
Алек с удивлением смотрит в ответ: а что? По его внешнему виду не заметно, что он с Карин?
- Ну да.
- Но телепаты… блин, это же выдумка! – восклицает девушка. Шокер она опустила и, судя по живой реакции, печаль и гнев по поводу впавшего в кому любимца с клешнями успели отойти в прошлое. «Выпендреж, значит», - отмечает про себя Алек, но ответить не успевает.
- Здрасьте, выдумка! А элитные четверки? - говорит Кайл.
- А каринезцы? - вносит свою лепту Озеро, - не все, но многие из них телепаты.
- Эмпаты, чаще всего, - уточняет Алек, - у меня тоже больше эмпатия. Поэтому и воздействие появляется только при очень сильных чувствах, особенно отрицательных.
Его слова о плохом взаимодействии с живыми существами, похоже, дети пропустили мимо ушей. Алек решает не акцентировать внимание на этом вопросе.
- Ты не с Карин, - решительно произносит девушка. При взмахе рукой она задевает шокером бедро, смотрит на прибор с некоторым недоумением и прячет в карман широких брюк. Алеку хочется горестно вздохнуть: от кого зависит судьба Черного и людей в пустыне?
Потом Алек думает, что от одного из этих детей судьба Черного уже зависела, и все прошло хорошо. Так может, это действительно судьба?
- У каринезцев глаза красные. Хотя, - девушка наклоняется к лицу Алека, внимательно вглядываясь, - может, у тебя линзы?
Алек недоуменно смотрит на девушку, потом на Кайла. Сначала он просто не понимает, что она имеет в виду, а потом, неловко поднявшись, подходит к зеркалу. В плохом освещении прихожей глаза его кажутся совершенно черными.

Черный

Черный неловко, боком, сидит на краю площадки, наблюдая за работой своих людей и в точности соответствуя образу руководящего лидера – раздает указания. Образ здесь ни при чем: откат настиг его, как только каравану удалось забраться на площадку и сложить груз в середину. Черный, без устали снующий между грузом и краем площадки, куда стаскивали контейнеры с напалмом, внезапно остановился, схватился за грудь и рухнул на землю. На минуту замерев на месте, люди смотрели на неподвижное тело дарта на земле, потом кто-то закричал, кто-то потребовал воды, Флетч, ближе всех находившийся к Черному, упал на колени перед его телом и стал осторожно расстегивать плащ на его груди. Тихий, с другой стороны уже щупавщий пульс на шее дарта, обозвал его непонятно, потребовал принести воды и содрал маску с Черного.
Белое, как мел, лицо дарта вместе с лиловым оттенком губ и ноздрей оптимизма не внушали. Тихий вылил половину фляги ему на лицо и грудь, потом пощупал пульс, приложил респиратор ко рту и выкрутил верньер подачи кислорода на максимум, но предпринятые меры ни к каким результатам не привели. Тихий жестом потребовал у Флетча помочь и, придерживая голову Черного, стал делать искусственное дыхание, пока Флетч толкал грудную клетку дарта в такт выдохам Тихого. И все это время на площадке стояла глубокая полная тишина.
Когда Черный открывает глаза, первое, что он видит – наклоняющегося к нему Тихого, и первое, что ощущает – прикосновение его губ к своим. Потом он ощущает ломящую боль в районе сердца и чьи-то руки там же. И то, что он видит, и то, что ощущает, настолько далеко расходится с привычным положением вещей, что Черный не сразу соображает, как и на что реагировать. А когда соображает – действует без раздумий.
Тихий отшатывается и падает на задницу, когда крепкий кулак дарта впечатывается ему в челюсть, а громкий вопль оглашает пустыню:
- Какого рагона ты творишь?
Сесть Черному удается только со второй попытки, а оглядевшись, понять, что сообразил он что-то неправильно. Флетч расплывается в счастливой улыбке, воздух внезапно оглашается многочисленными радостными криками, а Тихий, облегченно выдохнув, потирает челюсть и смотрит печально.
- Какого рагона? - спрашивает Черный еще раз, правда намного тише.
- Ты свалился, - поясняет Тихий со всем своим обычным спокойствием, - подумали, что ты умер.
- Нет. С чего бы, - возмущается Черный, чувствуя на себе взгляд Тихого так сильно, как если бы он опять вздумал делать свое искусственное дыхание.
Флетч осторожно касается его плеча.
- Испугались. Ты лежишь весь синий, не шевелишься, не дышишь. Мало ли что…
- Все нормально. Вырубился просто. Выспаться надо.
Черный отводит глаза: врать он не умеет, вот что. А уж Тихого вообще никогда не удавалось провести. Так что позднее, когда Флетч вскакивает на ноги и тоже что-то восторженно орет, и когда потом общие вопли утихают, и сердитый голос Вуда призывает всех срочно вернуться к срочным делам, и когда караванщики возвращаются к переноске груза и каждый раз, проходя мимо сидящего на песке Черного, периодически прикладывающегося к респиратору, окидывают его фигуру нелепо счастливым взглядом – он все время ощущает этот взгляд Тихого. Ему чертовски стыдно.
- Ты встать-то можешь? - интересуется тот, глядя куда-то себе под ноги.
- Не уверен.
Тихий кивает. Мысли его довольно печальны. Когда Черынй поднял их с привала и погнал в бурю, он понял, что тот что-то принял. Что-то из стимуляторов или транков, и пока они шли, опасался, что вот сейчас или через несколько минут передадут по цепи, что дарт свалился или умер. И когда они благополучно добрались до Острова Кораблей, когда буря осталась позади, а едва стоящий на ногах Черный, белозубо улыбаясь, заявил, что все, они дошли, когда он объяснил, что и как они должны сделать, и, передохнув, как и все, с десяток минут, вскочил на ноги и ринулся выполнять собственные распоряжения – Тихий решил, что пронесло, что дрянь, которой тот накачался, не смогла его свалить. Ведь это же Черный! Тот самый, кто разговаривает с Песчаной Девой, тот самый, кто пересек пустыню в Северный Ветер, тот самый…
Тихий констатирует, что попал под то же могучее очарование Черного, что и все остальные. Только с той разницей, что объяснял его себе не покровительством богини, а сверхъестественной силой духа, который выше и сильнее тела, и так далее, и тому подобное...
- Тебе… нужно что-то? - уточняет Тихий. Черный отрицательно качает головой, прислушиваясь к реакции своего тела. «Не уверен» в данном случае – художественное преувеличение. Он может встать, если будет в том очень большая нужда. Но на этом все его подвиги и закончатся. Черный практически не чувствует левой ноги ниже линии перелома, тело ощущается, как набитый опилками мешок – неповоротливое и вялое, а сердце в груди колотится так, что можно считать его удары без всякого ритуального прикладывания ладони.
Но, по чести говоря, Черный скорее удивлен тем, что так легко отделался. Если не случится еще чего-нибудь, конечно.
- Нет, - Черный, заметив недоверие на лице Тихого, уточняет, - кажется, нет.
Он понятия не имеет, есть ли у принятого препарата нейтрализатор. И даже если есть – что это изменит? Тихий снова кивает.
- Каналы нужно вырыть по всей окружности площадки, кроме той ее части, что защищена скалами. Шириной не менее трех ярдов. А глубиной не больше ярда – глубже просто нет надобности. И распределить напалм. Не подряд, иначе не хватит, а рассчитывая на объем пламени.
- Да, - просто говорит Тихий, и Черный думает, что болтает он языком от стыда. Тихий прекрасно знает, что нужно делать.
А когда и как он объясняет это всем остальным, Черный не замечает. Но его люди продолжают укладывать груз, а потом рыть каналы, и не задаются вопросами о том, почему дарт предпочитает наблюдать, а не бегать вместе со всеми, как обычно. И даже лишнего взгляда никто не кинет.
Каналы прорыты уже почти на две трети нужной длины. На первом участке приступили к распределению напалма, и здесь действуют неспешно и предельно аккуратно – гелеобразный напалм не склонен к спонтанной детонации, но даже следы его, оставшись на одежде или обуви, представляют смертельную опасность. Горящий напалм погасить почти невозможно, и те, кто обращался небрежно с огнем дьявола, плохо заканчивали.


Черный качает головой: он ошибается – судьба его людей зависит от того, кто придет первым. Но война – нет. Они будут сражаться, сражаться до конца, они останутся здесь навечно, если понадобится. Но война за свободу здесь не закончится.

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - фики

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

1 - Так, Черный по ходу разгребся с объяснениеми. То есть там еще надо, особенно когда рагоновские кочевники заявятся. но все равно. Линия определена.
А инкубаторы пока полежат. У меня тут гешефт с федералами образовался.

2 - будущие драблы цикла я буду выкладывать. но закрытыми для всех. Потому как пока вторая часть целиком не выложена смысла в них никакого нету. Когда выложу - открою для списка. В принципе можно и вторую чатсь так порезать и выложить, чтоб больше не ждать. Вы как?

Вопрос: Выложить вторую часть в виде цикла драбблов?

1. Да. Так удобней и быстрее.		9	(60%)
2. Нет. Хочу видеть все, пусть и многословное.		6	(40%)
Всего:		15

@темы: Ai no kusabi - фрагменты, мир "Дороги", Ai no kusabi - вопросы

---

1 - О!О! Наша Галина Яковлевна уехала в Киев на запись передачи! О!О! Сидим - держим кулаки!

2 - мои внутренности по-прежнему предпочитают овсяную кашку. То есть все остальное они хотят. но только при кашке складываются в плоский живот. Эта суперздоровая диета мне порядком надоела! Народ! Я не могу съесть даже грамулечки шоколада!Ы-ы-ы-ы...

3 - посмотрела последнюю вышедшую серию "Менталиста". Вера в интеллект Патрика умиляет. Откровенное нежелание проанализировать всю совокупность данных тоже. У-ух! Все на охоту за ведьмами!

4 - а теперь быстренько объясните мне что делают инкубаторы с зародышами блонди в пустыне. И главное, что мне теперь с ними делать?
У меня тут война вообще, куда это добро девать? Они там в своем Синдикате совсем показылысь?

@темы: Я блондинка, мне можно.

---

По времени сериала от одного события до другого... ну не знаю, неделя может прошла, или две. А в реальности актриса, играющая Ван Пелт похудела килограммов на двадцать. Впечатляет! Вообще с моей точки зрения, после родов - и после похудения! - она стала выглядеть лушче.
Но озвучка 6-го сезона! Бедные мои уши!

И еще я думаю. что список подозреваемых стоит проверить на физическую форму.